Siden Donald Trump tiltrådte, er Rusland kommet til at indtage en unik position i amerikanske interne og udenrigsanliggender. Det er ikke blot endnu en "slyngelstat" på den internationale arena, men er blevet et hot-knap indenrigsspørgsmål med igangværende undersøgelser af påstået samarbejde med Kreml.

Trumps personlige respekt for Vladimir Putin afspejler ikke det bredere billede af anspændte forhold mellem USA og Rusland. Det politiske og militære establishment i Washington ser Rusland som en trussel, som skitseret i den nyligt offentliggjorte National Security Strategy (NSS) og National Defense Strategy (NDS).

NSS kalder Rusland for en 'revisionistisk magt', mens NDS proklamerer, at USA er i 'strategisk konkurrence' med Kreml. Moskva er bestemt en udfordring for USA: det søger at omforme den vestligt ledede, regelbaserede internationale orden og bruger fuldspektret krigsførelse til at forstyrre vestlige demokratier.

Rusland er ikke bange for at tage militære aktioner, når det føler sig udfordret eller opfatter et potentielt geopolitisk tab – som i Georgien, Ukraine og Syrien. Rusland er også hurtig til at udnytte revner i vestlige demokratier gennem sofistikeret manipulation af sociale medier og andre platforme. Rusland betragter sig faktisk i krig med Vesten: Dette vil helt sikkert føre til mere fjendtlig adfærd.

Kreml lider frivilligt af en belejringsmentalitet, hvor ethvert politisk eller militært skridt fra NATOs side mod Ruslands proklamerede "indflydelsessfære" anses for at være en sikkerhedstrussel. For så vidt angår Moskva, er svaret enkelt: Rusland ønsker kun samarbejde på lige fod med Vesten og søger en utvetydig anerkendelse af sine 'legitime sikkerhedsproblemer' i det europæiske fælles naboskab og udenfor.

Amerika, der døber Rusland som en konkurrent, foreslår Kreml, at dets strategi for at forstyrre og destabilisere Vesten virker. Det repræsenterer en selvopfyldende profeti, der giver næring til Kremls tro på, at verden bør organiseres af en stormagtskoncert, og at samarbejde på Vestens præmisser ikke er muligt i et konkurrencedygtigt internationalt system.

Sådanne opfattelser har været med til at forme Ruslands følelse af sig selv som en 'stormagt', der nu er i stand til at skade den vestlige sikkerhedsarkitektur efter den kolde krig. Rusland har plejet klager mod Vesten siden begyndelsen af ​​1990'erne. I denne henseende har de russiske intentioner stort set været de samme siden 1991: alt, der har ændret sig, er Kremls evne til at hævde sig selv og gøre sine hensigter til virkelighed.

reklame

Ruslands stigende tillid har vidtrækkende konsekvenser for den transatlantiske sikkerhed og for fremtiden for forholdet mellem USA og Rusland. Forværringen i forholdet mellem USA og Rusland øger potentialet for taktiske fejl og provokationer, der kan udløse militær eskalering. Mange vestlige forhold til Rusland er fyldt med russisk randmandskab, hvilket øger risikoen for fejlberegninger. Potentielle udløsere omfatter russiske jetfly, der rutinemæssigt summer NATO-overfladefartøjer på Sortehavet og Østersøen, uprofessionelle luftaflytninger over Syrien og styrkestillinger og militærøvelser i det fælles nabolag.

Med disse handlinger udforsker Rusland grænserne for eskalering og tester den vestlige reaktion. Der er nu en ond cirkel af krigshæmmende retorik og farlige manøvrer. For USA og dets allierede er 'eskaleringsstyring' derfor altafgørende med hensyn til russisk afskrækkelse i det fælles NATO-kvarter.

I dette miljø forekommer mulighederne for at forbedre forholdet mellem USA og Rusland eller finde gensidig interesse begrænset. Indtil videre hæver Washington omkostningerne ved Ruslands handlinger gennem sanktioner og quickfix-politikker, såsom at levere dødelige våben til Ukraine. Dette er ikke nok.

Washington er nødt til at udtænke en strategi for forholdet mellem USA og Rusland, der effektivt håndterer truslen fra Kreml. Trumps nationale sikkerhedsrådgiver, HR McMaster, antydede 'konkurrencedygtigt engagement' med Moskva i sin tale i december 2017. Dette vil skulle gøres uden at imødekomme Kreml og/eller lave en 'stor handel' – hvilket implicit ville acceptere, at den nuværende verdensorden ikke længere er funktionel. USA vil ikke give sådanne indrømmelser til Rusland, ifølge seneste kommentarer af Jon Huntsman, USA's ambassadør i Rusland.

Stabilitet i afskrækkelse vil sandsynligvis være afgørende i det kommende år, da Rusland vil blive ved med at forsøge at fjerne amerikansk indflydelse i verden og tage en større del af den internationale orden. Det vil også blive et afgørende år med hensyn til tryghed for NATO-allierede, og der kan meget vel komme en slags løsning i Mueller-undersøgelsen af ​​et samarbejde med Rusland.

Men med de nuværende lederskaber i Moskva og i Washington, og efterhånden som det internationale system bliver mere uordnet, vil forholdet mellem USA og Rusland helt sikkert blive værre. Spørgsmålet er: hvor meget værre?