Antitrust: Kommissionen bøder #Qualcomm € 997 millioner for misbrug af dominerende markedsposition

Kommissær Margrethe Vestager, der er ansvarlig for konkurrencepolitikken, sagde: "Qualcomm har ulovligt lukket rivaler ude fra markedet for LTE-basebånd-chipsæt i mere end fem år og derved cementeret sin markedsdominans. Qualcomm betalte milliarder af amerikanske dollars til en nøglekunde, Apple, så det ikke ville købe fra konkurrenter. Disse betalinger var ikke kun reduktioner i prisen - de blev udelukkende foretaget på alle Qualcom-chips' betingelser. sine iPhones og iPads.

"Det betød, at ingen rival effektivt kunne udfordre Qualcomm på dette marked, uanset hvor gode deres produkter var. Qualcomms adfærd nægtede forbrugere og andre virksomheder flere valgmuligheder og innovation – og dette i en sektor med en enorm efterspørgsel og potentiale for innovative teknologier. Dette er ulovligt i henhold til EU's antitrust-regler, og hvorfor vi har taget dagens beslutning."

Qualcomms praksis og markedet for LTE basebånd-chipsæt

Baseband-chipsæt gør det muligt for smartphones og tablets at oprette forbindelse til mobilnetværk og bruges både til tale- og datatransmission. LTE basebånd chipsæt overholder 4G Long-Term Evolution (LTE) standarden.

Qualcomm er uden sammenligning verdens største leverandør af LTE basebånd-chipsæt. Men der er andre chipproducenter aktive på dette marked - Intel (den største leverandør af chipsæt, der bruges i computere), har især forsøgt at udfordre og konkurrere med Qualcomm om kunderne.

Dengang som i dag var Apple en nøglekunde for LTE-basebånd-chipsæt, idet Apple var en vigtig producent af smartphones og tablets med et førsteklasses brandimage på verdensplan. I 2011 underskrev Qualcomm en aftale med Apple, der forpligtede sig til at foretage betydelige betalinger til Apple på betingelse af, at virksomheden udelukkende ville bruge Qualcomm-chipsæt i sine "iPhone"- og "iPad"-enheder. I 2013 blev aftalens løbetid forlænget til udgangen af ​​2016.

Aftalen gjorde det klart, at Qualcomm ville indstille disse betalinger, hvis Apple kommercielt lancerede en enhed med et chipset leveret af en rival. Ydermere, i det meste af den tid, aftalen var på plads, ville Apple have skullet returnere en stor del af de betalinger, det havde modtaget tidligere til Qualcomm, hvis det besluttede at skifte leverandør. Dette betød, at Qualcomms rivaler blev nægtet muligheden for at konkurrere effektivt om Apples betydelige forretning, uanset hvor gode deres produkter var. De blev også nægtet forretningsmuligheder med andre kunder, som kunne være fulgt af at sikre Apple som kunde.

Faktisk viser interne dokumenter, at Apple seriøst overvejede at skifte en del af sine basebånd-chipsætkrav til Intel. Qualcomms eksklusivitetsbetingelse var en væsentlig faktor, hvorfor Apple besluttede sig for ikke at gøre det, indtil aftalen ophørte. Så, i september 2016, da aftalen var ved at udløbe, og omkostningerne ved at skifte under dens vilkår var begrænsede, begyndte Apple at hente en del af sine basisbåndschipsætkrav fra Intel. Men indtil da har Qualcomms praksis nægtet forbrugere og andre virksomheder fordelene ved effektiv konkurrence, nemlig flere valgmuligheder og innovation.

Overtrædelse af EU's antitrustregler

Qualcomms praksis svarer til et misbrug af Qualcomms dominerende stilling inden for LTE-basebåndschipsæt ved at forhindre konkurrence på fordelene.

Markedsdominans er som sådan ikke ulovlig i henhold til EU's antitrustregler. Dominerende virksomheder har dog et særligt ansvar for ikke at misbruge deres stærke markedsposition ved at begrænse konkurrencen, enten på det marked, hvor de er dominerende, eller på separate markeder.

Beslutningen konkluderer, at Qualcomm havde en dominerende stilling på det globale marked for LTE-basisbåndschipsæt i den undersøgte periode (dvs. mellem mindst 2011 og 2016). Dette er især baseret på dets meget høje markedsandele, der udgør mere end 90% i størstedelen af ​​perioden. Markedet er også præget af høje adgangsbarrierer. Disse omfatter de forsknings- og udviklingsudgifter, der kræves, før en leverandør kan lancere et LTE-chipset og forskellige barrierer relateret til Qualcomms intellektuelle ejendomsrettigheder.

