I et overraskende træk har en gren af ​​den russiske regering opfordret deres regerings politi- og retsstyrkers handlinger i håndhævelsen af ​​forbuddet mod Jehovas Vidner, skriver Derek Welch.

Forbuddet fandt sted sidste år, da den russiske højesteret stemplede den religiøse trosretning som en "ekstremistisk organisation". Dette har ført til arrestationer af over et dusin Jehovas Vidner, lukning af alle administrative og religiøse tilbedelsesbygninger og næsten konstant chikane fra politistyrker for privat praksis af deres tro. Adskillige hustruer til arresterede Jehovas Vidner lavede en fælles erklæring, hvor de bad om at blive løsladt.

Præsidentrådet er designet til at hjælpe den russiske præsident med at beskytte menneskerettighederne. I en skriftlig erklæring satte organisationen spørgsmålstegn ved handlingerne i det forløbne år og sagde: "Det kan ikke andet end at give anledning til bekymring, fordi de strafferetlige retsforfølgninger og tilbageholdelser har fået en systemisk karakter."

Dette kommer på et unikt tidspunkt for menneskerettighederne og Rusland. Landet afviste krav fra USA om at løslade over hundrede politiske og religiøse fanger tidligere på ugen, inklusive Jehovas Vidner. Det amerikanske pres blev betegnet som vestlig propaganda.

Omvendt har Rusland foreslået, at det tager USA plads i FN's Menneskerettighedsråd. USA annoncerede tidligere på ugen at trække sig ud af det internationale organ.

I betragtning af den autoritære kontrol, Putin har over regeringen, kan præsidentrådets handlinger være rent symbolsk foranstaltning for at forhindre kritik fra Vesten og få støtte til deres forsøg på at tilslutte sig FN's Menneskerettighedsråd. Det er uklart, hvilke skridt der vil blive taget, og hvad den varige effekt vil være på regeringen. Hvad der ikke behandles i brevet, er den fysiske vold og trusler, der er opstået fra årvågne grupper og private borgere, som synes opmuntret af regeringens lov og politiaktioner.