Det britiske rejsebureau #ThomasCook kollapser og strandede hundreder af tusinder

Likvidationen markerer afslutningen på et af Storbritanniens ældste virksomheder, der startede livet i 1841, og kørte lokale togudflugter, før det overlevede to verdenskrige for at være banebrydende for pakkerejser og masseturisme.

Firmaet drev hoteller, feriesteder og flyselskaber for 19 millioner mennesker om året i 16 lande. Det har i øjeblikket 600,000 mennesker i udlandet, hvilket tvinger regeringer og forsikringsselskaber til at koordinere en enorm redningsaktion.

Administrerende direktør Peter Fankhauser sagde, at det var et spørgsmål om dyb beklagelse, at virksomheden var gået ud af drift, efter at det ikke lykkedes at sikre en redningspakke fra sine långivere i hektiske samtaler, der gik gennem weekenden.

Den britiske civile luftfartsmyndighed (CAA) sagde, at Thomas Cook var holdt op med at handle, og at regulatoren og regeringen havde en flåde af fly klar til at begynde at bringe de mere end 150,000 britiske kunder hjem i løbet af de næste to uger.

"Jeg vil gerne undskylde over for vores millioner af kunder og tusindvis af medarbejdere, leverandører og partnere, som har støttet os i mange år," sagde Fankhauser i en erklæring, der blev offentliggjort tidligt mandag morgen.

"Det er et spørgsmål om dyb beklagelse for mig og resten af ​​bestyrelsen, at vi ikke fik succes."

Billeder lagt på sociale medier viste Thomas Cook-fly, der blev omdirigeret væk fra de normale lufthavnsstande. Nogle blev efterladt øde, da passagerer og personale var rejst. Medarbejderne postede billeder af sig selv, der gik fra deres sidste fly.

"Elsker mit job så højt, vil ikke have det til at ende," sagde Kia Dawn Hayward, et medlem af virksomhedens kabinepersonale, på Twitter.

Regeringen og luftfartstilsynet sagde, at på grund af situationens omfang var nogle forstyrrelser uundgåelige. Alle selskabets flyvninger er aflyst.

Kunder fik besked på ikke at rejse til lufthavne, før de har fået besked via en særlig hjemmeside at de skulle på en returflyvning, som var ved at blive organiseret af regeringen.

Den britiske regulator kontakter også hoteller, der hoster Thomas Cook-kunder, for at fortælle dem, at de vil blive betalt af regeringen gennem en forsikringsordning. Det var efter, at nogle kortvarigt blev holdt på et hotel i Tunesien, da personalet bad om yderligere betalinger.

"Vores beredskabsplanlægning har hjulpet med at anskaffe fly fra hele verden - nogle fra så langt væk som Malaysia - og vi har anbragt hundredvis af mennesker i callcentre og i lufthavne," sagde transportminister Grant Shapps.

I Tyskland, et stort kundemarked for Thomas Cook, vil forsikringsselskaberne koordinere reaktionen.

Virksomhedens kollaps har potentiale til at udløse kaotiske scener rundt om i verden, hvor feriegæster sidder fast på hoteller, der ikke er blevet betalt, så langt væk som Goa, Gambia og Grækenland.

På længere sigt kan det også ramme turistsektorerne på virksomhedens største destinationer, såsom Spanien og Tyrkiet, give brændstofleverandører ud af lommen og tvinge lukningen af ​​deres hundredvis af rejsebureauer på tværs af britiske hovedgader.

Thomas Cook er blevet bragt ned på grund af en gældsbunke på 1.7 milliarder pund (2.1 mia. USD), onlinekonkurrence, et skiftende rejsemarked og geopolitiske begivenheder, der kan sætte skub i sommersæsonen. Sidste års europæiske hedebølge ramte også virksomheden hårdt, da kunder udskyde bookinger i sidste øjeblik.

Gruppen så ud til at være klar til en redning, da den blev enige om nøglevilkårene for en rekapitaliseringsplan på 900 millioner pund i en aftale med dens største aktionær, Kinas Fosun (1992.HK), og rejsefirmaets banker i august.

Men i forbindelse med færdiggørelsen af ​​vilkårene for aftalen blev virksomheden ramt af et krav om endnu en facilitet på 200 millioner pund i garanterede midler fra dets banker.

Fosun sagde, at det var skuffet over selskabets undladelse af at indgå en aftale med dets banker og obligationsejere, og bemærkede, at det havde været støttende hele vejen igennem.

Rekapitaliseringsplanen var "ikke længere anvendelig i betragtning af den obligatoriske likvidation" af Thomas Cook, sagde Fosun i en erklæring.

Med overskrifterne svirrende om, at Thomas Cook var i problemer, begyndte leverandørerne at indkalde deres gæld, og fremtidige kunder gik andre steder hen og drænede virksomheden for de kontanter, der skulle til for at fortsætte driften.

"Dette markerer en dybt trist dag for firmaet, som var pioner for pakkerejser og gjorde rejser mulig for millioner af mennesker rundt om i verden," sagde Fankhauser.