EU skal forsvare den økonomiske reformproces i #Ukraine

Vi er kun få dage fra sidste runde af præsidentvalget og en komiker, Volodymyr Zelensky (billedet), er favorit til at blive Ukraines næste præsident. Uden en klar politisk platform eller parti er det meget vanskeligt at forudsige, hvordan Zelensky vil omsætte sin populistiske retorik til økonomisk politik, og en reel fare for, at dette vil stoppe eller endda vende den nødvendige, men smertefulde økonomiske reformproces, skriver Vladimir Krulj.

Det er meget let at undervurdere, hvad Ukraine har opnået for nylig. På trods af den massive forstyrrelse forårsaget af Ruslands ulovlige besættelse af Krim og den krig, det indledte i Donbass-regionen, og vanskelighederne ved at forfølge ofte upopulære reformer, har den ukrainske regering formået at vedtage en række økonomiske og institutionelle reformer, der har til formål at styrke reglen om lov, bekæmpelse af institutionel korruption, deregulering af økonomien, privatisering af statsvirksomheder og forbedring af det overordnede erhvervsmiljø.

Selvom denne proces langt fra er afsluttet, kan fordelene allerede ses. Ukraines økonomi er blevet bragt tilbage fra randen af ​​næsten totalt kollaps, med et fald i BNP på 12 % i 2015 omdannet til en forventet vækst på 2.7 % i 2019 drevet af en bred vifte af sektorer.

Ingen sektor er vigtigere for Ukraine end energi. Det er grundlaget for økonomien og centralt for dens ambitioner om tættere europæisk integration. Det har også gennemgået en dramatisk forvandling. Processen med at udskifte et energinet fra sovjettiden - et med en resterende driftslevetid på 10 år - og politisk styrede eltariffer med et markedsbaseret system er en fundamentalt udfordrende proces. Men igen er der sket reelle fremskridt. Fra 2019 skal elproduktion, -distribution og -forsyning adskilles og markederne for energiforsyning liberaliseres. Selvom yderligere reformer, herunder privatiseringen af ​​statsejede kulminer, stadig mangler at finde sted for at fuldføre energiliberaliseringsprocessen.

EU's rolle har været afgørende. Associeringsaftalen mellem EU og Ukraine og den finansielle støtte på 3.3 mia. EUR, der er ydet Ukraine siden 2014, har tilskyndet til en proces med administrativ, politisk og lovgivningsmæssig tilpasning til EU, samtidig med at den bilaterale handel øges. Den succesrige gulerods- og pindtilgang, som EU har implementeret, er blevet afspejlet af de internationale finansielle institutioner, som er en stadig vigtigere kilde til ekstern finansiel støtte.

På få år er Ukraine sprunget 81 pladser i den globale rangering af let at gøre forretninger, og ligger nu på en 43. plads på Global Innovation Index. Dette kombineret med den makroøkonomiske stabilitet og liberaliseringsdagsordenen har sat Ukraine på landkortet for internationale investorer. Siden 2015 har Ukraine tiltrukket udenlandske investeringer på 850 millioner dollars alene i sektoren for vedvarende energi, og de samlede investeringer i 2018 beløb sig til 2.87 mia.

Dette er væsentligt, men ikke nær nok. Det anslås, at en fuld opgradering af Ukraines energinet vil kræve investeringer på mellem 80-95 mia. USD, og ​​Finansministeriet mener, at der kræves en årlig investering på 10 mia. USD for at accelerere Ukraines økonomiske vækstrate.

reklame

Med den fortsatte trussel mod Ukraines gastransitindtægter fra Rusland sammensat af Nord Stream 2, er det vigtigere end nogensinde, at Ukraine etablerer et konkurrencedygtigt gasmarked for at drage fordel af dets enorme gasreserver, som er næstbedste i Europa efter Norge. Nøglen til at udnytte dette potentiale er en fuldstændig adskillelse af gassektoren og indførelse af et auktionssystem for gasproduktion.

Økonomiske reformer begynder at give reelle fordele for både erhvervslivet og ukrainske borgere. Det er måske tydeligst, at fattigdommen er faldende, og reallønningerne stiger. Økonomien er dog stadig relativt skrøbelig, og ethvert forsøg på at frustrere eller rulle den økonomiske reformdagsorden tilbage vil dæmpe væksten og bremse de internationale investeringer.

Den største aktuelle fare for den økonomiske reformproces i Ukraine er den indenrigspolitiske situation. På trods af den seneste positive udvikling er vælgerne fortsat ekstremt pessimistiske med hensyn til landets udsigter og er mildest talt dybt skeptiske over for den politiske klasse og system. Zelensky er en klar manifestation af denne utilfredshed.

Uanset hvad det populistiske pres måtte være, og uanset hvem der vinder valget, er Ukraine for vigtigt fra et geopolitisk og sikkerhedsmæssigt perspektiv til at tillade, at den økonomiske reformproces kan afspores. EU og internationale finansielle institutioner, såsom IMF, vil have en afgørende rolle at spille efter valget for at sikre, at Ukraine fortsætter på markedsliberaliseringens og integrationens vej med Vesten.

Vladimir Krulj er stipendiat ved Institut for Økonomiske Anliggender.

Del denne artikel: