I december sidste år blev centrum-venstre-regeringen rungende besejret i en folkeafstemning om forfatningen, da populistiske og moderate konservative kræfter slog sig sammen mod den og tvang daværende premierminister Matteo Renzi til at gå af. Populistiske partier – ledet af den anti-establishmentiske Femstjernebevægelse og den anti-migrant, anti-euro Northern League – har vundet frem siden mindst 2012, og nyder i dag en folkelig opbakning på mellem 40 % og 50 % i de fleste meningsmålinger.
Deres popularitet er for det meste rodfæstet i den indenlandske udvikling. For det første har italienerne i løbet af de sidste tredive år ledt efter en 'stærk leder' til at styre landet ud af en politisk sump forårsaget af for mange aktører, der har vetoret. Men da sådanne ledere dukkede op (som Matteo Renzi eller Silvio Berlusconi), var italienerne forsigtige med at give dem for meget spillerum, da de frygtede en tilbagevenden til 'fascistisk praksis'. Så behæftet har regeringer ofte vist sig at være for langsomme i deres reaktion på kriser.
For det andet har en double-dip recession skåret næsten ti procent fra landets BNP, og opsvinget er stadig år tilbage fra at nå sin velstand før 2007. Efterhånden som uligheden stiger, står Italien tilbage med en arbejdsløshed på over 11 % og den højeste offentlige gæld i forhold til BNP i euroområdet efter Grækenland. Besparelsespolitikker er, selv om de er uundgåelige, i stigende grad blevet opfattet som kontraproduktive, hvilket styrker populistiske partiers appel. Og siden 2013 er de årlige irregulære migrationsstrømme steget næsten ti-doblet, hvilket giver disse partier mulighed for yderligere at vække nationalistiske og jingoistiske følelser.
Efterhånden som populistiske partier med succes har flyttet skylden over på de truende europæiske bureaukrater, er det indenlandske pres desværre ikke blevet effektivt dæmpet af reaktioner i hele Europa.
Europa-Kommissionen og Parlamentet er ikke skyldige. Jean-Claude Junckers kommission har været mere end ivrig efter at hjælpe Italien, idet den hvert år udskærer mere finanspolitisk plads for at undgå pludselige klippekanter under Roms bestræbelser på at nedbringe underskuddet. Hvad angår irregulær migration, har Kommissionen faktisk ført an og presset EU-medlemsstaterne til at blive enige om en ekstraordinær omplaceringsmekanisme for asylansøgere.
Problemet er derfor manglen på solidaritet inden for EU. Da den nuværende ordning for flytning af migranter kommer til en undervældende afslutning, er der ingen langsigtet løsning i sigte. Og da Mario Draghis europæiske centralbank vil begynde sin egen 'nedtrapning' af kvantitative lempelser i begyndelsen af 2018, kan økonomiske problemer vende tilbage, hvilket giver populister endnu en grund til at give det 'rige Nordeuropa' skylden.
Dette udgør en reel udfordring for Italiens (lunken) pro-europæiske partier. Uden en effektiv, hurtig stigning i solidaritet mellem medlemslandene vil Europa ikke være den anti-populistiske modgift, som Italien har et presserende behov for.
Matteo Villa er forskningsstipendiat ved det italienske institut for internationale politiske studier (ISPI), Milano.
