#Indien: Modis messe i Europa

I denne uge fejer den indiske premierminister Narenda Modi gennem Europas storbyer, når han besøger Tyskland, Spanien, Rusland og Frankrig. Rejsen faktureres som et løft til de bilaterale forbindelser på tværs af en bred vifte af spørgsmål, herunder sikkerhed, terrorisme, forretning, energi og klimaændringer, skriver Martin Banks. 

Men det sande formål med denne opslidende tidsplan skyldes faktisk mere indiske indenlandske problemer mere end sådanne makro globale udfordringer: Modi er nødt til at sikre sig aftaler for sit land med sine vestlige modparter for at genoplive sit lands formuer. Og tiden er ved at løbe ud for den indiske premierminister. Valgt på sine løfter om at omstrukturere den indiske økonomi, styrke udviklingen ved at skabe arbejdspladser, bygge tiltrængt infrastruktur og bringe strøm til titusindvis af fjerntliggende landsbyer uden en stabil forsyning, har hans embedsperiode hidtil været uimponerende.

Efter tre år ved magten viser data fra Labour Bureau, at beskæftigelsen faktisk er på det laveste niveau i tre år, hvor 63 % af inderne føler, at arbejdsløsheden er ikke faldende og cheføkonomisk rådgiver Arvind Subramaniam, der indrømmer, at informationsteknologi, byggeri og landbrugssektorer - alle engang store jobskabere i den indiske økonomi - er underpræsterende. Og det er alt, før du overvejer det vanskelige spørgsmål demonetarisering, som sendte den indiske økonomi i et snavs, hvor den årlige BNP-vækst faldt til 6.1 %, det laveste i to år.

Et andet område, hvor Modi har brug for noget ekstern hjælp, er elektrificering, der i vid udstrækning opfattes som det største problem, der holder landets udvikling tilbage. Mens Bharatiya Janata Party (BJP) hævder at have elektrificeret 73 % af de 18,400 landsbyer, der mangler adgang, er kun 8 % har faktisk fået alle deres husstande elektrificeret. I mange tilfælde er det nok at have en fungerende gadelampe for at regeringen kan markere en by som "elektrificeret". Årsagen til dette regnskabstrick stammer fra udfordringens omfang: omkring 300 millioner mennesker er stadig i mørke, og det vil kræve milliarder at bringe dem ind på nettet.

Den indiske energiminister Piyush Goyal har stået i spidsen for landets elektrificeringsindsats ved at bygge solpaneler og opgradere kulkraftværker. I et nyligt interview med Financial Times sagde han påpegede: "Jeg kan ikke fortælle [det indiske folk]: Briterne har draget fordel af kulbaseret kraft i 200 år og har udslynget alt det kulstof derop, og nu skal Indien betale tre gange prisen." Det er faktisk ikke kun upraktisk at undgå fossile brændstoffer, men også potentielt mindre virkningsfuldt end at forsøge at forbedre den måde, hvorpå landet bruger denne type energi. Opgradering af 25 år gamle anlæg til moderne superkritiske anlæg vil sandsynligvis nedbringe forureningsniveauet mere end det "fremstød, der er blevet givet til vedvarende energi", sagde han og forklarede: "40 GW af sådanne anlæg vil generere "besparelser [der] vil være langt større end muligvis de 100,000 MW solenergi, som vi vil generere."

Det er på denne baggrund – af en afdæmpet økonomi og store projekter, der skal finansieres – at Modi uden tvivl planlagde sin europæiske rejse. Især presser premierministeren på for en frihandelsaftale med EU: En nedskæring af både told og ikke-toldmæssige barrierer ville have potentialet til at øge importen fra Indien til EU med 87 %. Aftalen var længe blevet blokeret af Storbritannien, som ikke kunne blive enige om at lempe visumrestriktioner for højtuddannede indiske arbejdere og de høje toldsatser, som Indien praktiserer på udenlandsk vin og spiritus.

Alligevel vil det tage år at forhandle en handelsaftale. I mellemtiden vil Modi forsøge at genoplive Indiens handelsforbindelse med andre store europæiske lande. Tyskland har f.eks. tidligere været en top handelspartner - dog er den samlede udveksling mellem de to blevet mindre i de sidste seks år. Fra høje 23.5 milliarder dollars i 2011-12 faldt det bilaterale forhold til $18.73 mia. i 2016-17. Er det så mærkeligt, at Modi i sin åbningstale på det indo-tyske erhvervstopmøde i Berlin hævdede, at det økonomiske samarbejde mellem de to lande i øjeblikket var under "dets fulde potentiale", og at "vi i Indien venter med åbne arme, fordi vi værdsætter tysk partnerskab meget."

Og Tyskland er ikke det eneste land, Modi laver overture til. I Rusland vil Modi være æresgæst ved Sankt Petersborgs økonomiske forum (SPIEF), hvor aftaler på flere milliarder dollar forventes at blive underskrevet, blandt andet en aftale om russisk kredit til finansiering af bygningen af ​​enhed 5 og 6 af Kundankulam atomkraftværket i Tamil Nadu.

I alle disse besøg sender Modi et klart budskab til sine europæiske kolleger: Indien er åbent for forretninger og især åbent for investeringer. Til dette formål er han landet på europæisk jord bevæbnet med et lovgivende og administrativt våbenlager designet til at smøre handelens hjul, såsom passagen af varer og tjenesteydelser skat (GST) lovforslag og afskaffelse af Foreign Investment Promotion Board, panelet med ansvar for at godkende udenlandske investeringsforslag i Indien.

Nu er det bestemt et godt tidspunkt for Indien at åbne sit butiksvindue for verden. Donald Trumps valg har rejst tvivl om det fremtidige forhold mellem EU og USA, hvilket har fået europæiske ledere til at lede andre steder efter mere pålidelige allierede. Modi håber utvivlsomt at udnytte denne sammenhæng for at sikre, at hans land i den nærmeste fremtid vil være den foretrukne partner.

Del denne artikel: