Jeg finder mig ikke ofte i at slentre uden for retsbygninger, men jeg kunne ikke lade være med at vandre ned til den britiske højesteret for et par uger siden, fordi jeg er blevet betaget af en højst usædvanlig mand, og jeg ville se ham for at se. hvis han rent faktisk eksisterer, så bizar er hans historie - skriver Henry St George.
Mandens navn er Farhad Azima og fly er hans spil. Og selvom luftfart måske lyder ret kedeligt for dig og mig, en hurtig Google af Azimas navn afslører en uventet verden af intriger. Lad os bare sige, at manden har en vis allestedsnærværelse i de usmagelige hjørner af vores verden.
Shahen af Irans sidste dage? Azima var der. USA's Iran-Contra-skandale? Der også (angiveligt) smuglervåben. Azima har også beskæftiget sig med våben i steder som Egypten, Pakistan (hej, Osama!) og Afghanistan (hej igen!) gennem årene. Og hvis du foretrækker dine overtrædelser mere moderne, blev den iransk-amerikanske forretningsmand også navngivet i hele Panama Papers kerfuffle. Han er en forkert 'un, vores Farhad.
Men en af de (mange) interessante ting ved Azima er, at han også holder høfligt selskab. Meget høfligt selskab. Han bød Bill Clinton $1,000,000 for sit præsidentbibliotek. Han skaffede nogle seriøse penge til Hillary i 2016. Han er partner med Zalmay Khalizad, den tidligere amerikanske ambassadør i FN. Han hang rundt i Wien (spionernes by), da USA og Iran forhandlede deres (nu døde) nukleare afspænding. Azima er også tæt på mange sheik-, general- og tænketankchefer. Han kammerater endda med journalister (ingen er perfekte). Faktisk nåede Azima et højdepunkt i 2017 som den centrale karakter i defenestration af en amerikansk journalist Jay Solomon. Manden ser ud til at være et nødvendigt fedtstof for kompleksiteten i vores moderne verden.
Sagen, der foranledigede mit lur i midten af november uden for en britisk højesteret, var desværre mere prosaisk, selvom det stadig er krydret med intriger: Azima er anklaget af det lille Emirat Ras al Khaimah for at have svindlet det for omkring 2.6 millioner amerikanske dollars. Egentlig et uhyggeligt beløb og i hovedsagen uinteressant, men for den måde, hvorpå svindelen blev opdaget. Azima hævder, at Emiratet opdagede hans påståede bedrageri kun ved at hacke hans personlige oplysninger og derefter spaffe det hele over noget, der kaldes det mørke web, fordi ... jamen, Azima svarer aldrig rigtig på det spørgsmål i sin fortælling om historien.
Og hvis dette resumé af retssagen i november er korrekt, ser det ud til, at dommeren, der fører tilsyn med sagerne i Storbritannien, deler min skepsis over for Emiratets ønske om at udløse krigens cyberhunde, idet han slår adskillige passager i Azimas påstandserklæring ned, der lægger skylden for hacket for fødderne af stakkels gamle Ras al Khaimah. Manden på bænken kridtede endda to af Azimas personlige referencer af, hvoraf den ene, John Holmes, var vendt om af Sunday Times for at støtte den blåser Bashar Assad. Det var en dårlig dag for Azima (til en pris af £58,000, der skal betales med det samme, hvilket bringer hans samlede beløb op på £180,000), hvilket muligvis er grunden til, at han ikke engang gad at møde op til retten (hvilket efterlod mig alvorligt skuffet, i tilfælde af at du undrede dig).
reklame
Alligevel svævede jeg der i kulden og håbede, at denne mystiske figur ville ankomme. Men i stedet for at møde Azima og forhøre ham om hans liv med kaviar og skullduggery, blev jeg tvunget til at læse kedelige udskrifter af kedelige advokater, der drønede videre om dette og hint, om præcedenser for berettigelse af et eller andet, og om betydningen af tidligere kendelser om antagelighed. Jeg var ved at falde i søvn, indtil den prykede skare begyndte at høre Azimas reaktion på nyheden om, at hans dybeste mørkeste hemmeligheder nu var tilgængelige for alle at læse i august 2016.
Jeg ville have gået i panik over udsigten, så indiskret er min personlige kommunikation. Jeg undskylder faktisk til jer alle på forhånd, hvis det nogensinde skulle ske. Men Azima? Efter alt at dømme forblev fyren kølig som en agurk. "Nogen har sat det op uden gode hensigter," siger Azima sagde at have funderet som svar over e-mail, efter han blev advaret om hacket (jeg kan godt lide at tænke med cigaret og scotch i hånden og en smuk femme fatale ved sin side). Jeg kan bestemt ikke forestille mig, at James Bond reagerer med sådan noget sang froid.
Jeg mener, nogen? Hvor mange mennesker skal man vrede - og i hvilken grad - for ikke at vide, hvem der er ude på at vende dem på en så spektakulær måde? Jeg vil gerne tro, at hvis jeg gjorde nogen vred til det punkt, hvor de er villige til at hacke sig ind i min kommunikation for at smøre mig, ville jeg godt vide det. Men ikke vores dreng Azima. Og han så bestemt ikke ud til at fingere Emiratet med det samme. Han gad ikke pege fingeren for at bebrejde Ras al Khaimahs vej, indtil de sagsøgte ham for bedrageri et par måneder senere. Nu at pege fingeren deres vej er alt, hvad han gør.
Ifølge domstolens nyhedsråd brugte Azimas QC den sidste dag af høringen på at forsøge at holde kommunikationen mellem Azima og hans kommunikationsrådgivere i umiddelbar kølvandet på hacket ude af journalen, med henvisning til privilegium. Dommeren afviste af den åbenlyse grund, at kommunikationsrådgivere ikke er advokater. Men hvorfor bekymringen? Hvis denne britiske advokat, Azima, kan lide at slå på om, virkelig truede med en smule argy bargy, hvorfor var han så ikke den åbenlyse skyldige i samme sekund, som informationen blev hacket og lækket? Hvorfor den rasende reverse engineering? Jeg forestiller mig, at du kunne have mærket luften sive ud af retssalen.
Sagt på en anden måde, er min internationale mystiske mand i virkeligheden blot en simpel svindel, der leder efter en post-facto begrundelse for hans uartighed? Jeg håber virkelig, at det ikke er tilfældet, det ville smadre min opfattelse af den mystiske Farhad Azima.
Bare rolig, kære læser. Fahad-beh vil være tilbage for retten på sin anklage om bedrageri i januar. Og jeg vil være der, denne gang i rummet. Indtil da må jeg dog nøjes med at læse gennem hans personlige kommunikation, som af en eller anden grund forbliver spredt på tværs af cyberspace.