Kommissionen godkender 133 millioner euro portugisisk likviditetsstøtte til #SATA-flyselskab; åbner undersøgelse af andre offentlige støtteforanstaltninger

SATA er et luftfartsselskab, der i sidste ende kontrolleres af den portugisiske autonome region Azorerne. Sammen med et andet selskab, der tilhører samme koncern (SATA Internacional – Azores Airlines), leverer SATA passager- og fragttjenester i luften inden for Azorerne og fra og til flere nationale og internationale destinationer. Med hensyn til visse ruter er det blevet betroet en offentlig serviceforpligtelse til at sikre forbindelse mellem øerne. SATA leverer også andre væsentlige tjenester, f.eks. styring og drift af fem små lufthavne på forskellige øer på Azorerne.

SATA har haft økonomiske vanskeligheder allerede før udbruddet af coronavirus, altså den 31. december 2019. Selskabet har som minimum siden 2014 haft driftstab og har haft negativ egenkapital i de senere år, hvilket er blevet forværret af virkningerne af coronavirus-udbruddet . Selskabet står i øjeblikket over for et presserende likviditetsbehov.

Den portugisiske likviditetsstøtteforanstaltning

Portugal meddelte Kommissionen, at den havde til hensigt at yde hurtig støtte til SATA med det formål at give virksomheden tilstrækkelige ressourcer til at imødekomme dets presserende og øjeblikkelige likviditetsbehov indtil udgangen af ​​januar 2021.

SATA er ikke berettiget til at modtage støtte i henhold til Kommissionens midlertidige statsstøtteramme, rettet mod virksomheder, der ikke allerede var i vanskeligheder den 31. december 2019. Kommissionen har derfor vurderet foranstaltningen efter andre statsstøtteregler, nemlig 2014 Retningslinjer for statsstøtte til redning og omstrukturering. Disse sætter medlemslandene i stand til at yde midlertidig likviditetsstøtte til udbydere af tjenesteydelser af almen økonomisk interesse for at opretholde og bevare væsentlige tjenester som f.eks. lufttransportforbindelser og lufthavnsdrift. Denne mulighed er også tilgængelig i tilfælde af støtte ydet af medlemsstaten til samme virksomhed i vanskeligheder, som Kommissionen undersøger.

De portugisiske myndigheder vurderede, at SATA's likviditetsbehov for de næste seks måneder i forhold til SATA's public service-forpligtelser og væsentlige tjenester beløber sig til ca. €133 mio.

Kommissionen fandt, at den individuelle støtte til virksomheden i form af en offentlig garanti på op til ca. tjenesteydelser af almen økonomisk interesse i lokale lufthavne. Den fandt, at støtten er nødvendig for at give virksomheden mulighed for at fortsætte med at levere disse tjenester.

reklame

På dette grundlag godkendte Kommissionen foranstaltningen i henhold til EU's statsstøtteregler.

Åbning af undersøgelse af andre støtteforanstaltninger

Separat har Kommissionen besluttet at indlede en undersøgelse for at vurdere, om visse offentlige støtteforanstaltninger til fordel for SATA er i overensstemmelse med 2014 Retningslinjer for statsstøtte til redning og omstrukturering.

Fra 2017 godkendte den selvstyrende region Azorerne, som ejer SATA XNUMX%, tre kapitalforhøjelser for delvist at afhjælpe virksomhedens kapitalmangel. De fleste af beløbene ser ud til allerede at være betalt. De portugisiske myndigheder hævder, at de pågældende kapitalforhøjelser ikke udgør statsstøtte i henhold til EU-reglerne, da Azorernes regionale regering som eneaktionær i SATA handlede som en privat investor, der opererede på markedsvilkår.

Kommissionen vil nu undersøge nærmere, om kapitalforhøjelserne udgjorde statsstøtte, der burde have været anmeldt til Kommissionen, og i givet fald om de tidligere støtteforanstaltninger opfylder betingelserne i 2014 Retningslinjer for statsstøtte til redning og omstrukturering. Indledningen af ​​en tilbundsgående undersøgelse giver Portugal og andre interesserede parter mulighed for at fremsætte bemærkninger. Det foregriber ikke resultatet af undersøgelsen.

Baggrund

Den selvstyrende region Azorerne er en øgruppe bestående af ni vulkanøer og 245,000 indbyggere. Azorerne anses for at være en region i den yderste periferi af EU, beliggende i det nordlige Atlanterhav, omkring 1,400 km fra det portugisiske fastland. Øerne kan nås fra fastlandet på to til tre dage ad søvejen eller to timer med fly. Regionen er afhængig af lufttransport for passagerer og gods, især i vinterhalvåret, hvor vejrforholdene ofte gør søtransport utilgængelig.

I henhold til EU's statsstøtteregler kan offentlige indgreb til fordel for virksomheder betragtes som fri for statsstøtte, når de er foretaget på vilkår, som en privat operatør ville have accepteret på markedsvilkår (det markedsøkonomiske operatørprincip - MEOP). Hvis dette princip ikke overholdes, indebærer de offentlige indgreb statsstøtte i henhold til Artikel 107 i traktaten om Den Europæiske Unions funktionsmåde, fordi de giver støttemodtageren en økonomisk fordel, som dens konkurrenter ikke har. Vurderingskriterierne for offentlige indgreb i kriseramte virksomheder er fastsat i 2014 Retningslinjer for statsstøtte til redning og omstrukturering.

Under Kommissionens 2014 Retningslinjer for statsstøtte til redning og omstrukturering, kan virksomheder i økonomiske vanskeligheder modtage statsstøtte, forudsat at de opfylder visse betingelser. Støtten kan ydes for en periode på op til seks måneder ("redningsstøtte"). Efter denne periode skal støtten enten tilbagebetales, eller en omstruktureringsplan skal anmeldes til Kommissionen, for at støtten kan godkendes ("omstruktureringsstøtte"). Planen skal sikre, at virksomhedens langsigtede levedygtighed genoprettes uden yderligere statsstøtte, at virksomheden bidrager til et tilstrækkeligt niveau til omkostningerne ved sin omstrukturering, og at konkurrenceforvridninger, som støtten skaber, imødegås gennem kompenserende foranstaltninger.

Ved at sikre, at disse betingelser overholdes, opretholder Kommissionen fair og effektiv konkurrence mellem forskellige virksomheder på lufttransportmarkedet, ligesom i andre sektorer.

Artikel 349 i traktaten om Den Europæiske Unions funktionsmåde anerkender de særlige begrænsninger for regionerne i den yderste periferi og giver mulighed for vedtagelse af specifikke foranstaltninger i EU-lovgivningen for at hjælpe disse regioner med at tackle de store udfordringer, de står over for på grund af deres afsides beliggenhed, øforhold, lille størrelse , vanskelig topografi og klima og økonomisk afhængighed af et reduceret antal produkter.

Den ikke-fortrolige udgave af beslutningen vil kunne findes under sagsnummer SA.58101 i State Aid Register om Kommissionens konkurrence hjemmeside, når eventuelle fortrolighedsproblemer er blevet løst. Statsstøttebeslutninger, der for nylig er offentliggjort i Den Europæiske Unions Tidende og på internettet, er anført i State Aid Weekly e-News.