# COVID-19 er ingen undskyldning for #US-svig

Da De Forenede Stater går ind i en kritisk fase i kampen om at indeholde COVID-19, frigiver den føderale regering milliarder af dollars i bistand til at indeholde sygdommen og hjælpe med at blødgøre den ødelæggende indvirkning på en økonomi, der er stoppet både nationalt og globalt. Men selve støtten skaber et nyt sæt bekymringer, skriver Henry St. George.

Regeringens vagthunde og integritetseksperter i USA advarer om, at de enorme summer, der stilles til rådighed, er sårbare over for spild og misbrug på et tidspunkt, hvor myndighederne ser en betydelig stigning i svindler i USA betød at udnytte offentlig frygt.

I et talende tegn ser Kongressen ud til at tage truslen alvorligt. I deres historiske $ 2 billioner hjælpepakke - som omfattede penge til sundhedsudbydere, låneprogrammer til amerikanske virksomheder og hjælp til nødlidende industrier - blev lovgivere enige om strenge tilsynskrav.

Men eksperter advarer om, at potentialet for bedrageri er meget større end ethvert sæt sikkerhedsforanstaltninger i betragtning af fortidens historie og den brede bredde af den amerikanske regerings svar, der har opfordret til støtte fra en stort udvalg af føderale agenturer der fører tilsyn med indenrigs- og udenrigsanliggender.

Det amerikanske militær er f.eks. Tiltalt for at håndtere en stor del af landets svar både i landet og i udlandet. Militærens inddragelse kom efter meget debat om den nøjagtige rolle, som de væbnede styrker skulle have i bekæmpelsen af ​​krisen, selv når militære ledere forsøgte at indeholde udbrud blandt tropper, der var stationeret rundt om i verden.

I USA udsender militæret personale og har behov for ressourcer og ressourcer til lokaliteter og stater rundt om i landet for at bekæmpe spredningen af ​​pandemien. Det amerikanske militær er også presset til handling internationalt, med præsident Trump for nylig annonceret en mobilisering af tropper mod narkotikakarteller, der forsøger at udnytte coronavirus, når USA og andre lande henleder opmærksomheden mod at konfrontere pandemien.

reklame

"Da regeringer og nationer fokuserer på coronavirus, er der en voksende trussel om, at karteller, kriminelle, terrorister og andre ondartede aktører vil forsøge at udnytte situationen til deres egen gevinst," Trump sagde. "Vi må ikke lade det ske."

Men ligesom andre føderale regeringsvåben, har militæret længe været sårbart over for affald og svig. Dette skyldes til dels, at forsvarsdepartementet i høj grad er afhængig af eksterne entreprenører, der tildeler 350 milliarder dollars i kontrakter i regnskabsåret 2018 alene for en række varer og tjenester ifølge regeringsrevisorer.

Faktisk så sent som i december sidste år, Government Accountability Office, et ikke-partisk føderalt vagtholdsagentur, udstedte en rapport advarer om, at forsvarsdepartementet skal gøre mere for at opdage svig blandt de entreprenører, det ansætter.

Forsvarsbureauet har bestemt haft mere end sin andel af skandaler, der involverede entreprenører i de senere år. Og nogle gange ser problemerne ud til at være af sin egen produktion.

Overvej sagen Agility, et Kuwait-baseret selskab, der engang havde en kontrakt at levere mad til alle amerikanske tropper, der er stationeret i Irak, Syrien, Kuwait og Jordan.

I 2017, virksomheden aftalt til at betale et forlig på $ 95 millioner og opgive yderligere 249 millioner dollars i krav, efter at det blev anklaget for overopkrævning af Pentagon op til $ 374 millioner ved at anskaffe mad fra en anden familieejet virksomhed - Sultan Center-kæden af ​​supermarkeder - og derefter oppustede disse omkostninger, når de fakturerede OS. Det blev også tiltalt for at have anmodet $ 80 millioner til tilbageslag fra amerikanske leverandører.

Men bemærkelsesværdigt nok gjorde skandalen tilsyneladende lidt for at sidelænge virksomheden fra den lukrative forretning med militærkontraktering. Efter at have været tiltalt i 2007 for ordningen, blev virksomheden forbudt at handle med det amerikanske militær.

Men i de efterfølgende år afviklede det væsen bevilget mindst 14 separate undtagelser fra USDOD - et hidtil uset antal - for fortsat at modtage amerikanske kontrakter. især en højtstående Agility-embedsmand havde tidligere fungeret på kontoret med ansvar for at godkende mange af undtagelserne, Defense Logistics Agency.

Mere end det 2017 afregning at pålægge Agility bøder inkluderede overraskende gode nyheder for virksomheden: det blev tilladt at begynde at byde på amerikanske kontrakter igen uden behov for undtagelser.

Behandlingen Agility, især undtagelser, fik repræsentant Jackie Speier fra Californien, medlem af House Armed Services-udvalget, til at skriver til USDOD-embedsmænd i 2018, der kræver svar.

Forsvarsdepartementet er ikke den eneste arm af regeringen, der er modtagelige for misbrug. Da den føderale regering begynder at frigive billioner af dollars til enkeltpersoner, virksomheder og andre, lover myndighederne at slå ned på enhver, der engagerer sig i svindel, der minder om dem, der er begået som reaktion på den enorme redningskongres, der blev godkendt under finanskrisen i 2008.

I marts 2010 var for eksempel en tidligere præsident for Park Avenue Bank på Manhattan opladet med svindel og underslæb i, hvad myndighederne sagde var den første strafferetlige retsforfølgelse af en sag, der involverede bedragerskab af bailout-programmet, der blev godkendt af Kongressen.

Bankdirektøren, Charles J. Antonucci Sr., anklaget for at have deltaget i en kompleks ordning for at vildlede statslige og føderale myndigheder i en ansøgning om mere end 11 millioner dollars fra det føderale redningsprogram, der er kendt som Troubled Asset Relief Program, eller TARP.

Han forsøgte at overbevise myndighederne om, at han havde arrangeret en ekstern investering på 6.5 millioner dollars til banken, da han i virkeligheden i hemmelighed havde brugt bankens egne penge ved at ansætte et detaljeret pengeoverførselsnetværk.

Han trak bankrangementet overrumplet i en gruppe enheder, han kontrollerede, og købte derefter en kontrollerende andel i banken - dog i fiktive investorers navn. Det gav ham til gengæld mulighed for at rapportere, at banken havde dobbelt så meget som den faktisk havde i en ansøgning på 11 millioner dollars om redningspenge under TARP-programmet.

Nu, med episoder som disse, der indgår i baggrunden, blev en taskforce oprettet af justitsministeriet til at undersøge tilfælde af svig, der kan opstå. Føderale agenturer, der er direkte involveret i responsindsatsen, er også på høj opmærksomhed, herunder Food and Drug Administration, Hvilket sendte breve advarer virksomheder, der mistænkes for at markedsføre fejlbehæftede eller falske coronavirus-behandlinger og -test.

Del denne artikel: