Med Spanien og Catalonien stadig fastlåst i konfrontation, er der desperat brug for kølige mæglere for at tage varmen ud af den eskalerende catalanske krise. Den Europæiske Union og Spaniens europæiske partnere har hidtil ikke været mere end bekymrede tilskuere. De kan ikke længere holde sig uden for kampen. Madrid og Barcelona har brug for akut hjælp udefra til at navigere i de stadig mere urolige politiske farvande, skriver Shada Islam, direktør for Europa & Geopolitik på Venner af Europa.
Kampen mellem Madrid og Barcelona, Spaniens hårdhændede svar på Cataloniens uafhængighedsafstemning, og EU's manglende evne til at stoppe skredet til konfrontation har farlige konsekvenser for det spanske demokrati, EU's stilling med en allerede sløv europæisk offentlighed og fremtiden for andre europæiske separatistiske bevægelser.
Der er dog mere. Det, der sker i Europa, bliver ikke i Europa. Den eksplosive catalanske situation risikerer at kaste en mørk skygge over EU's kriseforebyggelses- og krisestyringskapacitet og dermed ødelægge EU's globale status på et tidspunkt, hvor krigsførende nationalisme, barsk politik og hårde vindere-tager-alt-politikker er bliver en uheldig global norm.
Med populisme, offentlig utilfredshed og etniske stridigheder, der yderligere belaster en i forvejen spændt global orden, har EU indtil videre taget en stærk holdning mod regeringens undertrykkelse og statens overreaktion på offentlige protester i mange dele af verden.
Ikke to kriser er ens. Alligevel må spørgsmålet stilles: kan EU ses som troværdigt til at forsvare menneskerettighederne og prædike ikke-voldelige løsninger til andre, hvis det ses som impotent til at håndtere sådanne krænkelser derhjemme?
Spørgsmålet er særligt vigtigt i en tid, hvor USA under præsident Donald Trump ikke er i stand til at stå frem som forsvarer af grundlæggende frihedsrettigheder. Dette efterlader Europa i søgelyset, hvor mange mennesker over hele verden søger EU for at få hjælp og støtte. Det er et ansvar, som Europa ikke kan unddrage sig.
Der er meget på spil, hvilket gør det bydende nødvendigt, at EU søger nye og innovative måder at afhjælpe den catalanske krise. Mens direkte europæisk indgriben er udelukket, har EU indtil videre vist en slående mangel på fantasi ved at søge alternative, mindre offentlige og mindre synligt påtrængende veje til at reducere spansk-catalanske spændinger.
Offentlige tribuner og højt profilerede indgreb og erklæringer er ikke de eneste værktøjer, EU har til rådighed. Politikere, herunder MEP'er, bør søge måder at engagere sig i kreativ tredjepartsmægling på, hvilket kunne omfatte at henvende sig til betroede ikke-politikere, herunder ikke-europæere, som kan overtale Madrid og Barcelona til at opgive konfrontation til fordel for dialog og forhandling.
Det bliver ikke nemt. Den spanske regering fortsætter med at afvise enhver hjælp udefra. Men de seneste offentlige opfordringer til dialog og de catalanske myndigheders vilje til at acceptere mægling er opmuntrende.
På den anden side bør EU gå et skridt videre ved at gøre mægling til en central del af sit svar på håndteringen af tilsyneladende vanskelige politiske udfordringer, uanset om det er i Europa eller udenfor.
I princippet er mægling allerede en del af EU's forebyggende diplomati på stedet og en del af EU's konfliktforebyggende og fredsskabende værktøjskasse for konfliktlande. Sidste års EU's globale strategi giver EU et overbevisende argument for at forebygge konflikter og engagement i forebyggende fredsopbygning og diplomati, idet den lover, at Europa vil fordoble indsatsen på forebyggelse, overvåge grundlæggende årsager såsom menneskerettighedskrænkelser, ulighed, pandemier, ressourcestress, klimaændringer – som er en trusselsmultiplikator, der katalyserer vand- og fødevareknaphed – og fordrivelse.
Det er tid til at gå fra politik til praksis. Den fortsatte tragedie med vold og diskrimination mod rohingya-befolkningen i Myanmar, krisen i Yemen og Libyen og selv dødvandet over Nordkorea kom ikke ud af det blå. Forebyggelse af yderligere eskalering kræver, at det internationale samfund bevæger sig fra officielle erklæringer om fordømmelse og anger til en mere proaktiv og forebyggende rolle, som tager hensyn til tidlige advarselssignaler om konflikt og konfrontation.
Dette kræver, at EU er mere aktivt engageret i globale mæglingsbestræbelser, enten ved at påtage sig rollen selv eller, når det ikke kan gøre det, ved at yde øget støtte til forskellige europæiske og internationale organisationer - uanset om de er formelle, uformelle, private eller offentlige - som har ekspertisen, erfaringen og knowhow til at gøre det.
Gennem sine mange offentlige erklæringer er EU-institutionerne løsslupne kommentatorer om verdensanliggender. Sådanne udtalelser er en vigtig indikator for Europas syn på global politik. Lige så meget EU-tid bør bruges på at sikre, at de uheldige begivenheder, der gør en sådan kommentar nødvendig, ikke sker i første omgang.
