Næste uges ansigt-til-ansigt runde af forhandlinger mellem EU og Storbritannien i London er blevet aflyst på grund af coronavirus-pandemien, men begge sider er ivrige efter at presse på.
Der er også, for nogle embedsmænd, et uudtalt kapløb om at offentliggøre et omfattende udkast til forslag, da begge sider søger at få initiativet i en vanskelig måneder lang forhandling.
"Vi har sendt et udkast til en aftale om nyt partnerskab til EP og Rådet til diskussion," tweetede Barnier med henvisning til Europa-Parlamentet og medlemslandene.
"Det viser, at et ambitiøst og omfattende fremtidigt forhold er muligt. Vi skal give os selv enhver chance for succes," sagde han.
"Vi vil offentliggøre teksten efter vores udvekslinger og ser frem til at arbejde med Storbritannien."
Michel Barnier✔@MichelBarnier
Vi har sendt et udkast til aftale om ny
partnerskab med EP og Rådet til drøftelse. Det viser, at et ambitiøst og omfattende fremtidigt forhold er muligt. Vi skal give os selv alle chancer for succes.
Vi udgiver teksten efter vores
udveksling & ser frem til at arbejde m/
Nogle i Bruxelles presser på for, at hr. Barnier fremlægger Europas vision om et tæt samarbejde med Storbritannien under en aftale, der garanterer "lige spilleregler" for virksomheder.
Men nogle medlemslande er imod dette og argumenterer for, at Bruxelles bør vente med at se Storbritanniens forslag om en simpel handelsaftale uden løfte om tilpasning til EU-reglerne.
"At offentliggøre udkastet er ikke sædvanlig praksis på nuværende tidspunkt. Det vil kun vise, at EU og Storbritannien er på forskellige spor," sagde en europæisk diplomat.
Storbritannien og EU ønsker at indgå en form for ny handelsordning inden årets udgang, når en post-Brexit-overgang slutter, og europæiske handelsregler ikke længere gælder.
Mange virksomheder på begge sider af Den Engelske Kanal er ivrige efter, at et tæt forhold fortsætter med matchende regler for at minimere forstyrrelser i forsyningskæderne.
Men den britiske premierminister Boris Johnson insisterer på, at Brexit betyder fremtidige bånd mellem "suveræne ligemænd", hvor Storbritannien er parat til at betale en pris for retten til at fastsætte sine egne love.
I Bruxelles er embedsmændene langt fra sikre på, at en aftale kan indgås i tide.
"Hver side ønsker at vise deres hjemlige publikum, hvor ambitiøse de er for at få aftalen gennemført inden årets udgang," sagde diplomaten.
"Vi er bange for, at det også vil skabe en falsk følelse af håb for virksomheder, hvilket er dårligt rådgivet," tilføjede han, mens han indrømmede, at hans regering ville støtte EU's beslutning.
