#Beirut hjul fra enorme eksplosioner, da dødstallet klatrer til mindst 135

Mere end 5,000 mennesker blev såret i tirsdagens (4. august) eksplosion i Beiruts havn, og op til 270,000 blev efterladt uden boliger, der var egnede til at leve i, efter at chokbølger smadrede bygningsfacader, sugede møbler ud i gaderne og knuste vinduer milevidt inde i landet.

Dødstallet forventedes at stige fra den eksplosion, som embedsmænd gav skylden på et enormt lager af meget eksplosivt materiale, der var opbevaret i årevis under usikre forhold i havnen.

Eksplosionen var den kraftigste, der nogensinde har revet igennem Beirut, en by, der stadig er arret af borgerkrig, der sluttede for tre årtier siden, og som led efter en økonomisk nedsmeltning og en stigning i coronavirus-infektioner. Eksplosionen raslede bygninger på Middelhavsøen Cypern, omkring 100 miles (160 km) væk.

Præsident Michel Aoun sagde, at 2,750 tons ammoniumnitrat, brugt i gødning og bomber, var blevet opbevaret i seks år i havnen uden sikkerhedsforanstaltninger, efter at det blev beslaglagt.

Han sagde i en national tale, at regeringen var "fast besluttet på at undersøge og afsløre, hvad der skete så hurtigt som muligt, for at holde de ansvarlige og de uagtsomme ansvarlige."

En officiel kilde, der er bekendt med foreløbige undersøgelser, beskyldte hændelsen for "uhandling og uagtsomhed" og sagde, at "intet blev gjort" af udvalg og dommere involveret i sagen for at beordre fjernelse af farligt materiale.

Kabinettet beordrede havneembedsmænd, der var involveret i opbevaring eller bevogtning af materialet siden 2014, til at blive sat i husarrest, fortalte ministerielle kilder til Reuters. Kabinettet annoncerede også en to ugers undtagelsestilstand i Beirut.

reklame

Almindelige libanesere, som har mistet job og set besparelser forsvinde i Libanons finanskrise, gav politikere skylden, der har overvåget årtiers statskorruption og dårlig regeringsførelse.

"Denne eksplosion forsegler Libanons sammenbrud. Jeg giver virkelig den herskende klasse skylden,” sagde Hassan Zaiter, 32, en leder på det stærkt beskadigede Le Grey Hotel i Beiruts centrum.

Sundhedsministeren sagde, at dødstallet var steget til mindst 135, da søgningen efter ofre fortsatte, efter at chokbølger fra eksplosionen smed nogle af ofrene i havet.

Pårørende samledes ved afspærringen til Beiruts havn for at søge oplysninger om de stadig savnede. Mange af de dræbte var havne- og toldansatte, folk, der arbejdede i området eller dem, der kørte i nærheden i myldretiden tirsdag aften.

Røde Kors koordinerede med sundhedsministeriet om at oprette lighuse, da hospitalerne blev overvældet.

Beiruts Clemenceau Medical Center var "som et slagteri, blod dækkede korridorerne og elevatorerne", sagde Sara, en af ​​dets sygeplejersker.

Beiruts guvernør Marwan Abboud fortalte tv-stationen LBC, at eksplosionen havde forårsaget skader for op til 5 milliarder dollars og muligvis mere og efterladt op til 270,000 mennesker uden hjem.

"Dette er det dræbende slag for Beirut, vi er en katastrofezone," sagde Bilal, en mand i 60'erne, i centrum.

Tilbud om international støtte strømmede ind. Arabiske Golfstater, som tidligere var store økonomiske tilhængere af Libanon, men for nylig trådte tilbage på grund af, hvad de siger er iransk indblanding, sendte fly med medicinsk udstyr og andre forsyninger. Iran tilbød mad og et felthospital, sagde nyhedsbureauet ISNA.

USA, Storbritannien, Frankrig og andre vestlige nationer, som har krævet politiske og økonomiske forandringer i Libanon, tilbød også hjælp. Tyskland, Holland og Cypern tilbød specialiserede eftersøgnings- og redningshold.

For mange var det en frygtelig påmindelse om borgerkrigen fra 1975 til 1990, der rev nationen fra hinanden og ødelagde dele af Beirut, hvoraf meget var blevet genopbygget.

"Dette er en katastrofe for Beirut og Libanon," sagde Beiruts borgmester Jamal Itani til Reuters, mens han inspicerede skaderne.

Embedsmænd sagde ikke, hvad der forårsagede den første flamme ved havnen, der udløste eksplosionen. En sikkerhedskilde og medier sagde, at det blev startet af svejsearbejde, der blev udført på et lager.

Beirut-chaufføren Abou Khaled sagde, at ministre "er de første, der bør holdes ansvarlige for denne katastrofe. De begik en forbrydelse mod folket i denne nation med deres uagtsomhed."

Havnedistriktet blev efterladt som et sammenfiltret vrag, hvilket gjorde landets vigtigste rute for import nødvendig for at brødføde en nation med mere end 6 millioner mennesker.

Libanon har allerede kæmpet for at huse og brødføde flygtninge, der flygter fra konflikten i nabolandet Syrien, og har ingen handels- eller andre bånd med sit eneste andet naboland Israel.

"På en skala er denne eksplosion nedskaleret fra en atombombe snarere end op fra en konventionel bombe," sagde Roland Alford, administrerende direktør for det britiske sprængfartøjsbortskaffelsesfirma Alford Technologies. "Det her er enormt."

Eksplosionen skete tre dage før en FN-støttet domstol afsiger en dom i retssagen mod fire mistænkte fra den iransk-støttede shiamuslimske gruppe Hizbollah over et bombeangreb i 2005, der dræbte tidligere premierminister Rafik al-Hariri og 21 andre.

Hariri blev dræbt af en stor lastbilbombe på en anden del af Beiruts havnefront, omkring 2 km (ca. en mile) fra havnen.