Tusinder af demonstranter er blevet spredt af hviderussisk politi da de oversvømmede gaderne i opposition til tidlige valgresultater, der indikerer mangeårig autoritær leder Alexander Lukashenko har sikret sig en jordskredssejr, skriver Rachael Kennedy med AP.
Det statslige agentur Belta rapporterede mandag (10. august) at den siddende præsident havde sikret sig 80.23 % af stemmerne, mens valgembedsmænd sagde, at hans hovedmodstander, tidligere skolelærer Sviatlana Tsikhanouskaya, stod tilbage med kun 9.9 %.
Der havde været en rapporteret valgdeltagelse på 79 % kl. 18 CET søndag (9. august) - en time før valgstedernes lukning - sagde den centrale valgkommission i Hviderusland.
Tsikhanouskaya, en politisk novice, der indgav sit kandidatur, efter at hendes oppositionsblogger-mand blev fængslet, afviste påstandene om tidlige resultater, da tusindvis af hendes tilhængere kom ud på gaden for at demonstrere.
"Jeg vil tro mine egne øjne," sagde hun og tilføjede: "Størstedelen var for os."
Politi i fuld optøjer reagerede på marcherne med voldsom spredning, affyring af flash-bang-granater og tæsk på demonstranter med knipler.
Ifølge en ledende rettighedsgruppe, Viasna, blev hundredvis tilbageholdt midt i den brutale undertrykkelse.
En sejr til Lukasjenko ville markere en sjette embedsperiode for den 65-årige, som har regerede den tidligere sovjetiske nation med jernhånd i mere end et kvart århundrede.
tilnavnet "Europas sidste diktator" han advarede i weekenden oppositionen om, at hvis de skulle "provokere" ham, ville de få "det samme svar" til gengæld.
Han sagde: "Vil du prøve at vælte regeringen, bryde noget, såre, fornærme og forvente, at jeg eller nogen knæler foran dig og kysser dem og sandet, som du vandrede på?
"Dette vil ikke ske."
Der blev også rapporteret om skader blandt demonstranterne søndag aften, mens Associated Press sagde, at en af dens journalister var blevet bragt til hospitalet efter at være blevet slået af politiet.
Pavel Konoplyanik, en 23-årig demonstrant, der ledsagede sin ven til Minsks nr. 10 hospital til behandling, sagde: "Det var en fredelig protest, vi brugte ikke magt."
Både han og hans ven var blevet såret, hvor førstnævnte blev skåret af fragmenter af politigranater, og sidstnævnte fik et plastikgranatfragment fast i nakken.
Konoplyanik tilføjede: "Ingen vil tro på de officielle resultater af afstemningen. De har stjålet vores sejr."
Den 23-årige sagde, at han ikke ønskede at forlade sit land, men mente, at de måske i sidste ende ikke var noget andet valg.
Hviderusland har en lang historie med voldelige undertrykkelser af dissens, hvor demonstranter blev slået efter et valg i 2010, hvor seks kandidater også blev anholdt.
Husk dette, Tsikhanouskaya opfordrede til en "fredelig" nat søndag og sagde, at hun havde håbet, at betjentene ikke ville bruge magt.
Den tidligere engelsklærer har måske ikke nogen erfaring i politik, men hun har formået at forene oppositionsgrupper under sit navn og tiltrukket titusindvis af mennesker til sine stævner efter at have vist sig som en usandsynlig kandidat til at tage imod Lukasjenko.
Det skete, efter at to andre modstandere, Viktor Babariko og Valery Tsepkalo, fik deres kandidaturer afvist.
Babariko er leder af en russisk-ejet bank og var blevet fængslet for anklager, som han hævder er politiske, mens Tsepkalo er iværksætter og tidligere ambassadør i USA, som flygtede til Rusland med sine børn efter frygt for, at han ville blive arresteret.
Tsepkalos kone, Veronika, blev tilbage for at blive et ledende medlem af Tsikhanouskayas eventuelle præsidentkampagne, men også hun flygtede ud af landet søndag på grund af frygt for hendes sikkerhed.
Otte af Tsikhanouskayas kampagnemedarbejdere blev angiveligt anholdt i weekenden.
Honest People, en uafhængig forening i Hviderusland, der overvåger valg, sagde, at observatører havde fundet mindst 5,096 overtrædelser under afstemningen.
Det satte også spørgsmålstegn ved valgkommissionens rapporterede valgdeltagelsesstatistikker og sagde, at omkring 70 observatører var blevet tilbageholdt.
Men på trods af udbredt uenighed på gaderne i hele Hviderusland, med dens befolkning på 9.5 millioner, er der stadig mange, der har udtrykt støtte til deres hårde leder.
Pensionist Igor Rozhov sagde, at Lukasjenko var en "erfaren politiker" snarere end "en husmor, der dukkede op ud af ingenting og mudrede vandet".
Han tilføjede: "Vi har brug for en stærk hånd, der ikke vil tillade optøjer."
