Følg os

EU

Forbedrede partnerskabs- og samarbejdsaftaler (EPCA'er) med Usbekistan

DEL:

Udgivet

on

Vi bruger din tilmelding til at levere indhold på måder, du har givet samtykke til, og til at forbedre vores forståelse af dig. Du kan til enhver tid afmelde dig.

De nye udvidede partnerskabs- og samarbejdsaftaler (EPCA'er) med Usbekistan vil ifølge en tænketank være "hjørnestenen" i dets fremtidige forbindelser med EU. skriver Martin Banks.

Det Bruxelles-baserede European Institute for Asian Studies (EIAS) hyldede også det "dristige" økonomiske reform- og liberaliseringsprogram udført af landets præsident Mirziyoyev siden han kom til magten i 2016.

Men den advarer også om, at de "elskværdige forbindelser" mellem EU og Usbekistan "vil afhænge af ECPA's succes."

I et eksklusivt interview med denne hjemmeside skitserede Simon Hewitt, en forsker ved EIAS og Alberto Turkstra, tænketankens programdirektør, deres syn på en lang række spørgsmål i relation til EU/Usbekiske relationer.

Dette, siger de, er i vid udstrækning baseret på maj 2019-opdateringen af ​​EU's strategi for Centralasien som en del af EU's geopolitiske omdrejningspunkt mod Eurasien, som lægger vægt på et "Stærkere, Moderne og Bredt Partnerskab".

EU-strategien drejer sig om 'Investering i regionalt samarbejde', 'Partnering for modstandskraft' og 'Partnering for velstand'.

Investering i regionalt samarbejde understreger vigtigheden af ​​et integreret centralasiatisk marked, der arbejder sammen om fælles mål og interesser såsom miljømæssig bæredygtighed og bekæmpelse af terrorisme, ifølge EIAS-parret.

reklame

Partnering for Resilience handler om at hjælpe med at støtte centralasiatiske lande, herunder Usbekistan, til at nå deres indenlandske og eksterne mål, samtidig med at der skabes tættere partnerskab om at fremme menneskerettigheder og understrege vigtigheden af ​​retsstatsprincippet.

Partnering for Prosperity betyder at booste den private sektor for at fremhæve over for verden, at Centralasien er åben for forretning og investeringer. Dette inkluderer også et "forbindelsesbaseret syn" på innovationsteknologier med vægt på udvikling af uddannelse og færdigheder for unge.

Gennem dette støtter EU fortsat centralasiatiske nationers optagelse i Verdenshandelsorganisationen (WTO) som Usbekistan.

De to EIAS-embedsmænd sagde: "Behovet for en opdatering af disse udsigter er baseret på de positive ændringer, der er sket i regionen i de sidste par år, især Usbekistan, som har forpligtet sig til økonomisk liberalisering og en omfattende reformproces. ”

EU er Usbekistans tredjestørste handelspartner. Denne position kan konsolideres, da Usbekistan søger GSP+-medlemskab (EU's generelle præferencesystem, der ensidigt giver toldfri adgang for de fleste varer). Usbekistan har underskrevet alle nødvendige aftaler for at være berettiget til GSP+-status.

Udvikling af landdistrikter, situationen i Aralsøen og WTO-optagelse er fokusområder for EU's udviklingssamarbejde med Usbekistan, siger EIAS-parret.

"Ved at forbedre handels- og forretningsklimaet i Usbekistan vil WTO-tiltrædelsen blive fremskyndet, og interessenternes og den private sektors bevidsthed vil blive øget som følge heraf."

I forbindelse med EU's grønne aftale som en af ​​Europa-Kommissionens topprioriteter under Ursula von der Leyen er det ingen overraskelse, at dette område tilbyder en af ​​de mest lovende muligheder for samarbejde mellem EU og Usbekistan og EU-Centralasien i fremtiden,” fastslår de.

"Faktisk er den nye Kommissions første regionale støtteprogram til Centralasien programmet "Sustainable Energy Connectivity in Central Asia" (SECCA). Det overordnede mål for dette program er at fremme et mere bæredygtigt energimix i Centralasien-regionen i overensstemmelse med EU's bedste praksis. Det vil arbejde gennem en række aktiviteter for at opnå konkrete resultater for at styrke den offentlige kapacitet, øge bevidstheden, forbedre data og modellering, forbedre identifikationen af ​​bankbare projekter og fremme regionalt samarbejde."

Så hvad er det grundlæggende i EPCA mellem de to sider, og hvor vigtig er denne aftale, ikke kun for Usbekistan, men for EU?

Hewitt og Turkstra fortalte EU Reporter at den nye EU-strategi for Centralasien indikerer, at den nye generation af bilaterale EPCA'er "vil være hjørnestenen i engagementet med de enkelte centralasiatiske lande", herunder Usbekistan.

De fortsætter: "EU ser EPCA'erne som værktøjer til at fremme konvergens med EU's regler og standarder og til at fjerne handelshindringer, hvilket letter gensidig markedsadgang i processen, bidrager til beskyttelsen af ​​intellektuelle ejendomsrettigheder og geografiske betegnelser. Desuden vil disse EPCA'er lette en intensiveret politisk dialog på tværs af en række sektorer såsom klimaændringer, korruption og bekæmpelse af terrorisme."

EPCA med Kasakhstan blev underskrevet i 2015 og trådte i kraft i 2020, forhandlinger om EPCA med Den Kirgisiske Republik startede i november 2017. Tadsjikistan har anmodet om at starte EPCA-forhandlinger, men det er ikke sket endnu. Hvad angår Turkmenistan, er partnerskabs- og samarbejdsaftalen (PCA) endnu ikke blevet ratificeret af Europa-Parlamentet på grund af menneskerettighedsproblemer.

Den 16. juli 2018 vedtog Rådet forhandlingsdirektiver for den højtstående repræsentant for udenrigsanliggender og sikkerhedspolitik og Europa-Kommissionen om at forhandle en EPCA med Usbekistan. Den nye aftale vil erstatte partnerskabs- og samarbejdsaftalen fra 1999 og yderligere styrke forbindelserne mellem EU og Usbekistan.

Forhandlingerne om EPCA mellem EU og Usbekistan er i øjeblikket i gang, og engagementet er fortsat "meget konstruktivt". Begge sider afholdt fire forhandlingsrunder om EPCA med Den Europæiske Union i 2019. EU-Usbekistan EPCA forventes at dække områder som politisk dialog og reformer, retsstaten, retfærdighed, frihed og sikkerhed, menneskerettigheder, anti- korruption, migration og handel samt økonomisk og bæredygtig udvikling.

Før COVID-19 begyndte at forårsage kaos rundt om i verden, var det hensigten, at denne aftale skulle underskrives i 2020. Det er på nuværende tidspunkt ikke helt sikkert, at denne deadline stadig er realistisk, siger embedsmændene fra EIAS.

De tilføjede: "Det ville være ideelt at undgå et så langt tidsrum mellem dets underskrift og starten på dets implementering - som det skete med Kasakhstan (2015-2020).

"Under alle omstændigheder signalerer begge sider gennem EPCA, at de er rede til at øge deres engagement og løfte de bilaterale forbindelser til et kvantitativt og kvalitativt højere niveau."

De hylder også den "dristige økonomiske reform og liberalisering af økonomiske rammer", der blev udført efter præsident Mirziyoyevs tiltrædelse i 2016.

Valutakonvertibilitet er blevet indført, og handels- og investeringsbarrierer er blevet reduceret.

Dette, siger de, har skabt øgede strømme af udenlandske direkte investeringer og en mere konkurrencedygtig økonomi.

"Der er også sket en generel forbedring af forretningskulturen.”

Landets indeksplacering for let at drive virksomhed er steget markant fra 141. pladsen i 2015 til 87. pladsen i 2016, med fortsat fremgang til 69. pladsen i 2020.

Hewitt og Turkstra tilføjer: "Økonomisk succes vil kun fortsætte, delvist på grund af både stærk befolkningstilvækst og en ungdommelig sådan."

Usbekistan blev kåret til Årets Nation 2019 af Økonomen, giver international anerkendelse af dets fremskridt siden 2016, siger de.

"Præsident Mirziyoyev satte en stopper for flere træk ved despoten Islam Karimovs regeringstid, herunder tvangsarbejde og undertrykkelsen af ​​udenlandske journalister."

Parret tilføjer: "Der er gjort fremskridt hen imod afslutningen af ​​børnearbejde og en gradvis afslutning af afhængigheden af ​​bomuldsindustrien, hvoraf de to er indbyrdes forbundne."