Qualcomm har misbrugt denne markedsdominans ved at forhindre rivaler i at konkurrere på markedet. Det gjorde det ved at foretage betydelige betalinger til en nøglekunde på betingelse af, at det udelukkende ville bruge Qualcomm-chipsæt. Problemet med en sådan ordning er ikke, at kunden får en kortvarig prisnedsættelse, men at eksklusivitetsbetingelsen nægter konkurrenterne muligheden for at konkurrere.

På grundlag af en række kvalitative og kvantitative beviser fandt Kommissionen, at både forbrugerne og konkurrencen har lidt som følge af Qualcomms adfærd. Denne vurdering tog blandt andet hensyn til:

• Omfanget af Qualcomms dominerende stilling;
• de betydelige beløb betalt af Qualcomm i bytte for eksklusivitet;
• en bred vifte af samtidige beviser (inklusive Apples interne dokumenter), at Qualcomms betalinger reducerede Apples incitamenter til at skifte til rivaler;
• betydningen af ​​Apple som kunde på markedet for leverandører af LTE-basebåndchipsæt: Apple tegner sig for en betydelig del af efterspørgslen efter LTE-chipsæt (i gennemsnit en tredjedel). Apple er også en førende smartphone- og tabletproducent, som kan påvirke andre kunders og producenters indkøb og designvalg. Ved at sikre sig, at konkurrenterne ikke havde nogen chance for at konkurrere om nogen af ​​Apples vigtige forretninger, havde Qualcomms adfærd en effekt på markedet for LTE basebånd chipset som helhed, og;
• at Qualcomm ikke påviste, at eksklusivitetsbetingelsen skabte nogen effektivitetsgevinster, som kunne have retfærdiggjort Qualcomms praksis.

Kommissionen vurderede og afviste også en "pris-omkostning"-test forelagt af Qualcomm. Kommissionen konkluderede, at resultaterne af denne test ikke understøttede Qualcomms påstand om, at dets eksklusivitetsbetalinger ikke var i stand til at have konkurrencebegrænsende virkninger.

På dette grundlag konkluderede Kommissionen, at Qualcomms ulovlige praksis havde en betydelig skadelig indvirkning på konkurrencen. Det udelukkede konkurrenter fra markedet og fratog europæiske forbrugere reelle valgmuligheder og innovation.

Konsekvenser af beslutningen

Bøden i denne sag på 997,439,000 EUR tager hensyn til overtrædelsens varighed og grovhed og har til formål at afskrække markedsaktører fra at engagere sig i en sådan konkurrencebegrænsende praksis i fremtiden. Bøden repræsenterer 4.9 % af Qualcomms omsætning i 2017.

I overensstemmelse med Kommissionens retningslinjer for bøder fra 2006 (Se pressemeddelelse og MEMO) bøden er beregnet på grundlag af værdien af ​​Qualcomms direkte og indirekte salg af LTE-basebåndschipsæt i Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde (EØS). Varigheden af ​​den i beslutningen fastslåede overtrædelse er fem år, seks måneder og 23 dage.

Kommissionen har også beordret Qualcomm til ikke at engagere sig i sådan praksis eller praksis med tilsvarende formål eller virkning i fremtiden.

Baggrund

Artikel 102 i traktaten om Den Europæiske Unions funktionsmåde (TEUF) og artikel 54 i EØS-aftalen forbyder misbrug af en dominerende stilling.

Kommissionen indledte sin undersøgelse på 16 juli 2015. På 8 December 2015, sendte Kommissionen en klagepunktsmeddelelse til Qualcomm, der redegjorde for sine foreløbige betænkeligheder, efterfulgt af et brev sendt i februar 2017 med yderligere faktuelle elementer, der er relevante for den endelige beslutning. Qualcomms ret til forsvar er blevet fuldt ud respekteret i denne sag. I lyset af beviserne i Kommissionens sagsakter, der peger på den skade på konkurrencen, der er forårsaget af Qualcomms adfærd, konkluderede Kommissionen desuden, at denne sag opfyldte kriterierne for at blive behandlet som en prioritet i overensstemmelse med Kommissionens meddelelse om vejledning om håndhævelsesprioriteter at fokusere på de sager, der er mest skadelige for forbrugerne.

Separat sendte Kommissionen den 8. december 2015 også en klagepunktsmeddelelse til Qualcomm vedrørende potentielle underbudspriser. Denne undersøgelse er i gang, og dens udfald kan ikke forudsiges på nuværende tidspunkt.

Yderligere oplysninger om beslutningen af ​​24. januar findes på Kommissionens side konkurrence hjemmeside i det offentlige sagsregister under sagsnummer 40220.