#Hezbollah versus # Libanons centralbanks guvernør

I sidste uge lancerede Libanons premierminister Hassan Diab et ekstraordinært angreb på Riad Salameh (billedet), guvernøren for Libanons centralbank. Onsdag (29. april) slog Salameh tilbage og fremhævede den vedvarende kampagne mod ham. The Financial Times karakteriserede striden som en "fejde" og en "offentlig kamp". Men sandheden er, at kampagnen mod Salameh stikker meget dybere. Bag det ligger et uhyggeligt forsøg fra den Iran-støttede shiamuslimske gruppe Hizbollah på at fordrive Salameh, ved at bruge deres allierede premierminister Hassan Diab som deres talerør. skriver James Wilson. 

Salameh talte i denne uge for at minde premierministeren om bankens gennemsigtighed og også behovet for, at banken bevarer sin uafhængighed. Salemeh er en af ​​verdens længst siddende bankdirektører og er blevet krediteret for at holde libanesisk valuta stabil i de to årtier op til den nuværende krise og også rost for at støtte Libanons banksektor ved at bruge hans "finansielle teknikker".

Den franske økonom Nicolas Bouzou, skriver for nylig i avisen Les Echos , roste Salamehs ledelse i banken i en tid, der utvivlsomt er en udfordrende tid for landet: “Med hensyn til Libanons centralbank er det det stabile punkt i et land i krampe. Anført af den seriøse Riad Salameh var banken i hjertet af tumulten og formåede at fastholde valutaens faste paritet med dollaren og dens tiltag gjorde det muligt at sikre, at de indgående pengestrømme til landet ikke blev afbrudt, hvilket er afgørende for at finansiere underskuddet på de løbende poster og det offentlige underskud."

For at forstå, hvorfor Diabs angreb på Salameh var så voldsomt, er det vigtigt at se den politiske kontekst i Libanon. Diabs premierskab støttes af den militante gruppe Hizbollah og deres allierede Gebran Bassil, den tidligere udenrigsminister og præsident for Christian Free Patriotic Movement (FPM). Med de Hizbollah-støttede Diabs angreb på centralbankens guvernør er det klart, at Hizbollah også udvider deres rækkevidde ind i den økonomiske og finansielle zone og ikke længere er tilfreds med, at deres indflydelse har kvælertag på libanesisk politik.

Mona Alami, senior fellow ved Atlantic Council, forklarer: "Hizbollah har arbejdet i årevis på at integrere sig selv i den libanesiske stat... Traditionelt har Hizbollah-medlemmer undladt følsomme regeringspositioner, hvor dets medlemmer håndterer landbrug, ungdom, industri og på det seneste sundhed. På trods af sin politiske forsigtighed har gruppen direkte indflydelse på væsentlige institutioner fra sikkerhed til udenrigspolitik."

Et afslørende tegn på, at angrebene på Salameh er initieret af Hizbollah, er, at den Hizbollah-tilknyttede avis Al-Akbar straks havde negative overskrifter om guvernøren på deres hjemmeside, og deres allierede Gebran Bassil gentog også meget af hr. Diabs kritik af hr. Salameh, et sikkert tegn for mange Libanon-observatører på, at Bassil-Hizbollah-alliancen står bag angrebene på centralbankens guvernør.

Der er også international bekymring for, at angrebene på Salameh sandsynligvis er motiveret af hans manglende vilje til at lade Hizbollah unddrage sig de internationale sanktioner mod dem. Han er kendt, ifølge en insider på en vestlig ambassade, for at have "spillet tingene efter bogen, hvad angår sanktioner mod Hizbollah. Han lod dem ikke slippe af sted med noget som helst. Det internationale samfund værdsætter hans standhaftighed på det, men det kan vi være sikre på, at Hizbollah ikke gør. Selvfølgelig vil de have ham ud, så de kan få nogen ind i den rolle, som er lidt mere sympatiske over for dem.” Hizbollahs irritation over hr. Salamehs samarbejde med det internationale samfund og USA om sanktioner og initiativer til bekæmpelse af hvidvaskning af penge har sandsynligvis været en faktor.

Faktum er, at Libanon svirrer under sin værste økonomiske krise i årtier. Den økonomiske smerte forværres nu af lockdown-foranstaltningerne for coronavirus. Landet står ved en kritisk korsvej, efter at have misligholdt en gæld på 90 milliarder dollars i marts. Det er derfor en tid, hvor centralbanken skal have lov til at udføre sit arbejde uden frygt for politiserede angreb. Det er også et øjeblik for Libanon at overveje, hvor længe landet ønsker at få sine muligheder for genopretning hæmmet af Hizbollahs indflydelse.