Sunrise-sagaen understreger bredere problemer i EU's #telekommunikationssektor

Den eskalerende strid mellem et schweizisk telekommunikationsfirma og dets førende aktionær kan virke som et hjemligt anliggende uden mange afsmittende konsekvenser for den europæiske blok. Men stormen, der brygger mellem Sunrise, Schweiz' næstmest fremtrædende teleoperatør, og den tyske aktionær Freenet - som forsøger at blokere Sunrise fra at købe kabelfirmaet UPC - er en klokkeklare for de udfordringer, som europæiske teleselskaber står over for, når de foretager overgangen til 5G. 

Sunrises primære motivation for at købe UPC er at skabe en effektiv modvægt til rivaliserende Swisscom. Den schweiziske regering officielt strippet Swisscom, som det stadig ejer 51 % af, af sit sidste monopol i 2007. Den tidligere markedsleder stadig kommandoer en markedsandel på over 60 % inden for både mobilforbindelser og bredbånd, dog og har været det bøde flere gange i de senere år for at misbruge sin dominerende stilling.

Solopgang håber på tæt UPC-aftalen inden udgangen af ​​november, hvilket giver det mulighed for at konkurrere på mere lige vilkår med Swisscom. Planen er dog stødt på hård modstand fra Freenet - Sunrises største aktionær, der kontrollerer 24.5% af sine aktier. I denne uge nåede striden om, hvorvidt man skulle gå videre med UPC-købet, nye højder som en uidentificeret Sunrise-aktionær krævet afsættelse af formand Peter Kurer og bestyrelsesmedlem Jesper Ovesen. Spekulationerne løb straks løbsk om, at Freenet stod bag anmodningen. Det tyske firma har nægtet enhver involvering, men Freenet CEO Christoph Vilanek kommenteret at hans selskab skulle overveje, hvordan de skulle stemme, hvis en folkeafstemning om Kurers formandskab fandt sted på næste generalforsamling.

 

Kortsigtede overvejelser i forhold til at se fremad mod 5G

Opfordringerne til Kurers afsættelse vil helt sikkert opildne de spændinger, som allerede er høje mellem Sunrise og dets aktionærer. Det schweiziske teleselskab har kritiserede Freenets modstand mod UPC-aftalen som værende "styret af sine egne kortsigtede økonomiske begrænsninger og selvtjenstgørende mål". Mere seriøst, Sunrise påståede at dens tyske aktionær havde foreslået et "upassende og ulovligt" kompromis: at enten Sunrise eller UPC køber nogle af dets aktier tilbage til en overkurs mod at Freenet dropper sin modstand mod opkøbet.

reklame

Freenet er så stærkt forgældet, at Deutsche Bank sidste år identificeret det som et af elleve firmaer "med betydelige gældsrefinansieringsrisici i løbet af de næste par år". Det er derfor ikke overraskende, at det tyske selskab ville være på udkig efter en måde at styrke sin økonomiske situation på på kort sigt.

Sunrise er på den anden side – ifølge analytikere hos investeringsbanken Jefferies –styring at holde på overskudsgraden på trods af et stramt marked, hvilket gør det muligt at anlægge et mere langsigtet perspektiv. UPC's solide præstation i løbet af de sidste par måneder foreslår at årlige synergier fra aftalen nu forventes at nå op på 280 millioner franc, 45 millioner mere end man tidligere havde håbet på.

Disse besparelser er særligt værdifulde, da kampen om at udrulle 5G-netværk er ved at spidse til. Swisscom er indstillet til udvide sit 5G-netværk til hele landet inden udgangen af ​​året, mens Sunrise tilsyneladende har ramt 80 % dækningsmærke i 262 byer og landsbyer over hele landet. Rivaliseringen mellem de to selskaber har sat Schweiz i spidsen for 5G-udrulning i Europa – konkurrence, som helt sikkert vil stige, hvis UPC-købet til sidst bliver godkendt.

 

Trangt sted for telekommunikationsindustrien

Dette kapløb til 5G er imponerende omkostninger på teleoperatørerne, der skubber efter position, dog; det er ikke overraskende, at Sunrise springer på enhver chance for at reducere omkostningerne og styrke sin konkurrenceposition. I hele EU kæmper teleselskaber for at forene de enorme muligheder, 5G kan give dem – ikke mindst chance for at komme sig over den rutsjebanetur, som deres aktier har været på efter en tiår lang priskrig om 4G-data – med de lige så enorme omkostninger, de står over for for at opgradere deres infrastruktur til 5G.

Som lederen af ​​et telefinansieringsfirma forklarede: "Udrulning af 5G er en kommunikationsrevolution, der vil ændre alle aspekter af vores liv dybtgående. Men før verden er forbundet med 5G, skal mange udfordringer overvindes, ikke mindst sikre de billioner af dollars, der kræves investeringer”. I Europa kan regningen for at dække kontinentet med 5G strække sig til 500 milliarder €. Dette udlæg ville være vanskeligt for enhver region at bære, men Europa sakker i stigende grad bagud i forhold til USA og Asien med at foretage de nødvendige investeringer.

 

Hvorfor taber Europa terræn på 5G?

Der er et par årsager hvorfor Europa sakker bagud. Nogle lande, som f.eks UK , Italiensk vin, genovervejer, om de skal inkludere Huawei i deres 5G-planer - sekundære tanker, der truer med at sætte udrulningen af ​​næste generations mobilnetværk tilbage i disse lande. Europæiske operatører har også problemer få fingrene i spektrum til overkommelige priser – de fleste EU-lande har endnu ikke frigøre de spektrumbånd, der er nødvendige for fuldgyldigt 5G.

Det mest alvorlige problem kan dog være reguleringsordningen, som fører tilsyn med telekommunikationsindustrien i den europæiske blok. Rajeev Suri, administrerende direktør for den finske elektronikgigant Nokia, argumenteret at EU overregulerer sektoren, og at den deraf følgende mangel på konsolidering får Europa til at sakke bagud med at udvikle 5G-netværk.

På trods af at den kun har en befolkning, der kun er lidt større end i USA, har EU en svimlende 450 teleselskaber – i USA dækker kun fire netværksoperatører hele landet. Dette har sendt europæiske mobildata til bundpriser, men skrøbelige balancerne for virksomheder i sektoren og efterladt dem i en svag position til at konkurrere på globalt plan og anvende den nyeste teknologi. Europas telekommunikationschefer har i årevis insisteret på, at dette forbløffende niveau af markedsfragmentering er "ubæredygtigt i en 5G-verden", og at konsolidering er den eneste måde for Europa at slå jorden tilbage, det er tabt for USA og Kina.

Det er en langsigtet strategi, som Sunrise tydeligvis tror på, i betragtning af hvor ihærdigt den kæmper for at sikre, at UPC-aftalen går igennem. Hvorvidt det er i stand til at præge den samme vision hos sine aktionærer, skal vise sig. Hvad der dog er sikkert, er, at teleselskaber i EU vil følge nøje med i udfaldet af Sunrise-sagaen. Hvis Sunrise møder så hård modvind i sine bestræbelser på at øge sin konkurrenceevne gennem konsolidering, hvordan vil det så klare sig med virksomheder, der er bundet af EU's notorisk anti-konsolidering reguleringsregime?

 

 

Del denne artikel: