#OLAF prioriterer terrorfinansiering og cigaretsmugling

Indsmugling af cigaretter og andre tobaksvarer er et globalt fænomen, som alene i EU resulterer i et årligt tab på mere end €10 milliarder i offentlige indtægter.

En KPMG-undersøgelse bestilt af RUSI sidste år, der analyserer det ulovlige cigaretmarked i EU, Norge og Schweiz, afslørede, at mere end 9 % af alle cigaretter, der blev forbrugt i Europa i 2016, var ulovlige. Med 48 milliarder cigaretter stod kun fem lande - Frankrig, Polen, Storbritannien, Tyskland og Italien - for mere end 62 % af alt ulovligt forbrug i Europa.

Taler på a konference på højt niveau organiseret af Det Europæiske Kontor for Bekæmpelse af Svig (OLAF) og som vært for Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg (EØSU), påpegede budgetkommissær Günther H. Oettinger, at smugling af tobaksvarer ikke længere kun er begrænset til sundheds- og skattespørgsmål. men det blev i øjeblikket en vigtig indtægtskilde for organiseret kriminalitet og endda nogle gange terrorismefinansiering.

Der er dog stadig en lav bevidsthed blandt forbrugerne om sammenhængen mellem finansiering af terrorisme og cigaretsmugling. Ifølge Mihai Ivascu, medlem af EØSU og direktør for det rumænske handels- og industrikammer, ser kun 14 % af europæerne den ulovlige tobakshandel som en kilde til finansiering af organiseret kriminalitet. Dette kan kun vise, at der er behov for en strategi på EU-plan for at bekæmpe ulovlig handel med tobaksvarer fra finansiering af organiseret kriminalitet.

Margarete Hofmann, OLAF Policy Director nævnte på konferencen, at Europa-Kommissionen arbejder på at inkludere cigaretsmugling i terrorbekæmpelsesstrategien ledet af kommissær for sikkerhedsunionen, Sir Julian King. For at vise deres støtte til denne sag stemte medlemmer af Europa-Parlamentet også en ikke-lovgivningsmæssig beslutning den 1. marts, hvori de opfordrede EU-landene til at spore mistænkelige transaktioner og velgørende organisationer og dele efterretninger mere proaktivt for at stoppe penge, der strømmer til terrorister.

Kommissær Oettinger var ikke den eneste, der understregede en sådan forbindelse mellem ulovlig handel og finansiering af terrorisme. Alle nøgletalere til begivenheden fremhævede, at organiseret kriminalitet og terrorgrupper drager fordel af ulovlig handel med tobak. Gilles Pargneaux, fransk medlem af Europa-Parlamentet, næstformand for Udvalget om Miljø, Folkesundhed og Fødevaresikkerhed og medlem af Budgetkontroludvalget, påpegede, at mange franske jihadister, der tog til Syrien og Irak, finansierede deres rejser ved at producere og sælge ulovlige tobaksvarer. Ud over dette erklærede David Petit fra det franske toldvæsen, at 'at tackle den ulovlige handel med cigaretter vil hjælpe med andre sikkerhedsspørgsmål - såsom terrorisme'.

Dette kommer ikke som en overraskelse for Counter Extremism Project (CEP), en non-profit organisation, som har til formål at bekæmpe den voksende trussel fra ekstremistiske ideologier: ”Vi er enige i talernes vurdering og ser en direkte sammenhæng mellem cigaretsmugling og finansiering af terrorisme. Ulovlig handel med tobak er ikke kun skadelig for regeringernes indtægter og forbrugernes sundhed, men også for den nationale sikkerhed. Bekæmpelse af terrorisme og radikalisering i skoler, universiteter og på græsrodsniveau er afgørende, men hvis vi ikke tackler finansiering af terrorisme, vil vi ikke stoppe ekstremistiske grupper i at operere og planlægge deres næste angreb,” sagde CEP's administrerende direktør David Ibsen.

Et andet presserende spørgsmål, som blev fremhævet på konferencen på højt niveau af Nicolas Ilett, fungerende generaldirektør for OLAF, er den vedvarende tendens til "billige hvide" i EU. Det er mærker af cigaretter, der er produceret lovligt, men smuglet eller handlet ulovligt. OLAF er hovedsageligt bekymret for de lande, der ligger ved EU's østlige grænse, såsom Hviderusland, hvor OLAF f.eks. beslaglagde 2.5 millioner 'billige hvide' i kun én operation, der blev afholdt i samarbejde med de ukrainske myndigheder i 2017.

Nicolas Ilett påpegede også tydeligt, at spørgsmålet om 'billige hvide' er suppleret med det oprindelige problem med overudbud af ægte produkter: "Der er bekymrende indikationer på, at ægte produkter, der er produceret til det nordafrikanske marked i Algeriet, finder vej over Middelhavet i større bulk, der kunne være berettiget. Der er klar indikation på, at der er en vækst i det nordafrikanske salg."

Del denne artikel: