Den største aften i fodboldhistorie i Asien er på vej

Når de træder ind på banen på Baku Olympiske Stadion i aften (29. maj), vil Arsenal og Chelsea skrive aserbajdsjansk fodboldhistorie. Jeg genkender selvfølgelig de vanskeligheder, der er forbundet med netop denne lejlighed, men som aserbajdsjaner kan jeg ikke lade være med at mærke begejstringen. Når sejrherrerne holder den berømte Europa League Cup i vejret, vil det være en kilde til stor stolthed for mine landsmænd, at vores hovedstad vil have været vært for et af det europæiske spils største skuespil. Det vil indikere, hvor langt vi er nået som en fodboldnation, og hjælpe med at flytte spillet ud over grænserne for kontinenterne såkaldte 'elite' nationer, skriver Tale Heydarov, tidligere formand for FC Gabala i den aserbajdsjanske Premier Division.

Da Aserbajdsjans Premier League kom op og køre i kølvandet på Sovjetunionens sammenbrud, ville få have troet, det var muligt at se et af vores hold i europæisk konkurrence, endsige være vært for en finale. For de fleste fans, især i England, er vi bedst kendt for at være hjemsted for VM-finalen i 1966's 'russiske linjedommer', Tofiq Bahramov, som faktisk er født og opvokset i Baku. Alligevel har vores fodboldafstamning stille og roligt været stigende i de seneste år.

Historisk har freestyle brydning været den foretrukne sport for aserbajdsjanere. Før uafhængigheden havde vi ikke meget individuelt sportsligt ry at prale af, og landets bedste spillere fandt sig selv adjungeret til Sovjetunionens hold. Med jerntæppets fald blev vi introduceret til fodboldglæderne i Italien, Frankrig, England og Holland. Siden da er spillets popularitet steget, og i dag er over 9,000 spillere registreret hos det aserbajdsjanske fodboldforbund, mere end på noget tidspunkt i nationens historie.

Dette har hovedsageligt været takket være regelmæssige opgraderinger af landets fodboldinfrastruktur, for det meste ledet af dets professionelle klubber. Da jeg blev præsident for FC Gabala, den fodboldklub, jeg havde det privilegium at lede i næsten 15 år, var kvaliteten af ​​fodboldfaciliteter over hele landet ekstremt lav. Gennem mange års investeringer ser det aserbajdsjanske fodboldlandskab nu bedre udviklet ud end nogensinde før.

Gabalas tidligere cheftræner og legende fra Arsenal og England, Tony Adams, skrev til Football365 sidste år. skrev af scenen, der mødte ham, da han ankom. Hæren gennemgår levende ildøvelser i umiddelbar nærhed, dyr, der græsser på førsteholdsbanen og stort set ikke pro-licenserede trænere. Takket være hans hjælp og andre kan FC Gabala i dag prale af et moderne stadion med 3,500 pladser, et fuldt udviklet ungdomsakademi og et væld af fuldt licenserede trænere.

Senere i år åbner Ronaldinho Academy i klubben, hvilket løfter FC Gabalas evne til at producere ungdomsspillere i topklasse til et andet niveau. Af alle de fremskridt, der er sket i løbet af min tid i klubben, er dette den, jeg er mest stolt af. For at sikre, at vi udnytter muligheden ved højt profilerede fodboldbegivenheder, som f.eks. Europa League-finalen, er det vigtigt, at vi etablerer de faciliteter, der har til formål at opretholde og forbedre fremtiden for aserbajdsjansk fodbold. Et akademi som dette er nøglen til det.

Vi er stadig langt væk fra, at en klub fra Aserbajdsjan finder sig i at konkurrere i Europa League-finalen. Faktisk er det stadig en alt for stor udfordring at komme ud over gruppespillet. Jeg har dog troen på, at med fortsat investering i ungdomsudvikling og pleje af dette rå talent, er dagen måske ikke for langt væk. Da landets Premier Division startede i 1992, ville tanken om, at Baku skulle være vært for finalen i en af ​​verdens mest prestigefyldte klubkonkurrencer, have været til grin.

Alligevel kommer denne aften, at den engang besynderlige udsigt bliver en realitet. Historiske klubber fra fodboldens magtfulde elitenationer vil tage på grønsværen for at kæmpe om Europa League, med hundredvis af millioner af øjne over hele kloden rettet mod Aserbajdsjan. Som en person, der har været i centrum for at udvikle spillet i landet i årevis, er dette en kilde til enorm stolthed. En dag drømmer jeg om at se et aserbajdsjansk hold gå på banen i sådan en kamp. Det lyder måske fantasifuldt, men det var virkeligheden med at være vært for en europæisk pokalfinale en gang.

Del denne artikel: