EU-ledere går ind på tredje dag af topmødet for at skabe #EUTopJobs

I den stadigt mere fragmenterede blok forsøger ledere at balancere politiske tilhørsforhold, forskellige regioners forskellige interesser og en akut mangel på kvinder i seniorrækker.

Nogle ledere døsede ud af udmattelse i de små timer mandag under forhandlinger, der endte med, at Italien og tidligere kommunistiske øststater blokerede den socialistiske hollænder Frans Timmermans fra at påtage sig den højest profilerede post, den som formand for EU's eksekutivorgan, Europa-Kommissionen.

"Det hele hænger i luften," sagde en EU-diplomat. "Alt er muligt. Det var over det hele i går, så nu er vi tilbage til udgangspunktet.”

Kommissionens formandskab, som i øjeblikket varetages af Jean-Claude Juncker, er den markisepost blandt fem på spil, der vil forme politik inden for alt fra handel til klima og migration for verdens største økonomiske blok og dens 500 millioner mennesker.

Da den tjekkiske premierminister Andrej Babis ankom tirsdag, fortalte journalisterne: "Vi beder bare om, at hr. Timmermans ikke er acceptabel.

Hans polske jævnaldrende, Mateusz Morawiecki, forventede, at samtalerne ville blive "meget vanskelige".

Men den finske premierminister Antti Rinne sagde, at en række møder mellem EU-ledere siden mandag eftermiddag burde være nok til at låse op for en aftale.

Puslespillet, der faldt fra hinanden i mandags, ville også have fået Bulgariens Kristalina Georgieva til at slutte sig til det nye EU-lederhold i Bruxelles, hvis valgperiode løber i fem år.

Det er højst usædvanligt, at et topmøde løber ind i en tredje dag, og denne runde er allerede det tredje forsøg på at afgøre jobs.

Manglende evne til at nå til konsensus styrker kritik fra anti-establishment-nationalister og underminerer EU's image, da det står over for flere eksterne udfordringer, fra blandt andet USA, Rusland, Iran og Kina.

Bortset fra Kommissionen, som overvåger staternes budgetter og foreslår nye love, er andre topstillinger på højkant senere på året blandt andet præsidenterne for Europa-Parlamentet og Den Europæiske Centralbank samt topdiplomaten i Bruxelles.

Den femte position er lederen af ​​Det Europæiske Råd, hvis opgave er at skabe kompromiser blandt medlemslandene.

Den nye EU-forsamlings godkendelse er nødvendig for den kommissionsformand, som de nationale ledere nominerer.

Mens Timmermans havde nok støtte til at blive nomineret i henhold til EU-reglerne, risikerede modstand fra Italien, Ungarn, Polen, Tjekkiet og Slovakiet at forgifte den fremtidige beslutningstagning.

De østlige nationalistiske regeringer ærgrer sig over Timmermans for at udfordre dem over grænserne for uafhængigheden af ​​dommere, medier, akademikere og ikke-statslige grupper.

Italien står over for en forestående handling fra Kommissionen - hvor Timmermans i øjeblikket er vicechef - på grund af sin høje gæld.

Den socialistiske kandidat blev også modarbejdet af de center-højre nationale ledere, der sætter krav på den fremtrædende kommissionsrolle, efter at deres partier - under en paraplygruppe kaldet European People's Party (EPP) - kom først, omend svækket, i parlamentets afstemning.

Ledere kom frustrerede frem i mandags fra forhandlingerne hele natten, hvor den franske præsident Emmanuel Macron døbte dem en fiasko og sagde, at der ikke kunne være nogen yderligere EU-udvidelse uden reformer, der muliggør en mere smidig funktion.

Hans oprindelige aftale med Angela Merkel om at støtte Timmermans brød sammen, da den svækkede tyske kansler ikke formåede at levere sine kolleger fra centrum-højre-kollegaen.

Merkels eget valg til at lede Kommissionen, tyske Manfred Weber, blev afvist tidligere i processen.

Men diplomater og embedsmænd sagde, at Merkel stadig insisterede på, at den næste leder af EU's udøvende magt - ligesom Weber - skal være en spidskandidat foreslået af politiske grupper i Europa-Parlamentet.

Timmermans og blokkens nuværende øverste konkurrenceembedsmand i Bruxelles, den danske liberale Margrethe Vestager, er de andre. Webers trøstepris kan være formandskabet for den nye EU-forsamling i halvdelen af ​​den nye femårige periode, siger kilder.

Kandidater har indtil tirsdag aften til at indgive ansøgninger til den rolle.

Parlamentets talsmand sagde, at stillingen ville blive besat på onsdag, uanset om de nationale ledere når til enighed på tirsdag eller ej.