Landet har valgt regionens første kvindelige statsoverhoved, men resultatet er ikke så progressivt, som det ser ud til.
Associate Fellow, Rusland og Eurasien-programmet, Chatham House
En valgplakat for Salome Zurabishvili set gennem en bus i Tbilisi den 27. november. Foto: Getty Images.

En valgplakat for Salome Zurabishvili set gennem en bus i Tbilisi den 27. november. Foto: Getty Images.

Georgiens valg den 28. november af den tidligere franske diplomat og georgiske udenrigsminister Salome Zurabishvili som regionens første valgte kvindelige statsoverhoved siden uafhængigheden kan se ud til at være en væsentlig præstation for et land, der er blevet positivt citeret i sine skridt hen imod en mere demokratisk kultur.

Men valget var præget af fysisk vold, stemmekøb, misbrug af statsressourcer og en væsentlig ubalance i donationer mellem partierne. Og selve præsidentembedet er efter forfatningsændringer i høj grad ceremoniel. Antagelsen om, at Georgien fortsætter med at bevæge sig langs en bane med demokratisk regeringsførelse, er langt fra virkeligheden.

Selvom det for det meste var gratis, hvor vælgerne havde et ægte valg mellem et rekordstort antal deltagere i første runde, var valget ikke retfærdigt. Efter den uendelige første runde fremhævede lederen af ​​delegationen fra NATO's Parlamentariske Forsamling en 'risiko for demokrati' som følge af forkert anvendelse af administrative ressourcer. Efter anden valgrunde konkluderede OSCE, at Zurabishvili, der vandt med 59.52 % af stemmerne, nød en "uretmæssig fordel". Desuden tilføjede den, at "kampagnens negative karakter på begge sider … underminerede processen".

Zurabishvili var nominelt uafhængig, men blev støttet og stærkt støttet af det regerende Georgian Dream-parti. Ved afstemningen i første runde den 28. oktober slog hun sin nærmeste konkurrent, tidligere udenrigsminister Grigol Vashadze, med ubetydelige 0.9 %, hvilket chokerede et regeringsparti, der kun to år tidligere sikrede sig et afgørende flertal ved parlamentsvalget.

Som reaktion herpå brugte dens milliardærstifter Bidzina Ivanishvili, Georgiens de facto nationale leder, betydelige ressourcer for at sikre en kampagnesejr. Mest bemærkelsesværdigt annoncerede partiet i begyndelsen af ​​november kontroversielt, at en velgørende fond kontrolleret af Ivanishvili ville afskrive 600,000 menneskers gæld, et skridt før valget, som alle større indenlandske valgvagthunde overvejede at købe stemme.

En nulstilling af Georgian Dream

reklame

Georgian Dream står nu over for udfordringen med at genvinde folkets tillid. At 61.36 % af georgierne stemte imod det i første runde, var en afstemning om betydelig mistillid til Ivanishivilis uformelle ledelse, og et tegn på, at offentligheden har mistet tilliden til 'hans' regering. At partiet i sidste ende sikrede formandsposten, siger mere om, hvor meget partimaskinen mobiliserede, end det gør om nogen tilslutning til dens dagsorden for regering.

Georgian Dreams grundlæggende teori var løftet om at fortryde den tidligere præsident Mikheil Saakashvilis stadig mere autokratiske ledelse – men det er endt med at erstatte det med Ivanishvilis uigennemsigtige stil. Skandaler, herunder tilsløringen af ​​mordene på to teenagere i Tbilisi, hvor embedsmænd i Georgian Dream påstås at have skjult involveringen af ​​søn af en anklagers kontoransatte, har gjort befolkningen vrede, og der er stadig den opfattelse, at mange ting i regeringen gå videre gennem baglokale aftaler.

Partiet ville være bedre tjent med at holde op med at dæmonisere alt, der er forbundet med Saakashvili. At Vashadze, den nominerede fra den tidligere præsidents parti, United National Movement, næsten slog Zurabishvili i første runde, indikerer, at taktikken har kørt sin gang. Desuden har polariserende kampagnemetoder, der fremkalder langvarige politiske klager, potentialet til at skade Georgiens internationale omdømme.

Præsidentens dagsorden

Georgian Dream kan prale af mange succeser, herunder en visumfri aftale og en associeringsaftale med EU, høje økonomiske vækstrater (omend hovedsageligt kan tilskrives Saakashvili-æraens reformer) og generelt forbedrede niveauer af ytringsfrihed. Men ifølge en nylig UNICEF-undersøgelse har fattigdommen været meget høj på tværs af alle demografiske grupper fra 2015 til 2017. For Georgien, der nu er et af de hurtigst voksende turistmarkeder globalt, er det vigtigt, at økonomiske reformer, job og inflation vender tilbage som fokus.

Oppositionen ville være klogt i at give Zurabishvili en chance og afstå fra forenklet mudderkastning. Saakashvili forbliver en velsignelse og en forbandelse for sit parti – han er en hoveddriver i sin koalition, men han overskyggede og underminerede sikkert Vashadzes valgmuligheder. I Folketinget burde der i hvert fald være plads til andre, især hvis valgsystemet skifter fra det nuværende hybridsystem til et rent proportionalt system, som det diskuteres.

Med hensyn til udenrigspolitik – præsidentskabets hovedfunktion – vil Zurabishvili ønske at gøre et rent brud fra Saakashvili og tidligere georgiske præsidenters konflikttilbøjelige ledelse. Hun har en rekord, der indikerer, at hun kan gøre dette, efter at have forhandlet aftalen om tilbagetrækning af russiske militærbaser med den russiske udenrigsminister Sergei Lavrov, da hun tjente som udenrigsminister i 2005. En pragmatisk holdning til forholdet til Rusland, givet dets status som den fremtrædende udfordring af Georgiens sikkerhed ville være hensigtsmæssig.

Den valgte præsident er godt rustet til at fortsætte Georgiens pro-vestlige bane. Men i betragtning af landets uløste territoriale spørgsmål, må alle acceptere, at det næppe vil nå sit mål om NATO-medlemskab selv på mellemlang sigt. Ydermere mangler Zurabishvili det politiske agentur som præsident til at udvikle den form for stabilt, markedsstyret demokrati, Georgien har brug for. Dette ligger hos partierne og deres ledere.