Da Mirziyoyev kom til magten, var Usbekistan på randen af konkurs. En tidligere premierminister på 13 år og en pragmatisk økonom, satte den nye præsident en hurtig kurs for at åbne Usbekistan op for sine naboer og fjerne barrierer for handel og udenlandske investeringer. Reformprocessens skarphed og ambition og den monetære og økonomiske liberalisering har til tider været overvældende for advokater og virksomheder.
At tillade fri bevægelighed for kapital, mennesker og varer er imidlertid naturlige tiltag for at sætte skub i en økonomi efter 20 års stas. Landet er nu fordybet i den mere udfordrende og væsentlige udviklingsfase, herunder privatisering, opløsning af monopoler og reform af kapitalmarkederne.
På trods af en markant stigning i udenlandske direkte investeringer, modtager landet ikke de investeringer, det har brug for. Meget af det kommer fra Rusland eller Kina gennem bilaterale aftaler, hvor gæld fra Kina skylles gennem statsejede banker og statsejede virksomheder. Usbekistans gæld til Kina er steget tre gange siden slutningen af 2016.
I mellemtiden virker europæiske og amerikanske virksomheder stadig usikre på forretningsmiljøet og reformernes udholdenhed. Mangel på konsekvent politik, sammen med hastigt udarbejdede dekreter og lovgivning, der ofte kræver præsidentielle dekreter for også at afklare deres betydning, som uigennemsigtige udskæringer, afskrækker vestlige investorer yderligere. En arbejdsstyrke, der stadig er i overgangen fra en sovjetisk til en fri markedstilgang, forværrer situationen.
Modstand i regeringen mod implementering af nogle af reformerne, såvel som konkurrerende regeringsinteresser, har ført til, at nogle reformer er gået tilbage (såsom gratis og ubegrænset valutakonvertibilitet) og snigende protektionisme i nogle sektorer. Nogle reformer forsvinder simpelthen i den lange kæde fra præsidentdekret til implementering. Efter 2018 blev importtariffer afskaffet, men for nylig er der blevet udarbejdet en liste over beskyttede indenlandsk producerede produkter, der giver anledning til bekymring for, at egne interesser erstatter statsmonopoler med private.
På trods af fremskridt på den økonomiske front har de politiske og sociale reformer haltet. Usbekistan ledes stadig i vid udstrækning af højtstående kadrer fra den tidligere administration af Islam Karimov. Mens regeringen har tiltrukket yngre reformatorer, som ofte vender tilbage fra udlandet, har den også rehabiliteret nøglepersoner fra Karimov-årene, der var involveret i korruptionsskandaler. Progressive højtstående embedsmænd, såsom den tidligere generalanklager Otabek Murodov, er blevet fjernet med ringe forklaring på hvorfor; forsøg foregår bag lukkede døre.
Den nye ledelse har forvandlet mediemiljøet, men landet mangler stadig objektiv analytisk rapportering. Direkte kritik af præsidenten eller den regerende familie er fortsat tabu. Økonomisk og monetær liberalisering har kostet befolkningen i form af tocifret inflation, mens forsyningspriserne bevæger sig til niveauet for det frie marked. Den folkelige utilfredshed vokser på græsrodsniveau, og nogle taler tilbage til den tidligere regerings stabilitet, på trods af dens ry for en forfærdelig menneskerettighedsbehandling.
Der er taget små og innovative skridt for at forbedre retsstatsprincippet, men der kan gøres mere, herunder at indføre gennemsigtighed i de retslige processer og sikre, at regionale myndigheder har mindre straffrihed over for loven. Et initiativ til at løse spørgsmålet om interessekonflikt – hvor borgmestre, senatorer og andre højtstående embedsmænd har været i stand til at drage kommercielt gavn af deres stillinger i en æra med regeringsøkonomiske stimulanser – ville signalere en forpligtelse til grundlæggende reformer.
Med store løfter om politiske og økonomiske reformer har regeringen sat en høj bar for sig selv. En fortsat paternalistisk form for regeringsførelse, med dens begrænsede civilsamfundsfriheder, menneskerettigheder, kvælende bureaukrati og korruption, mod vedvarende mangel på muligheder, vil kollidere med forventningerne hos en voksende ung befolkning.
Mirziyoyev forsøger at gøre parlamentsvalget den 22. december, det første under hans præsidentperiode, mere dynamisk. Alligevel har ingen oppositionspartier været i stand til at dukke op for at tjene som kontrol af den udøvende magt. Et produkt af det system, han tilsyneladende ønsker at reformere, bliver Mirziyoyev nødt til at prioritere styrkelsen af uafhængige institutioner for at levere resultater til sit forventningsfulde folk.
