#Russiske virksomhedsgiganter retskamp

Den russiske oliegigant Rosneft og telekommunikations-til-rejse-konglomeratet AFK Sistema skulle vende tilbage til retten i dag (torsdag den 17. august), da de to kæmper om et mindre selskab, som den ene engang ejede, og den anden ejer nu. På spil er 2 milliarder pund i aktivværdi, som Rosneft hævder blev drevet af den regionale olieproducent Bashneft, mens han var under Sistema-ledelse.

Sistema, der i de senere år ofte er blevet nævnt som en sjælden model for god virksomhedsledelse, hævder, at sagen rejser nye spørgsmål om ejendomsrettigheder og retsstatsprincippet i Rusland.

Men kritikere hævder, at Sistemas offentlige glans er ren PR, meget af det hentet fra britiske og amerikanske bankfolk, rådgivere og PR-konsulenter i optakten til dets præcedensskabende børsnotering i 2000 på New York Stock Exchange af mobiltelekommunikations datterselskab MTS. Indtil da var Sistema, med sin eklektiske blanding af bedrifter - forsikring, en bank, en børnevarehusgruppe, Intourist - blot endnu et post-sovjetisk pick-and-mix-konglomerat, der stod uden for et marmoreret palæ i det centrale Moskva.

I løbet af det næste halvandet årti bragte virksomheden dyre uafhængige direktører, blandt dem Storbritanniens Lord Mandelson, finpudsede sine PR- og IR-aktiviteter og gjorde generelt alt for at få sig selv til at se moderne, progressiv og gennemsigtig ud.

Men bag glansen lå der postsovjetisk slagg. Den juridiske strid med Rosneft drejer sig om et aspekt af denne arv.

Historien går tilbage til Boris Jeltsin-årene, hvor "spontane privatiseringer" var de rigor og rutinemæssige insider-aftaler. Jeltsin-regeringen overførte en samling oliefelter og raffinaderier til den regionale republik Bashkortostan, hvis guvernør, Murtaza Rakhimov, var en Jeltsin-allieret. År senere, i 2002, beordrede Rakhimov virksomhedens privatisering. De fleste af aktierne endte i hænderne på et selskab, hvis retmæssige ejer var Rakhimovs søn, Ural, som senere blev Bashnefts administrerende direktør.

Et par år senere solgte de nye ejere en minoritetsandel i Bashneft til Yevtushenkovs selskab for 600 millioner dollars. Derefter, i 2009, købte Sistema fuld kontrol og betalte 2 mia.

Der var sporadiske påstande om korruption hele vejen igennem. Som svar blev en efterforskning påbegyndt i 2014, hvilket førte til Yevtushenkovs arrestation, en chokerende udvikling på det tidspunkt, og i sidste ende til hans overgivelse af det omstridte selskab tilbage til staten.

I 2016 købte Rosneft Bashneft på auktion. Rosneft gik i gang med at integrere Bashneft, blot for at opdage, at dele af det, hele datterselskaber angiveligt, manglede.

Rosneft indledte en retssag mod Sistema og hævdede, at virksomheden havde fjernet aktiver fra Bashneft i løbet af 2009-14's embedsperiode. Det hævdede også, at Sistemas opkøb af minoritetsaktionærer havde ført til mere tabt værdi. Samlet krævede retssagen et tab på 170.6 milliarder RUB (2 milliarder GBP med nuværende kurser).

På mange måder er sagen en skarp påmindelse om Ruslands vilde 1990'ere. Faktisk fik Yevtushenkov sin start tidligt i det årti. Han begyndte sin fremtræden til forretningsmæssig fremtræden som en bybureaukrat i Moskva på mellemniveau, formand for Moskvas Videnskabs- og Teknologikomité. I begyndelsen af ​​1990'erne oprettede han et lignende navngivet privat firma og flyttede de fleste af dets aktiver til sit firma. Kritikere påpeger, at alt dette skete under næsen af ​​den magtfulde Moskva-borgmester på det tidspunkt, Yuri Luzhkov. Yevtushenkov er gift med søsteren til Luzhkovs kone.

I 1995 købte et privat trustpartnerskab en større andel i Moscow City Telephone Network. Den største partner i partnerskabet var den Yevtushenkov-ejede Moscow Science and Technology Committee, den private sektors klon. Inden for et år var alle andre private investorer blevet sat på sidelinjen eller erstattet af organisationer, som var en del af det, der blev til Sistema. Moskva kommunes egen andel i virksomheden blev udvandet til 3.6 procent fra 22 procent. Og på dette tidspunkt blev kommanditselskabet omdannet til et åbent aktieselskab, 94% ejet af Sistema.

I de efterfølgende år fortsatte gruppen med at ekspandere aggressivt. Evgeny Chichvarkin, den selvfordrevne tidligere ejer af en kæde af mobiltelefonbutikker, der dækker hele Rusland, fortalte for nylig en interviewer om Yevtushenkovs personlige involvering i at forsøge at "nappe" hans forretning fra ham gratis. Chichvarkin valgte i stedet at sælge til forskellige købere.

Rosneft-ledere føler, at deres sag følger et tilsvarende grumset mønster. Sagen er stadig for domstolene, men på baggrund af processuelle resultater går det indtil videre ikke godt for Sistema.

Sistemas nuværende taktik er at shoppe for en venligere jurisdiktion. Ved det sidste retsmøde i Bashkirs voldgiftsdomstol krævede Sistema-advokater, at sagen blev overført til et andet sted, idet de hævdede, at retspræsidenten var partisk.

Det ser også ud til, at Sistema forsøger helt at omgå den juridiske proces og appellerer i stedet til medierne og videre. De sagde det samme i sidste uges sager, da en advokat fra Sistema fortalte retten: "Min tale er for medierne, men ikke for retten."

En Rosneft-talsmand talte med journalister efter høringen, og bemærkede: "Når en af ​​parterne ikke længere har juridiske argumenter, bruger den kritik og fornærmelse. Sistema har påvist grundløsheden af ​​sin juridiske position."

Del denne artikel: