#Brexit: Boris Johnson beordret at optræde i retten over £ 350m krav

Boris Johnson er blevet beordret til at optræde i retten over krav, han løj ved at sige, at Storbritannien gav EU £ 350m om ugen, ifølge BBC.

Tory-ledelseskandidaten er blevet anklaget for forseelse i det offentlige kontor efter at have gjort kravet i 2016 EU's folkeafstemningskampagne.

Det er en privat retsforfølgning, der blev lanceret af kampagnen Marcus Ball, der crowdfunded £ 200,000 for sagen.

En kilde tæt på hr. Johnson kaldte sagen et "politisk motiveret forsøg på at vende Brexit".

Hans advokater hævdede, at det var "et stunt".

Det indledende retsmøde vil finde sted ved Westminster Magistrates' Court, og sagen vil derefter blive sendt til Crown Court til retssag.

BBCs assisterende politiske redaktør, Norman Smith, sagde, at beskyldningerne ikke kunne komme på et værre tidspunkt for hr. Johnson, og hans kritikere vil sandsynligvis bruge påstandene mod ham i den kommende konkurrence om at blive den næste Tory-leder og premierminister.

Beløbet på 350 millioner pund blev brugt af den pro-Brexit Vote Leave-gruppe under hele folkeafstemningen. Det dukkede også op på siden af ​​kampagnebussen, som opfordrede Storbritannien til at "finansiere vores NHS i stedet".

Den tidligere udenrigssekretær står over for tre påstande om forseelse i offentligt embede, mellem 21 februar og 23 juni 2016, og mellem 18 april og 3 May 2017.

Den første periode dækker tidspunktet for kampagnen for afstemning i afstemningen i EU's folkeafstemning, mens den anden dækker valgkampen det pågældende år.

Mr. Balls advokater indgav en ansøgning i februar om at indkalde hr. Johnson, og hævdede, at mens han var parlamentsmedlem og borgmester i London, vildledte han bevidst offentligheden under den første kampagne og gentog udtalelsen under den anden.

Lewis Power QC, som repræsenterer Mr. Ball, sagde at Mr. Johnsons adfærd havde været "både uansvarlig og uærlig".

"Demokrati kræver ansvarlig og ærlig ledelse af dem i offentlige embeder," sagde han.

'Berygtet udtalelse'

Mr. Power sagde, at anklagemyndighedens ansøgning ikke blev anlagt for at underminere resultatet af folkeafstemningen i 2016, og at det ikke handlede om, hvad der kunne være gjort med de sparede penge.

"Påstanden, som denne anklagemyndighed er bekymret for, forenklet sagt, er, at hr. Johnson gentagne gange har misrepræsenteret det beløb, som Storbritannien sender til Europa hver uge," sagde han.

"Det handler om en berygtet udtalelse: 'Vi sender EU 350 millioner pund om ugen'.

"Storbritannien har aldrig sendt, givet eller givet 350 millioner pund om ugen til Europa - den erklæring er simpelthen ikke tvetydig."

Hvad er forseelse i det offentlige kontor?

• Det er en gammel forbrydelse med rødder tilbage til det 13. århundrede
• Det kan kun rejses mod en, der udøver en form for officiel funktion - såsom en embedsmand, en fængselsbetjent eller en anden, der er betroet til at varetage en offentlig rolle
• Nogen er skyldig i lovovertrædelsen, hvis en anklagemyndighed kan bevise, at tjenestemanden forsætligt har forsømt at udføre sin pligt - eller "forsømmer" sig selv - i en sådan grad, at det svarer til misbrug af offentlighedens tillid til embedsmanden
• Forbrydelsen kan føre til fængsling af livet

Kilden tæt på Mr. Johnson sagde, at beslutningen om at indkalde ham var "ekstraordinær" og "risikerer at underminere vores demokrati".

"Det er ikke straffelovens rolle at regulere politisk tale," sagde de.

"Hvis denne sag får lov til at fortsætte, vil staten, snarere end offentligheden, blive sat til at bestemme styrken af ​​argumenter ved valg."

Den private anklagemyndighed blev også kritiseret af det konservative parlamentsmedlem Jacob Rees-Mogg, som sagde, at det var "grundlæggende dårligt dømt og upassende".

"Det er en alvorlig fejl at forsøge at bruge juridisk proces til at afgøre politiske spørgsmål," sagde han til BBC.

"Det aktuelle spørgsmål er, om det var rigtigt at bruge brutto- eller nettoniveauet af vores bidrag til EU - det er et spørgsmål om ytringsfrihed og den demokratiske proces."

Men i sin skriftlige kendelse sagde distriktsdommer Margot Coleman: "Ansøgerens sag er, at der er rigeligt med beviser for, at den foreslåede tiltalte vidste, at udtalelserne var falske."

Hun fortsatte: "Jeg accepterer, at hr. Johnsons offentlige embeder giver status, men med den status følger indflydelse og autoritet."

Hun tilføjede, at der var tilstrækkeligt bevis for et problem at gå videre med en retssag, selvom hun understregede påstandene for øjeblikket var uprøvede.

Hvordan virker en privat retsforfølgning?

Enhver kan rejse en privat retsforfølgelse - for eksempel forfølger RSPCA sager om dyremishandling hele tiden.

Men direktøren for offentlige anklager, Max Hill QC, har beføjelse til enten at overtage en sag eller stoppe den i sine spor.

Han kan derfor bemyndige Crown Prosecution Service til at overtage Mr. Johnsons sag, hvis påstandene fra Mr. Ball består CPS' egen bevistest, der er en offentlig interesse i at gøre det, eller der er et særligt behov for at blive involveret.

DPP kan stoppe en privat retsforfølgelse, hvis han konkluderer, at den er irriterende, ondsindet eller mangelfuld af en række andre årsager.

Da distriktsdommeren allerede har erklæret, at der er en umiddelbar sag, der skal afprøves, kan DPP beslutte, at der ikke er noget, han med fordel kan tilføje, og holde sig godt klar.

Så Mr. Johnsons advokater er muligvis allerede ved at se på, hvordan man kan anfægte beslutningens lovlighed. Og det kan betyde, at sagen - ligesom mange andre private anklagemyndigheder - bliver fast i juridisk argumentation og anker.

Del denne artikel: