Britiske forbrugere bevarer roen og fortsætter med at handle inden #Brexit-deadline

Detailsalgsmængderne steg med det største i næsten to et halvt år i årlige termer og steg med 6.7 %. Det var langt over alle prognoser i en Reuters-undersøgelse blandt økonomer.

Stigningen afspejlede delvist afmatningen i udgifterne for et år siden, da Storbritannien blev ramt af det såkaldte Beast from the East snestorme og iskolde vejr, sagde embedsmænd ved Office for National Statistics. Varmt vejr i marts i år hjalp med at øge udgifterne til tøj, sagde ONS.

Sterling steg på dataene og nåede en sessionshøjde over for euroen.

Storbritannien skulle oprindeligt forlade EU den 29. marts, men den frist blev skubbet tilbage til den 12. april og derefter igen til den 31. oktober, da premierminister Theresa May ikke formåede at bryde et dødvande i parlamentet om betingelserne for Brexit.

Tallene offentliggjort af ONS i sidste uge dækkede perioden fra 24. februar til 30. marts.

"Der er håb om, at forsinkelsen i en potentiel no-deal Brexit indtil oktober vil tillade den stærkere detailstemning at forblive uformindsket," sagde Jeremy Thomson-Cook, økonom hos WorldFirst, et valutavekslingsfirma.

"Men en advarsel: Kreditkortmisligholdelser i Storbritannien er steget markant i første kvartal og ligger på det højeste niveau siden 2015, hvilket kan true det lysere end forventet detailbillede."

På månedsbasis steg salget for tredje måned i træk med 1.1 %. Medianprognosen i en Reuters meningsmåling var et fald på 0.3%.

I de første tre måneder af 2019, en mere jævn læsning af forbrugsmønstre, voksede salget med 1.6 % sammenlignet med de foregående tre måneder, den kraftigste stigning siden august 2018.

Forbrugsudgifter har understøttet Storbritanniens træge økonomi gennem Brexit-krisen, i modsætning til virksomheder, der har skåret ned på investeringerne. Faldende inflation, stigende lønninger og den laveste arbejdsløshed siden 1975 har sat skub i husholdningernes indkomster.

Lønningerne efter inflation er dog stadig under deres top før finanskrisen, hvilket rejser spørgsmål om, hvor længe forbrugerne kan støtte økonomien, som ikke kun kæmper med Brexit, men også med langsommere global vækst.

Bank of England sagde torsdag, at bankerne rapporterede, at de skar ned på tilgængeligheden af ​​forbrugerkredit i begyndelsen af ​​2019 og forventede flere stramninger i andet kvartal.

BoE har forudsagt den langsomste samlede vækst i Storbritanniens økonomi i et årti i år. Men BoE-embedsmænd siger, at de undervurderede de britiske husholdningers modstandsdygtighed over for Brexit-afstemningen i 2016, og torsdagens tal vil sandsynligvis yderligere overraske centralbanken.

BoE har sagt, at det planlægger at hæve renten gradvist, når usikkerheden om Brexit forsvinder.

I sidste uge antydede tal fra British Retail Consortium, at shoppere havde skåret i forbruget hos detailhandlere for første gang i næsten et år i marts.

Men supermarkedskæden Tesco sagde, at deres kunder ikke blev afskrækket af Brexit.