Senior Consulting Fellow, Rusland og Eurasien-programmet, Chatham House
Amerikanske og russiske flag i Helsinki den 16. juli. Foto: Getty Images.

Amerikanske og russiske flag i Helsinki den 16. juli. Foto: Getty Images.
Præsident Donald Trumps fælles pressekonference med Vladimir Putin har udløst vrede, forlegenhed og skam i USA. Men der er to nøgleaspekter af topmødet, der bliver overset. De er for det første, at enhver, der var overrasket over Trumps villighed til at imødekomme præsident Putin, simpelthen ikke har været opmærksom; og for det andet, at det hele kunne have været så meget værre. Faktisk kan både USA og dets europæiske allierede være sluppet let af sted.

Trumps modvilje mod at anerkende Rusland som en modstander, der betyder skade for USA, var allerede godt demonstreret før topmødet, ligesom hans manglende vilje til at tage fat på Ruslands aggressive adfærd mod USA og dets venner og partnere i og uden for Europa. Men et uovervåget ansigt-til-ansigt møde med Putin, uden mulighed for andre amerikanske embedsmænd til at påvirke beslutninger, indeholdt faren for langt mere skadelige resultater end den yderligere miskreditering af Trump selv.

På et tidligere topmøde med Nordkoreas Kim Jong-un havde Donald Trump allerede demonstreret sin vilje til at give pludselige ensidige indrømmelser, der kompromitterer sikkerheden for hans allierede. For Kim suspenderede Trump militærøvelser på den koreanske halvø uden at konsultere eller endda underrette Sydkorea – et skridt, der har indlysende og dybtgående konsekvenser for militært beredskab dér.

Der var en betydelig fare, der overlod til ham selv, han kunne være blevet overtalt af præsident Putin til at gøre det samme i de baltiske stater og Polen, hvilket ville have fremkaldt en øjeblikkelig krise mellem USA og dets NATO-allierede. Og forud for Putin-topmødet havde Trump endda udtrykt bekymring over omkostningerne ved at opretholde en amerikansk militær tilstedeværelse i Tyskland.

Givet Trumps impulsive adfærd og et argument fra Putin om, at denne tilstedeværelse er truende og destabiliserende, ville en pludselig forpligtelse til at reducere den eller helt fjerne den ikke have været helt umulig. Og dog, medmindre Trump lavede aftaler eller løfter til Putin, som ingen af ​​siderne hidtil har afsløret, er faren for, at Trump fremskyndet trækker det amerikanske tæppe under europæisk sikkerhed, forbi - indtil videre.

'Ingen dagsorden'

reklame

Dette skulle være et møde uden dagsorden. Men præsident Putins kommentarer gjorde det klart ikke kun, at Rusland havde en specifik dagsorden, men at han anså visse punkter på den for at være aftalt med Trump.

Et sådant punkt var en "gruppe på højt niveau" af førende russiske og amerikanske forretningsmænd, der skulle diskutere yderligere samarbejde. Ifølge Putin er denne idé blevet støttet af Trump, selv om det er fuldstændig uklart, hvordan dette kan sammenlignes med de nuværende amerikanske sanktioner mod Rusland.

Overordnet set bemærkede præsident Putin det 'fælles ønske fra præsident Trump og mig selv om at rette op på den negative situation i bilaterale forbindelser'. Så meget er sandt: Donald Trump har ofte nok gjort det klart, at han ønsker at forbedre forholdet til Rusland og se bort fra alle de mange stridspunkter mellem de to lande, ikke begrænset til Ruslands rolle i hans valg til præsident.

Trump var dog så fikseret under pressekonferencen på indenrigspolitik i USA og sin egen personlige besættelse af hans valgsejr, at der ikke blev nævnt hverken Putins pointer eller nogen af ​​de mere væsentlige sikkerhedsspørgsmål, der kunne have været på bordet.

Ved at gentage utallige gange, at der ikke havde været 'ingen samordning' – selv når det ikke var det spørgsmål, han var blevet stillet – fokuserede Trump på at støtte præsident Putins benægtelse af Ruslands indblanding i præsidentvalget i 2016. Han foreslog også en moralsk ækvivalens mellem Rusland og USA og sagde, at USA var lige så meget skyld i de nuværende dårlige forhold som Rusland. Det er i sig selv en stor moralsk sejr for præsident Putin, men det er langtfra det værst tænkelige resultat af et personligt møde mellem de to.

Men Trumps ros til Putin støttede også andre punkter på den russiske dagsorden, som ikke burde have stået uimodsagt. Putins indledende bemærkninger lagde skylden for konflikten i Ukraine på Ukraine selv og bad USA om at øve mere indflydelse på Kiev.

Og i sine svar på spørgsmål tilbød han en modydelse mellem amerikanske efterforskere, der fik adgang til russiske militære efterretningsofficerer, der er tiltalt for indblanding i det amerikanske valg i 2016, og Rusland, der fik adgang til forretningsmanden og anti-korruptionsforkæmperen Bill Browder. Dette sidste forslag blev hyldet af Trump som 'et utroligt tilbud', der viser enten en fuldstændig ignorering af implikationerne eller en fuldstændig manglende forståelse af dem.

'Vi mødes igen'

Der er ingen tvivl om, at præsident Putin vil have lært af sin mulighed for at observere Donald Trump på tæt hold. Men det vil næppe føre til nogen større ændring i, hvordan han nærmer sig hverken Trump personligt eller forholdet til USA generelt. Det var tydeligt fra pressekonferencen, at præsident Putin ikke behøver at være bekymret for Trump som modstander. Ikke kun tog Trump side med Putin mod sin egen regering, men han undlod også fuldstændig at tage fat på nogen af ​​de andre alvorlige spørgsmål og uenigheder mellem de to stater. Dette viser, at Ruslands tilgang til at håndtere Trump er i mål.

Putins eneste udfordring er at hjælpe Trump med at sikre, at hans ønsker sejrer over resten af ​​hans administration og USA's regering, som i stedet for at give efter for Putin anerkender den meget reelle udfordring, som Moskva udgør. I mellemtiden har Trump lovet at møde Putin igen, 'ofte' – og hvert enkelt af disse møder rummer en potentiel krise for sikkerheden i USA og Europa.