#OLAF og EU udtrykker bekymring over stigende niveauer af #ulovlig tobak i Balkanstaterne

En forbrugerrettighedsgruppe har udtrykt bekymring over stigende niveauer af ulovlig tobak i Bulgarien og andre Balkanlande. Bogomil Nikolov, administrerende direktør for Bulgarian Active Consumer Association, talte ved en begivenhed på højt niveau i Bruxelles: "Folk, der køber disse produkter, indser ikke omkostningerne, ikke kun for deres eget helbred, men for samfundet generelt." skriver Martin Banks. 

Nikolov, som også er medlem af det Bruxelles-baserede Europæiske Økonomiske Sociale Udvalg (EESC), var blandt hovedtaleren på en endagskonference om kampen mod ulovlig tobak. Arrangementet blev arrangeret af OLAF, EU's kontor for bekæmpelse af svig, og afholdt i EØSU.

Mens begivenheden var stærkt fokuseret på billige hvide, fangede den voksende tendens med ulovlig skåret tobak publikums opmærksomhed. Alene i 2015 fratog den ulovlige nedskæring af tobakshandel EU-regeringerne næsten 1 milliard euro i skatteindtægter. I hele Europa blev mere end 48 % af den samlede mængde opskåret tobak – normalt solgt i ikke-mærkede poser – i 2015 forbrugt ulovligt.

De bekymringer, som Nikolov har udtrykt over niveauet af ulovlig tobak i Bulgarien, herunder ulovligt opskåret tobak, har særlig resonans, da Bulgarien i øjeblikket er i spidsen for EU-formandskabet, som styrer EU over de næste seks måneder. Det bulgarske formandskab har for nylig udtrykt ønske om at sætte kampen mod handel højt på deres seks måneders dagsorden. Ulovlig skåret tobak kan antage mange forskellige former, men normalt er det et produkt, der har gennemgået en grundlæggende forarbejdning, er i stand til at blive røget og solgt direkte til forbrugere uden for de lovlige kanaler.

Det er normalt pakket i poser uden ordentlig mærkning og prissat efter vægt. Der er ikke betalt told, og de relevante sundhedsadvarsler og billeder er ikke til stede. Fænomenet med ulovlig opskåret tobak dukkede først op i Balkanregionen, og forbruget heraf er udbredt i mindst ni medlemslande, herunder Bulgarien (andre er Albanien, Polen, Kroatien, Kosovo, Serbien, Montenegro og Bosnien-Hercegovina).

Nikolov talte i en session om "hvordan man imødekommer udfordringerne fra ulovlig tobakshandel," skitserede Nikolov de økonomiske og sundhedsmæssige omkostninger ved handelen i Bulgarien og sagde, at det resulterer i en anslået €100 mio. i tabt omsætning hvert år. Han sagde: "Du skal huske, at det er penge, der kunne gøre meget godt i samfundet og for landet, for eksempel ved at bygge en ny metrolinje i Sofia." »Folk køber generelt produkter som ulovlig opskåret tobak, fordi det er billigere, men de tager ikke højde for konsekvenserne, både i tabt beskatning og for deres eget helbred. Husk, at forbrugerne udsætter sig selv for en meget højere risiko, når de køber sådanne produkter. De støtter også indirekte organiseret kriminalitet."

Han sagde, at fokus også skulle være på ulovlig opskåret tobak, som i Bulgarien tegner sig for omkring 75 af salget af ulovlig tobak. OLAF siger, at "på grund af sin geografiske placering spiller Bulgarien en nøglerolle i smuglerruterne med cigaretter til EU". Sidste år svarede EU's budgetkommissær Günther Oettinger på et parlamentarisk spørgsmål om spørgsmålet ved at erkende, at smugling af opskåret tobak var et "voksende og bekymrende fænomen".

Mens Margarete Hofmann, en senior policy director hos OLAF og ansvarlig for EU-agenturets politik til bekæmpelse af svig erkendte, at det er nødvendigt at tilpasse sig nye udfordringer i kampen mod ulovlig tobak, er det stadig uvist, om spørgsmålet om ulovlig opskåret tobak bliver en prioritet for OLAF i sin handlingsplan. Nogle af disse udfordringer blev skitseret af David Petit, en højtstående fransk tolder med over 20 års erfaring i bestræbelserne på at bekæmpe den ulovlige handel.

I det forløbne år sagde han, at det franske toldvæsen havde beslaglagt 13,500 sager af forfalsket tobak, svarende til 238 tons, med yderligere 112 tons inddrevet i fremmede lande med fransk toldvæsen. Der er 8,000 overvågningsofficerer, der udfører inspektioner hver dag.

Han forklarede også nogle af de sanktioner, som lovovertrædere i Frankrig kan forvente at blive udsat for, herunder op til ti års fængsel og en økonomisk bøde på op til ti gange værdien af ​​de beslaglagte varer. Disse sanktioner er ikke harmoniseret på EU-plan. Petit sagde: "Vi ønsker at afsløre svindel, hvor end vi finder det." Manglen på fremskridt i de interinstitutionelle forhandlinger om Kommissionens forslag til direktiv om EU's retlige rammer for toldovertrædelser og sanktioner, der er blokeret i Rådet, begynder imidlertid at bekymre sig, da det vil hæmme afskrækkelsen af ​​smuglere, der er involveret i den ulovlige tobak. handle. Petit appellerede også til øget internationalt samarbejde og tilføjede: "Dette er nødvendigt, fordi kriminelle involveret i handelen finder nye måder at operere på, herunder brugen af ​​teknologi."

En anden paneldeltager, Martin Seychell, Kommissionens embedsmand med ansvar for EU's tobaksproduktdirektiv, sagde, at med 700,000, der dør i EU hvert år som følge af rygerelaterede sygdomme, "kan der ikke være nogen større folkesundhedsudfordring end at tackle den ulovlige handel."

Del denne artikel: