Fem ting at vide om #RussianElections

Mens Rusland forbereder sig på at gå til valgurnerne ved det kommende præsidentvalg den 18. marts 2018, er her fem ting, du bør vide.

(1) Dette er en enmands genkroning.

Selvom der er otte registrerede kandidater, er det bedst at se præsidentvalget i Rusland som en folkeafstemningsøvelse for at bekræfte Vladimir Putins legitimitet. Det er sikkert, at han vil vinde en fjerde seks-årig embedsperiode - de facto femte, hvis vi inkluderer den fire-årige håndsrækning med Dmitry Medvedev. Det betyder, at han vil være ansvarlig for landet indtil mindst 2024. Formelt opstillet som uafhængig kandidat for første gang, deltager Putin ikke i kandidatdebatterne, formentlig fordi han ikke ser sig selv som en kandidat.

(2) Valgdeltagelsen er dog afgørende.

På trods af at vinderen ikke er i tvivl, har disse valg to væsentlige ukendte variabler.

For det første er valgdeltagelsen, som den uafhængige meningsmåler Levada Center forventer at være rekordlav. Dette er en potentiel udfordring for Putins legitimitet. Kreml er derfor nødt til at anvende en række taktikker for at øge valgdeltagelsen: alt fra at skabe en festlig atmosfære til at busse vælgere ind i - og mellem - valgsteder.

Det andet er selve Putins samlede score. Han skal sikre sig det højest mulige resultat for at begynde sin fjerde periode komfortabelt og med et nyt skær af legitimitet. Et 70-70 resultat ville være tilfredsstillende for Kreml - 70 procent valgdeltagelse og 70 procent af denne valgdeltagelse stemmer på Putin. Hvis det ikke opnås gennem afstemningen, er det ikke klart, hvordan Kreml vil reagere.

(3) Indsigelsen er irrelevant.

Da landets vigtigste oppositionspolitiker, Alexei Navalnyj, er udelukket fra at stille op til valget, er feltet vidt åbent for den tvivlsomme ære at komme på en fjern andenplads til Putin. Nominelle resterende oppositionskandidater omfatter Ksenia Sobchak, en socialite og datter af Vladimir Putins tidligere chef, Anatoly Sobchak. Selvom hun hævder at repræsentere en mulighed for det russiske folk til at stemme 'mod alle', og hun hidtil har været temmelig kritisk over for Kreml, er hendes kandidatur designet til at fungere som en valgdeltagelsesmagnet. Outlier Pavel Grudinin, chef for en kollektiv gård fra sovjettiden, stiller passende op for kommunistpartiet - selvom han ikke er medlem af det parti.

(4) Det internationale element er vigtigt.

Dette valg vil blive afholdt midt i den amerikanske undersøgelse af russisk indblanding i det amerikanske valg i 2016. Som svar siger Moskva, at de mener, at USA planlægger at blande sig i deres valg i år. Lederen af ​​Ruslands Sikkerhedsråd, Nikolay Patrushev, har advaret om truslen om hackerangreb på valginfrastrukturen, og en indberette om amerikansk indblanding har skabt overskrifter i de russiske medier, sideløbende med nyheden om, at amerikanske diplomater er blevet udelukket fra at observere valget. Den russiske ledelse ser dette som et træk mod Washington i en tid med forværrede forhold mellem USA og Rusland.

(5) Det, der betyder noget, er de næste seks år - og derefter.

Putin vil forblive konsekvent i sin hårde, konservative og nationalistiske indenrigs- og udenrigspolitik og dermed tilbyde populistisk kontinuitet i Rusland. Selvom det på ingen måde er sikkert, at han vil afgive magten i 2024 - efter 24 år på toppen og i en alder af 72 - er det meget muligt, at en nøgleopgave for denne periode bliver at identificere, forberede og introducere sin efterfølger. På den anden side menes det, at konkurrerende elitegrupper i Kreml også vil være engageret i at identificere potentielle efterfølgere.

Mathieu Boulègue er forsker med Rusland og Eurasien-programmet ved Chatham House og Roman Osharov er Academy Robert Bosch fellow med Rusland og Eurasien-programmet på Chatham House.