Storbritanniens største virksomheder er blevet mere og mere foruroligede over Brexit-forhandlingernes langsomme fremskridt og udsigten til, at landet kan styrte ud af verdens største handelsblok uden en aftale i 2019.

Premierminister Theresa May lovede i en tale i sidste måned at søge en to-årig overgangsaftale for at hjælpe med at reducere forstyrrelsen, men hendes indsats blev overskygget af en udfordring fra udenrigsminister Boris Johnson, der har fastlagt sine egne betingelser for, at Storbritannien forlader EU .

Johnson, en førende Brexit-forkæmper, sagde, at en overgangsperiode ikke bør vare et sekund mere end to år. Han sagde også, at Storbritannien ikke skulle acceptere nye afgørelser fra EU eller EU-Domstolen under overgangen, ikke må foretage betalinger for adgang til det indre marked, når overgangen slutter, og ikke bør acceptere at skygge EU-reglerne for at få adgang.

AstraZeneca-formand Leif Johansson sagde, at virkeligheden var, at en virksomhed som hans, med 60,000 ansatte rundt om i verden, havde brug for mindst tre år til at forberede sig på Brexit, og mere vejledning ud over det.

Adam Marshall, generaldirektøren for de britiske handelskamre, som repræsenterer virksomheder, der beskæftiger 5 millioner mennesker, opfordrede også til en tre-årig overgang og gik videre og sagde, at de indre stridigheder i hjertet af regeringen havde undermineret tilliden til landet.

"Forretningsfolk i hele Storbritannien er ved at blive utålmodige med splittelse og desorganisering i hjertet af regeringspartiet," sagde han i en erklæring. "Offentlige uenigheder mellem kabinetsministre i de seneste uger har kun tjent til at underminere erhvervstilliden."

Storbritanniens chokerede afstemning i 2016 om at forlade EU forbløffede mange virksomheder med udsigten til grænseforsinkelser og tariffer, der truede med at bryde indviklede forsyningskæder, der er bygget op på tværs af kontinentet i løbet af de sidste 40 år.

Tilhængere af at forlade EU indrømmer, at der kan være et kortsigtet ramt af økonomien, men siger, at Storbritannien i sidste ende vil blomstre, fordi Brexit vil bryde de lænker, der har spændt det fast til et forfaldende tysk-domineret eksperiment i europæisk integration.

Verdens femtestørste økonomi voksede i sit langsomste tempo siden 2013 i de 12 måneder efter folkeafstemningen, og virksomheder har advaret om, at de vil kæmpe for at investere, indtil de har en klarere idé om, hvordan Storbritannien vil handle i fremtiden.

Mens mange virksomheder hilser en overgangsperiode velkommen, advarer de om, at det ikke hjælper, hvis de ikke ved, hvad de går over til.

For at vise hvor lidt plads regeringen har til at manøvrere, sagde handelsorganet, der repræsenterer Storbritanniens magtfulde finanssektor, CityUK, at enhver overgangsaftale skal bruges til at udmønte en aftale, der tillader Storbritannien at sætte sin egen fremtid og ikke tage regler fra Bruxelles.

"Vi understreger, at vi har brug for en overgangsperiode for at nå frem til en anstændig aftale på lang sigt," hedder det. "Vi kan ikke være i en situation, hvor Storbritannien er en regeltager, som hverken er passende for denne industri eller for dette land."

Finansminister Philip Hammond anerkendte splittelsen i kabinettet og sagde, at usikkerhed om Brexit tyngede økonomien. Men han sagde, at han arbejdede på at fjerne "usikkerhedsskyen", og at han kæmpede for en god handel.

"Der er kortsigtede udfordringer, og den usikkerhed, der er skabt af Brexit-forhandlingsprocessen, er en af ​​dem," sagde han til BBC radio fra det konservative partis årlige konference.

"Jo hurtigere vi kan få noget klarhed, jo hurtigere vi kan komme videre, give virksomheder og investorer mere sikkerhed om fremtiden, jo hurtigere vil denne økonomi begynde at vokse igen."