#Brexit-forhandlinger mellem Storbritannien og EU kæmper for at finde harmoni

Med stadig mere frustrerede britiske og EU-forhandlere, der handler modhager over hinandens "ideologiske tilgang" og "manglende forståelse" af konsekvenserne af Storbritanniens udtræden af ​​blokken, har forhandlingerne om en ny handelspagt mellem de fremmedgjorte allierede stort set ingen fremskridt i de seneste måneder. .

Embedsmænd og diplomater på begge sider forudser, at spændingerne vil stige inden en deadline den 30. juni, hvilket rejser spørgsmål for virksomheder om fremtidig handel mellem verdens femtestørste økonomi og dens største handelsblok, som tegnede sig for omkring 650 milliarder pund om året før coronakrisen.

"Det er svært at klare det, da...vi gerne vil over videokonferencer," sagde en højtstående britisk embedsmand involveret i forhandlingerne med EU.

“Hvis vi kan mødes ansigt til ansigt på et tidspunkt i fremtiden, vil det hjælpe, der er ingen tvivl om, det er nemmere at etablere forståelser på den måde. Uanset hvor godt vi kender hinanden, så hjælper det meget.”

Sådanne off-the-record, personlige møder har givet gennembrud i de stoppede forhandlinger før, især da den britiske premierminister Boris Johnson og hans irske modpart, Leo Varadkar, mødtes til en tur i landskabet i oktober sidste år.

De to gik side om side ned ad græsklædte stier i en rustik elizabethansk herregård i nærheden af ​​Liverpool, og de to finpudsede i private udvekslinger af grundene til Storbritanniens skilsmisseaftale, som indtil da havde været uopnåelig for deres forhandlere.

På det grundlag forlod Storbritannien EU den følgende januar, og de to sider kører nu de strammeste tidsplaner for at indgå en ny handelsaftale fra 2021.

Mens samtaler ansigt til ansigt har vist sig at være afgørende for at finde gennembrud i tidligere runder, er det ikke klart, om det at skulle stole på videokonferencer, der forhindrer den mere personlige kontakt, i sidste ende vil vise sig at være fatalt for processen. Personlige møder har ofte også været fyldte og uproduktive.

Den britiske embedsmand jokede med, at de ledende forhandlere kunne få en virtuel drink sammen for at hjælpe forhandlingerne.

London siger, at de ønsker en simpel frihandelsaftale, som EU har med Canada eller Japan, hvilket ville betyde væsentligt flere handelsfriktioner, mens Bruxelles argumenterer for en bredere aftale for at tage højde for Storbritanniens nærhed til blokken.

"Vi er i denne glasboble af Webex-opkald, og der er kun så meget, du kan gøre der," sagde en EU-diplomat efter Brexit-forhandlinger fra EU's knudepunkt Bruxelles.

Coronavirus har slået de i forvejen indviklede Brexit-samtaler ud af kurset, hvilket har tæret på ressourcer og opmærksomhed.

EU's hovedforhandler Michel Barnier gennemgik en alvorlig omgang med COVID-19 luftvejssygdom udløst af den nye coronavirus, og hans britiske modpart, David Frost, isolerede sig selv med symptomer i marts.

Hundredvis af EU- og britiske embedsmænd, der forhandler i snesevis af parallelle videoopkald, har siden næsten ikke formået at indsnævre forskellene om de vanskeligste spørgsmål fra lige vilkårsgarantier for fair konkurrence til fiskeri til sikkerhedsforbindelser.

"Uden den slags fysiske møder på topniveau, der ville låse op for et politisk gennembrud, vil vi kæmpe," sagde en anden EU-diplomat. »Der vil være flere spændinger i de kommende uger. Tingene vil uundgåeligt gå ind i en ordentlig krisetilstand."

Enhver fiasko i disse forhandlinger ville rasle markederne og udløse de mest alvorlige Brexit-skader, hvor Storbritannien styrtede ud af EU's kredsløb fra 2021 uden nogen aftaler på plads for at afbøde chokket for virksomheder, handlende og borgere.

Parterne har givet sig selv indtil udgangen af ​​juni til at vurdere fremskridtene og beslutte om forlængelse af forhandlingerne ud over årets udgang.

Johnson har gentagne gange nægtet at gøre det og lovet at afslutte Storbritanniens nuværende status-quo-overgangsperiode efter Brexit og tage landet ud af EU's kredsløb.

Indsatsen stiger, da at køre de mystiske samtaler om videoopkald har forhindret de uformelle kaffepauser og små hykler væk fra de vigtigste forhandlingsborde, hvor embedsmænd, baseret på deres personlige forhold, tester følsomme ideer for at bryde dødvande.

"Ulempen er naturligvis, at du ikke kan tage folk af til en kop kaffe og snakke om tingene," sagde den britiske embedsmand tidligere under forhandlingerne. "Det er muligt at føre samtalerne, hvad der er sværere er at kopiere atmosfæren."