Frankrigs ambassadør i Storbritannien har givet sin fulde opbakning til CPMR's Channel Task Force, ledet af Normandiet-regionen, og dens tiltag for at opbygge subnationalt samarbejde i kanalområderne efter Brexit. Ved seneste møde i Channel Task Force, afholdt den 25. juni på Portsmouth University, den franske ambassadør, Jean-Pierre Jouyet (afbilledet), understregede vigtigheden af ​​tætte forbindelser mellem Kanalens kystområder. 

Han hilste Channel-initiativet velkommen og understregede sin fulde støtte til det. Han sagde, at samarbejde om kultur og turisme, energi, industristrategier og ungdom er vigtigt for Kanalområdet, samtidig med at det gjorde det klart, at inddragelse af lokale og regionale myndigheder er afgørende.

På mødet gentog Stuart Summers, leder af Frankrig, Italien, Benelux-enheden i Det Forenede Kongeriges Udenrigs- og Commonwealth Office (FCO), disse ord. Han præsenterede konklusionerne fra det fransk-britiske topmøde, der blev afholdt i januar 2018, og påpegede nogle af de aftaler, der blev indgået på topmødet, som er af væsentlig interesse for regionerne. Disse omfatter:

  • Oprettelsen af ​​et topmøde for lokale ledere mod slutningen af ​​2018 i Paris;
  • nedsættelse af en Calais-Dover-arbejdsgruppe om sikkerhed til søs;
  • støtte til fælles arv, f.eks. landgangen i Normandiet;
  • oprettelse af en rådgivningstjeneste for virksomhedsinnovation;
  • oprettelse af en Task Force om klimaændringer og kulstofemissioner, og;
  • specifik aktion for at styrke tilskudssystemet for ungdomsmobilitet.

I denne sammenhæng involverede mødets deltagere to workshops, ledet af François-Xavier Priollaud, vicepræsident for Normandiet-regionen, for at forestille sig fremtidige muligheder for samarbejde i Kanalområdet.

Med hensyn til styringsrammen gav Cllr John Lamb, leder af Southend-on-Sea Borough Council og vicepræsident for CPMR's North Sea Commission, Cllr Bob Egerton, Cornwall Council's Portfolio Holder for Planning and Economy, og repræsentanter for Wales og Bretagne, udtryk for at Ministeriet for boliger, lokalsamfund og lokale myndigheder med ansvar for at overvåge INTERREG-programmer, deres vilje til at se Storbritannien deltage i INTERREG-programmer i en post-Brexit-sammenhæng. Den norske model for deltagelse i INTERREG blev præsenteret og debatteret.

Repræsentanter fra ikke-CPMR-regioner var også til stede. Cllr Andrew Joy, Executive Member for Communities, Partnerships & External Affairs, Hampshire County Council og Cllr Keith Kiddie, Norfolk County Council, var enige om disse meddelelser.

Mange bilaterale samarbejdsinitiativer eksisterer mellem regioner på begge sider af Kanalen og formidler regionernes interesse i at arbejde sammen. Disse aftaler gennemføres takket være EU-programmer, især INTERREG, som tillader en direkte deltagelse af regioner.

Udfordringerne udløst af Brexit giver endnu større betydning for dette subnationale samarbejde. Under mødet fremhævede deltagerne i Channel Task Force konkrete projekter, der kunne implementeres for at afbøde virkningerne af Storbritanniens udtræden af ​​EU, herunder et projekt om digitalisering af transport, samarbejde mellem turistbureauer og et topmøde, der involverer Channel Universities at fremme forskningssamarbejdet.

Channel Task Force har aftalt at mødes med EU's beslutningstagere i Bruxelles for at præsentere dette arbejde og fremhæve vigtigheden af ​​samarbejde i kanalområdet.