Men de advarede også: "Usbekistan er nødt til at forbedre områderne med demokratisering, gennemsigtighed og internationale standarder, men som bemærket af The Economist, "selv om det er langt fra et demokrati", er der blevet rettet nogle "mild kritik" mod regeringen, utænkeligt før -2016.

"Regeringen bør også handle på sit løfte om at indføre et uafhængigt retsvæsen, der tillader ngo'er at operere, og tillader flerpartivalg."

Censur, bemærker de, er fortsat et problem, og selvom pressefriheden er blevet forbedret siden Karimovs død, "er der plads til yderligere resultater".

I pressefrihedsindekset kom Usbekistan på 166. pladsen i 2016, flyttede til 156. pladsen i 2020, 2. til kun Kirgisistan i forhold til centralasiatiske stater.

"Som sådan kan man karakterisere Usbekistan som undergår en reformproces i to hastigheder: prioritering af økonomiske reformer og investeringsmiljø, mens andre områder (sociale, politiske), mens de definitivt viser fremskridt, gør det med en mindre imponerende hastighed."

Et tilbagevendende spørgsmål er, om Usbekistan ser sin fremtid mere sammen med Rusland eller Vesten og EU.

Om dette sagde Hewitt og Turkstra, at Usbekistan har vedtaget en "mangefacetteret udenrigspolitik, der sigter mod at forblive lige langt fra alle globale magtcentre, forblive neutral, hvilket vil gøre det muligt for landet at samarbejde med enhver nation eller folk."

"Det vil opretholde denne nuværende politik indtil videre."

De tilføjede: "Præsident Mirzhiyoyevs besøg i USA på invitation af præsident Trump blev betragtet som et vigtigt øjeblik for Usbekistans plads på den internationale arena, da han roste nationens økonomiske vækst og positive sociale reformer."

EIAS-embedsmændene bemærker, at Usbekistan lægger stor vægt på at uddybe sit partnerskab med EU gennem etableringen af ​​en ny ECPA og oprettelsen af ​​det usbekisk-europæiske råd for udenlandske investeringer.

"EU betragtes generelt af centralasiatiske stater som en inkluderende international aktør, der kan balancere andre eksterne magter. De elskværdige forbindelser mellem EU og Usbekistan vil afhænge af ECPA's succes, selvom forhandlingerne fortsat er produktive."

Usbekiske forbindelser med Rusland er fortsat stærke, siger de og tilføjer, at Usbekistan var det første land, Vladimir Putin besøgte, da han fik det russiske præsidentskab i 2000.

De sagde: "EU bør være på vagt over, at Usbekistan er medlem af SCO (Shanghai Co-operation Organisation), som nogle upræcist fremstiller som Østens svar på NATO."

Usbekisk-Rusland-forbindelserne er i øjeblikket generelt baseret på energiinteresser, selvom nylige bilaterale militærtrænings- og våbenaftaler kunne signalere yderligere bånd, siger EIAS.

Hewitt og Turkstra sagde: "Men Usbekistan ønsker klart at fastholde sin ækvidistante strategi, og det er usandsynligt, at Usbekistan vil forsøge at genindtræde i CSTO (Collective Security Treaty Organisation) eller noget i den retning.

"Man skal pege på et par hikke i usbekisk-russiske forhold, såsom:

Russisk kritik af Usbekistans planer om at håndhæve brugen af ​​det usbekiske sprog i embedsværket (hvortil Usbekistan reagerede kraftigt på, at sådanne sager var "en eksklusiv prærogativ for statens indenrigspolitik, hvor indblanding er uacceptabel).

"Usbekistans lunkne omfavnelse af den Rusland-ledede Eurasiske Økonomiske Union, som Usbekistan kun tilsluttede sig som observatør.”

Med et blik på fremtiden sagde Hewitt og Turkstra: "I øjeblikket er vigtigheden af ​​Usbekistans fortsatte 'åbningsproces' en prioritet for nationen, og indtil Usbekistan er en anerkendt international aktør, er det sandsynligt, at præsident Mirziyoyevs udenrigspolitik vil fortsætte med at være en af ​​'ekvidistance'."

Del denne artikel:

EU Reporter udgiver artikler fra en række eksterne kilder, som udtrykker en bred vifte af synspunkter. Standpunkterne i disse artikler er ikke nødvendigvis EU Reporters.

trending