På trods af dets regionale rækkevidde vil Kasakhstans diplomatiske prioritet forblive Rusland, Kina og Europa.
Associate Fellow, Rusland og Eurasien-programmet, Chatham HouseKasakhstans præsident Kassym-Jomart Tokayev, kasakhstanske Majilis-formand Nurlan Nigmatulin og ekspræsident Nursultan Nazarbayev ved en indsættelsesceremoni i parlamentet. Foto: Pavel Aleksandrov\TASS via Getty Images.
Kasakhstans præsident Kassym-Jomart Tokayev, kasakhstanske Majilis-formand Nurlan Nigmatulin og ekspræsident Nursultan Nazarbayev ved en indsættelsesceremoni i parlamentet. Foto: Pavel Aleksandrov\TASS via Getty Images.

Ledere af den ressourcerige centralasiatiske region har tilbøjelighed til at forblive ved magten, indtil dødeligheden tilsiger noget andet. Ligesom Storbritannien og Brexit var der dog få, der ønskede at se Centralasiens længst regerende hersker, Kasakhstans syvårige præsident, Nursultan Nazarbayev, styrte ud uden en aftale.

Den pludselige afgang af landets officielle leder af nationen uden nogen klar successionsplan kunne have ført til investeringskaos, intra-elitekampe og optrævlingen i løbet af få måneder af et system, han havde bygget gennem årtier, à la Usbekistan efter dødsfaldet af den mangeårige autokrat Islam Karimov i 2016.

For at undgå netop et sådant 'no-deal'-scenarie og sikre kontinuiteten i hans politik, koreograferede Nazarbayev i marts omhyggeligt sin egen tilbagetræden og valget af en håndplukket efterfølger, præsident Kassym-Jomart Tokayev, mens han beholdt blommepositioner og kræfter til sig selv.

Tokayevs overtagelse af præsidentposten blev ledsaget af demonstranter i gaderne, øget ulighed i rigdom, stigende sinofobi blandt menige kasakhstanere, en svær økonomisk afhængighed af olieindtægter og en uklarhed om, hvilken leder – den gamle eller den nye præsident - ville faktisk være afgørende. Men midt i denne overflod af bekymringer, som argumenteret i en nylig rapport fra Chatham House, Kasakhstan: Testet ved overgang, har et lyspunkt været den håndgribelige vækst af det intra-centralasiatiske samarbejde, hvor Nazarbayev-Tokayev regerende duo ser ud til at være ivrig efter at forbedre den regionale dialog.

Kasakhstan har længe formet sin identitet som en eurasisk stat, der mere har fungeret som et mellemled mellem Rusland og Centralasien end som en integreret del af den centralasiatiske region. Men især siden 2017 har Kasakhstan i stigende grad ledt efter muligheder for at styrke det hidtil svage samarbejde med sine centralasiatiske naboer. Selvom dette først og fremmest skyldes liberaliseringen af ​​Usbekistans store marked, er der andre faktorer, der virker, som får mindre udbredelse.

En sådan faktor er en mærkbar adskillelse fra Kremls politiske retninger, da Kasakhstan er kommet til at se Ruslands udenrigspolitik som stadig mere neo-kolonialistisk. Eksemplet med den Rusland-ledede Eurasian Economic Union er i mange henseender mere afskrækkende end inspirerende, og Nur-Sultan ønsker ikke at blive låst fast i unionens økonomiske kredsløb. Og ved at tage en smule afstand fra Moskva for at begrænse russisk indflydelse i dets anliggender, har Nur-Sultan vist sig at være mere åben over for centralasiatiske regionale initiativer.

Som en del af ledelsens plan for at udligne olieafhængighed, stræber Kasakhstan efter at blive transport-, telekommunikations- og investeringscentrum for eurasisk integration. Det intense fokus på tilslutning og udvikling af logistiske arterier og infrastruktur kan have den afsmittende effekt, at det øger handelen i den centralasiatiske region og reducerer transittider, som i øjeblikket er længere end i de fleste andre dele af kloden.

reklame

Derudover har demografiske tendenser og uddannelsesskift, der favoriserer etniske kasakhere, sammen med en voksende etno-nationalistisk fortælling gjort det muligt for statens ledelse at identificere sig tættere med Kasakhstans fælles centralasiatiske arv og i forlængelse heraf en fælles centralasiatisk region – selvom Kasakhstans ledelse er stadig ivrig efter at demonstrere, at landet ikke bare er endnu en 'stan'. Præsident Mirziyoyevs magtovertagelse i Usbekistan ser ud til at have gjort Kasakhstan mere opmærksom på de to landes indbyrdes forbundne sammenhæng med hensyn til geografisk placering og potentielle økonomiske komplementariteter samt kultur og historie.

Ikke mindst er der en voksende erkendelse blandt de centralasiatiske stater selv – inklusive det isolationistiske Turkmenistan til en vis grad – af, at en uddybning af den regionale handel er gensidigt gavnlig, især i betragtning af de begrænsninger, der er forbundet med Ruslands økonomiske problemer. Styrkelsen af ​​Kasakhstans bånd til Usbekistan har langsomt sat gang i det regionale samarbejde som helhed: handelsomsætningen mellem de centralasiatiske stater voksede i 2018 med 35 % i forhold til året før.

Men både Kasakhstan og Usbekistan er ivrige efter at understrege, at der ikke er nogen diskussion om integration eller institutionalisering, ikke mindst fordi tidligere forsøg på integration er blevet overhalet af Rusland og efterladt Centralasien uden sit eget koordinerende organ.

Den officielle konsensus i Kasakhstan er, at Usbekistans økonomiske reformer efter flere års isolation vil anspore til 'en sund rivalisering' og i sidste ende styrke Kasakhstans egen økonomi, for så vidt som konkurrencen om udenlandske investeringer vil kræve, at begge lande arbejder hårdere for at forbedre deres respektive forretninger. regulatoriske miljøer.

På det uofficielle niveau anser nogle kasakhstanske analytikere imidlertid Usbekistans stigning som potentielt urentabel i betragtning af den mulige omdirigering af nogle investeringer og markedsaktivitet fra Kasakhstan til Usbekistan. Desuden har Usbekistan fordelen af ​​at have gennemgået et klart skift af udøvende magt, mens det stadig er uklart, hvilken udvikling der venter Kasakhstan, når førstepræsident Nazarbayev forlader scenen for altid.

Det kan bestemt argumenteres for, at Usbekistan udgør en potentiel trussel på lang sigt mod Kasakhstans forankrede position som Centralasiens økonomiske kraftcenter: Usbekistans befolkning er halvanden gang større, selvom dets nominelle BNP er tre gange mindre. Usbekistan har et større marked og en veludviklet industrisektor og er allerede den regionale førende med hensyn til sikkerhed. Men det er ikke som om, at verdens interesse bevæger sig fra Kasakhstan til Usbekistan; snarere er Usbekistan i gang med at forsøge at indhente det.

På trods af dette relativt optimistiske billede tegner Kasakhstans kombinerede handel med de andre centralasiatiske stater sig for mindre end 5 % af dets samlede volumen af ​​udenrigshandel – et tal, der ikke kan begynde at svare til dets handel med Rusland, Kina og Europa. Som følge heraf vil Kasakhstan fortsat lægge større vægt på at positionere sig som en global aktør end som en regional leder.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Diplomat.