Gamle måder dvæler - Kan man drive forretning i Europa på den #Russiske måde?

I slutningen af ​​2018 kom der dårlige nyheder for DIA Group, en spansk supermarkedskæde og Europas tredjestørste franchisegiver i fødevaresektoren. Som rapporteret af FT, havde formanden og den administrerende direktør i december trukket sig, finanschefen var blevet fyret, selskabets aktier faldt 80% lidt over et år, og udbyttet styrtdykkede.

I den dramatiske sammenhæng fremsatte en DIA's aktionær og dengang ejer af 29% af virksomhedens russiske magnat Mikhail Fridman et generøst tilbud om en indsprøjtning på 500 mio. EUR og et opkøb af en betydelig del af aktierne.

Det frivillige købstilbud blev suppleret med en 'redningsplan for at sikre fremtiden for DIA'. L1 Retail (virksomheden, der forvalter Fridmans aktiver) meddelte, at "under den rette ledelse og styring kunne DIA genetablere sin førende position i Spanien til gavn for den spanske økonomi". L1's tilbud blev støttet af flertallet af aktionærer, så i maj 2019 fik L1 kontrol med knap 70% af DIA's kapital med den åbenlyse plan om at få det samlede ejerskab i sidste ende.

L1 Retail-redningsplanen består af tre faser. Med to af dem bag sig (injektionen og buy-out), er den resterende del en transformation, ledet af L1 Retail. 'Idéen er at redde virksomheden. Det er ekstremt dårligt styret, og vi tror, ​​det kunne være et fantastisk firma, siger Fridman til FT.

Historien ligner et positivt scenarie med at redde en virksomhed i nød med en etableret forretningsmand i hovedrollen, men i øjeblikket er Fridman sandsynligvis den mindst populære person i Spanien.

Der er særlige grunde til, at de spanske myndigheder tvivler på Fridmans gode hensigter, baseret på en symptomatisk præcedens. I øjeblikket har den spanske nationale domstol Fridman under officiel efterforskning for korruption - han er blevet anklaget for at have designet og arrangeret en anden spansk virksomheds konkurs ved at køre "en række handlinger, der førte til ZED Worldwide SA's insolvens... for at købe det til en latterligt lav pris, meget lavere end markedets," står der i retsdokumentet.

reklame

Forretningsmanden var aktionær og kreditor for ZED, og ​​havde ifølge Landsretten 'en privilegeret stilling til enhver form for beslutning i koncernen'. Han kontrollerede også Vimpelcom, en enorm mobiltelefonoperatør, der ved at ændre kontrakter med ZED forårsagede et betydeligt fald i dets omsætning, hvilket igen gjorde det umuligt for ZED at håndtere et lån på 140 millioner euro, delvist leveret af en af ​​de banker, som Fridman kontrollerer.

Efter at ZED ansøgte om konkurs i juni 2016, købte Fridmans folk ZED for 20 millioner euro, 'meget mindre end dets værdi, da blokeringsmanøvrer kontrolleret af Mr. Fridman startede', hævder den spanske anklager. Når de refererer til L1'a-handlinger, bruger de ordet 'raiding'.

Kunne DIA gentage ZED's skæbne? Meget sandsynligt, siger den spanske presse.

Efter at den russiske forretningsmand fik sin 29%-andel, fik han magten til at diktere vilkår. Det var da formanden og den administrerende direktør forlod virksomheden og blev erstattet af L1s folk. Som rapporteret af El Pais lancerede det den værste periode i DIA's historie – salgs- og varekvaliteten faldt, der opstod flere og flere fejl i forsynings- og logistikprocesserne, mens leverandørerne ikke kunne få deres løn i tide. Personalet blev så bekymret for deres fremtid, at de gik i strejker, hvilket gjorde situationen endnu værre.

Med hensyn til aktierne, så kostede de på tidspunktet for L1's seneste opkøb under €0.40 – en drastisk ændring i forhold til prisen på €4, de handlede til, da Fridman købte 29%-andelen.

I sit interview til Radio Liberty sagde DIA's aktionær Rodrigo Fernando Perez: "Det ser ud til, at selskabet bliver beskadiget med vilje for derefter at købe alle dets aktier til en lavere pris. Og der er kun én person bag dette, Mr. Mikhail Fridman. Han har mange penge; han er en meget rig mand. Og han vil åbenbart købe DIA meget billigt. Grænser det til svindel? Absolut. For ikke at nævne det faktum, at hundredvis af mennesker bliver ruineret."

Alligevel siger nogle mennesker, at de så det komme. Da L1 kom med tilbuddet om at købe DIA's aktier ud, lød ikke alle kommentarer fra erhvervslivet optimistiske. Især sagde Fridmans jævnaldrende fra Moskva, at i Spanien så stormanden ud til at udføre sit karakteristiske trick med fjendtlig magtovertagelse, det han havde perfektioneret i den turbulente verden af ​​russisk erhvervsliv.

Fjendtlig overtagelse, eller som nogle mildt udtrykte det, 'aggressive forhandlinger' har længe været betragtet som Fridmans varemærke. Hans russiske A1 Group er med i snesevis af 'aggressive opkøb'-historier: fødevare- og drikkevareproducerende, farmaceutiske, metallurgiske og minevirksomheder, olie- og gasselskaber vil alle gå ind på listen over A1's kontroversielle forretningsbestræbelser.

"Fridman og hans partnere... er næsten de eneste russiske milliardærer, der bygger store nye virksomheder i vesten - hvilket er så meget desto mere interessant, da deres investeringsideer og virksomhedskrige minder så meget om Alfas russiske fortid," skrev Bell.

I 2013, efter at have solgt sit mest imponerende aktiv (TNK-BP olieproducent), flyttede Friedman til London og begyndte at etablere sin virksomhed i Vesten. Rygterne siger, at han ønsker at sælge Alfa-Bank, hans flagmandsvirksomhed, og forlade Rusland for altid, hvilket han på det kraftigste benægter. Magnaten hævder, at han har flyttet fokus til Europa kun for at teste sine evner på den nye legeplads: 'For mig synes jeg, det er en stor interesse, et privilegium og en udfordring - at forsøge at gentage vores succes, som vi gjorde i Rusland på et meget mere sofistikeret og konkurrencepræget marked.'

Ville han være i stand til det? I årene efter hans dannelse som oligark i det kaotiske postsovjetiske Rusland var der meget, man kunne slippe af sted med. Kunne disse "gamle måder" fungere for at drive forretning i Europa i dag? Svaret er hos den nationale domstol i Spanien.

Del denne artikel: