UK økonomi smuldrer under #Coronavirus-belastning; spørgsmål stiger over lockdown exit

Det Forenede Kongeriges økonomi smuldrer under belastningen af ​​coronavirus-lockdownen, og statens låntagning stiger til de højeste niveauer i fredstidshistorien, hvilket øger presset på regeringen for at opstille en exitstrategi, skriver Guy Faulconbridge og Andy Bruce.

Premierminister Boris Johnson, der er i bedring på sin landebolig efter at have været alvorligt syg med COVID-19, står over for kritik fra oppositionspolitikere og nogle epidemiologer for at reagere for langsomt på det nye coronavirus-udbrud.

Ministrene kæmper allerede for at forklare høje dødsrater, begrænsede tests og mangel på beskyttelsessæt, og den dystre virkelighed om skaden på verdens femtestørste økonomi ramte hjem torsdag.

"Vi oplever en økonomisk nedgang, der er hurtigere og dybere end noget andet, vi har set i det seneste århundrede, eller muligvis flere århundreder," sagde Bank of Englands rentesætter Jan Vlieghe.

Opsvinget, sagde han, var usandsynligt, at det ville være hurtigt.

"Risiciene er, at det vil tage længere tid, og at det vil ligne lidt mere et U end et V," sagde Vlieghe.

IHS Markit/CIPS Flash UK Composite Purchasing Managers' Index (PMI) faldt til et nyt rekordlavt niveau på 12.9 fra 36.0 i marts - ikke engang tæt på den svageste prognose i en Reuters meningsmåling blandt økonomer, der havde peget på en læsning på 31.4.

Det Forenede Kongerige vil udstede 180 milliarder pund (222 milliarder USD) af statsgæld mellem maj og juli, mere end det tidligere havde planlagt for hele regnskabsåret.

Landets gældsbjerg overstiger 2.5 billioner dollars, og den offentlige sektors nettolåntagning kan nå op på 14 % af bruttonationalproduktet i år, det største enkeltårige underskud siden Anden Verdenskrig.

Regeringens endnu ikke offentliggjorte strategi for at komme ud af lockdownen er også under lup. Deutsche Bank sagde, at landets begrænsede testkapacitet er et problem.

"Storbritannien halter bagefter næsten enhver mellemstor til stor økonomi globalt, når det kommer til coronavirus-test," sagde Deutsche Banks Oliver Harvey i en note til kunderne.

"Dette vil væsentligt påvirke regeringens evne til at forfølge en 'test og spor' tilgang, når det kommer til at lette nedlukningen."

Sundhedsminister Matt Hancock har lovet at få 100,000 mennesker pr. dag testet inden udgangen af ​​april, selvom der kun blev udført 22,814 tests den 21. april - den seneste dag, hvor data er offentligt tilgængelige.

I alt 411,192 personer er indtil videre blevet testet, og 559,935 tests er blevet udført i alt i Storbritannien.

LÅSNING FORTRYDET?

Begrænsninger i hverdagen vil sandsynligvis være nødvendige i "næste kalenderår" på grund af den tid, der er nødvendig for at udvikle og udrulle vacciner eller finde en kur, sagde regeringens cheflægerådgiver, Chris Whitty, onsdag.

Storbritannien er i den femte uge af en lockdown, der kun tillader folk at forlade hjemmet på grund af væsentligt arbejde, madindkøb, motion og begrænsede andre årsager.

Manglen på test er ikke god nok, sagde Nordirlands minister Brandon Lewis, selvom han tilføjede, at myndighederne havde gjort godt for at hæve det til det nuværende niveau.

"Jeg synes, det er forfærdeligt, at vi ikke kan få flere mennesker testet," sagde Lewis til ITV. "Vi er fast besluttet på at håndtere dette."

Deutsche Bank sagde, at da den britiske befolkning støttede nedlukningen og meget bekymret over udbruddet, kan regeringen finde det svært blot at lette det med en skandinavisk flok-immunitetsplan.

"Storbritannien vil være en af ​​efternølerne, når det kommer til enten en ophævelse af den eksisterende lockdown eller offentligt buy-in, når restriktionerne lempes," sagde Deutsche Banks Harvey.

BoE's Vlieghe tegnede dog et mere optimistisk billede og sagde, at Storbritannien burde genvinde det vækstmønster, det havde før coronakrisen, når pandemien passerede.

"Økonomiens potentiale er alvorligt forstyrret i øjeblikket, men når pandemien er forbi, og alt andet lige, burde den i princippet vende tilbage til før-virus-banen," sagde han.