Storbritannien bør "køle ned" og droppe #Brexit - socialistisk kandidat til at lede Europa-Kommissionen

For to uger siden gav EU's ledere Storbritannien en forlængelse af sin afrejsedato til den 31. oktober med mulighed for at rejse hurtigere, hvis parlamentet ratificerer en skilsmisseaftale, som premierminister Theresa May har forhandlet med EU. Lovgivere har allerede afvist aftalen tre gange.

"Jeg håber absolut, at Storbritannien kan blive i EU," sagde Timmermans, nu Kommissionens første vicepræsident, i en tv-debat på France 24 med sin største rival, Manfred Weber fra det center-højre European People's Party (EPP).

"Jeg håber, at denne forlængelsesperiode vil blive brugt til, at Storbritannien kan falde til ro og genoverveje tingene lidt, måske for at politikere skal være mere ansvarlige med de løfter, de giver, og så se på spørgsmålet igen senere på året," sagde hollænderen.

"Hvem ved, hvad der kan ændre sig i mellemtiden?" han sagde.

Timmermans udtrykte en følelse, som nogle i EU, især formanden for EU's ledere, Donald Tusk, deler, om, at Storbritannien stadig kunne ændre mening og blive i EU.

Meningsmålinger viser, at nok briter kan have ændret sin mening om Brexit siden folkeafstemningen i 2016, hvor de stemte for at forlade blokken med 52-48%. Men May og hendes regering er fortsat stærkt imod at afholde endnu en afstemning.

Timmermans håber at kunne erstatte EPP's Jean-Claude Juncker som leder af Europa-Kommissionen, den mest magtfulde af EU-institutionerne. Han løber på en billet fra EU's næststørste politiske familie, socialisterne.

Storbritannien vil sandsynligvis stadig være medlem af EU på tidspunktet for valget til Europa-Parlamentet den 23.-26. maj, hvilket betyder, at det ville deltage i afstemningen. Storbritanniens oppositionsparti Labour, som støtter en anden folkeafstemning, kan hjælpe Timmermans' socialister med at vinde flere pladser i den europæiske forsamling med 751 pladser.

Weber kan ikke på samme måde drage fordel af britisk deltagelse i EU-valget, fordi ingen britiske partier tilhører EPP, som i øjeblikket er den største gruppe i parlamentet.

"Jeg har et problem med, at de (Storbritannien) nu deltager i EU-valget, beslutter sig for fremtiden for vores union," sagde Weber under tv-debatten med Timmermans.

"Det er ikke let at forstå. Jeg respekterer resultatet, og hvis de er en del af EU, har de stemmeret – misforstå mig ikke,” tilføjede han.

Den politiske EU-familie med flest pladser i Europa-Parlamentet forventer, at dens kandidat til formand for Kommissionen får jobbet, selv om beslutningen formelt ligger hos EU-lederne.

Seneste meningsmålinger - som antager Storbritanniens deltagelse i valget - viser, at EPP vinder 178 sæder, og socialisterne får 144 sæder.