Britiske regering annoncerer under-18s forbud for e-cigaretter

I den britiske regerings første uoverkommelige træk på den voksende popularitet af elektroniske cigaretter (e-cigaretter), skal under 18 år i England forbydes at købe dem, har regeringen meddelt.

Beslutningen er truffet efter sagkyndig vidneudsagn om, at det endnu ikke vides, hvilken skade de tobaksfrie apparater kan påføre, og at deres indhold kan skade unge menneskers helbred.

Omkring 1.3 millioner mennesker i Storbritannien bruger e-cigaretter, som er designet til at hjælpe rygere med at holde op.

Ministre planlægger også at gøre det ulovligt for voksne at købe traditionelle cigaretter til alle under 18 år.

Mens rygefrekvensen er faldet til det laveste niveau nogensinde, frygter eksperter, at de elektroniske erstatninger kan opmuntre teenagere til at tage vanen op.

De batteridrevne enheder, som kan købes online og på nogle pubber, kemikere og kiosker, leverer et hit af vanedannende nikotin og udsender vanddamp for at efterligne følelsen og udseendet af rygning.

Dampen anses for potentielt mindre skadelig end cigaretrøg og er fri for nogle skadelige stoffer som tjære.

"E-cigaretter kan producere giftige kemikalier, og mængden af ​​nikotin og andre kemiske bestanddele og forurenende stoffer, herunder fordampede smagsstoffer, varierer mellem produkter - hvilket betyder, at de kan være ekstremt skadelige for unge menneskers helbred."

Katherine Devlin, formand for Electronic Cigarette Industry Trade Association, hilste ændringerne i loven velkommen og sagde, at de havde bedt om det "i årevis".

"Det er på høje tid, at det bliver lovpligtigt, så det kan håndhæves robust," tilføjede hun og påpegede, at produktmærkning gjorde det klart, at e-cigaretter ikke var for under 18 år.

Anti-rygning velgørenhed Ash bifaldt også ændringerne, men administrerende direktør Deborah Arnott opfordrede til et detaillicenssystem, der ville betyde, at cigaretter lovligt kun kunne sælges i butikker, ikke i autobagagesalg eller på markeder.

Intet EU-forbud

Storbritannien har i øjeblikket få restriktioner for brugen af ​​e-cigaretter, på trods af tiltag i nogle lande for at forbyde dem.

Restriktioner er for nylig blevet rejst i Skotland og Wales, hvor sundhedspolitik er et decentraliseret emne.

En talsmand for den walisiske regering sagde søndag, at den "fuldstændig" støttede et forbud mod e-cigaretter til under 18 og overvejede, hvordan en sådan lovgivning kunne indføres i Wales.

I Nordirland presser velgørenhedsorganisationen NI Chest Heart and Stroke sundhedsministeren til at indføre et lignende forbud.

Lovændringen for England vil blive introduceret i parlamentet i denne uge som en ændring af lovforslaget om børn og familier.

Labour sagde, at politikken om at forbyde cigaretter til børn var en "udvandet version af en politik, som Labour opfordrede til sidste år", og at køb af cigaretter til børn burde have samme straf som at købe alkohol til mindreårige, der drikker.

Men den sagde, at det at begrænse salget af e-cigaretter til under 18 år var et "fornuftigt skridt".

Fra 2016 forventes det, at Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency vil licensere e-cigaretter som et lægemiddel i Storbritannien.

Dette vil bringe dem på linje med nikotinplastre og tyggegummi, og give styrelsen mulighed for at anvende regler omkring for eksempel renheden af ​​nikotinen i e-cigaretter.

MEP'er har afvist opfordringer til et generelt forbud mod salg af e-cigaretter i hele EU.

Men under en kompromisaftale vil der blive sat strenge grænser for mængden af ​​nikotin, de indeholder, og de enkelte EU-medlemslande vil kunne indføre et nationalt forbud, hvis de finder det passende.

Hvis tre eller flere medlemslande valgte den vej, kunne det udløse et EU-dækkende forbud.

'Uansvarlige voksne'

Rygning er fortsat en af ​​de største dødsårsager og sygdomsårsager i Storbritannien, hvor omkring 100,000 mennesker dør hvert år af sygdomme forbundet med vanen.

Eksperter vil slå ned på antallet af unge, der ryger ved at bringe loven i overensstemmelse med restriktioner for salg af alkohol.

De nye regler om, at voksne køber cigaretter til under 18 år kan være i kraft til efteråret og kan betyde, at enhver, der bliver taget i at købe cigaretter til et barn, kan få en fast bøde på 50 pund eller en bøde på op til 2,500 pund.

"Vi skal gøre alt, hvad vi kan for at hjælpe børn med at leve et sundt liv," sagde folkesundhedsminister Jane Ellison til BBC.

Omkring 41 % af de 15-årige, der ryger, siger, at de normalt køber deres cigaretter fra en anden i stedet for fra en butik, ifølge tal fra sundhedsministeriet.

Del denne artikel: