Efter at have revet Frankrigs politiske kort op, valgte franske vælgere den uafhængige centerpartist Emmanuel Macron som landets yngste præsident søndag (7. maj), hvilket leverede en rungende sejr til den uforskammet pro-europæiske tidligere investeringsbankmand og slog den populistiske drøm om den yderste højre rival Marine Le Pen, skriver Jåh Leicester og Sylvie Corbet fra Associated Press.

Macron, der aldrig før havde stillet op til posten, fejrede søndag aften med tusindvis af jublende, flagviftende tilhængere uden for Louvre-museet i Paris.

Den europæiske hymne Ode til Glæden spillede, mens han gik ud for at henvende sig til den svulmende skare.

"Frankrig har vundet!" sagde han. "Alle sagde, at det var umuligt. Men de kender ikke Frankrig!"

Marine Le Pen, hans højreekstremistiske modstander i omløbet, kaldte hurtigt den 39-årige Macron til at indrømme, efter at vælgerne afviste hendes "fransk-først"-nationalisme med stor margin. Le Pens optræden punkterede hendes håb om, at den populistiske bølge, der fejede Donald Trump ind i Det Hvide Hus og fik Storbritannien til at stemme for at forlade EU, også ville føre hende til Frankrigs præsidentielle Elysee-palads.

Macron fortalte Louvre-publikummet, at Le Pen-afstemningen var en af ​​"vrede, uorden".

"Jeg vil gøre alt i de kommende fem år, så der ikke er mere grund til at stemme for ekstremerne," sagde han.

Tidligere, i en højtidelig tv-transmitteret sejrstale, lovede Macron at helbrede de sociale splittelser, der blev afsløret af Frankrigs hårde valgkamp.

"Jeg kender splittelsen i vores nation, der førte nogle til ekstreme stemmer. Jeg respekterer dem," erklærede han smilende. "Jeg kender vreden, angsten, tvivlen, som et stort antal af jer også gav udtryk for. Det er mit ansvar at høre dem."

Resultatet var ikke tæt på: Med omkring 90 procent af stemmerne talt havde Macron 64 procents opbakning. Le Pen havde 36 procent - omkring det dobbelte af, hvad Jean-Marie Le Pen, hendes far og medstifter af deres National Front-parti, opnåede på samme tidspunkt ved præsidentvalget i 2002.

Macrons sejr styrker Frankrigs plads som en central søjle i EU, og markerede tredje gang på seks måneder - efter valg i Østrig og Holland - at europæiske vælgere skød højreekstremistiske populister ned, som ønskede at genoprette grænserne på tværs af Europa. Valget af en fransk præsident, der kæmper for europæisk enhed, kan også styrke EU's hånd i dets komplekse skilsmissesag med Storbritannien.

Parisere stod langs gaderne uden for Macrons kampagnehovedkvarter for at se hans kortege tage ham afsted til Louvre-festen. Hans kone, Brigitte, sluttede sig til ham på scenen efter hans adresse.

Macron sagde, at han forstod, at nogle vælgere støttede ham modvilligt, simpelthen for at holde Le Pen og hendes parti National Front, som har en lang historie med antisemitisme og racisme, ude.

"Jeg ved, at dette ikke er en blankocheck," sagde han. "Jeg kender til vores uenigheder. Jeg vil respektere dem."

Efter den mest nøje overvågede og uforudsigelige franske præsidentkampagne i nyere tid, afviste mange vælgere helt og holdent valgene om afviklingen - og kastede blanke eller forkælede stemmesedler i rekordmange søndag. Politiet sprøjtede tåregas og tilbageholdt snesevis af demonstranter, der holdt løbende demonstrationer gennem det østlige Paris, efter valgresultatet kom.

Lykønskningsbeskeder strømmede ind fra udlandet. Trump tweetede tillykke med det, han kaldte Macrons "store sejr", og sagde, at han så frem til at arbejde sammen med den nye franske leder. Macron har sagt, at han ønsker fortsat efterretningsdeling med USA og samarbejde på Forenede Nationer og håber at overtale Trump til ikke at trække USA ud af en global aftale, der bekæmper klimaændringer.

Tysklands udenrigsminister, Sigmar Gabriel, snørede sin velkomst til Macron med en advarsel til franskmændene og sagde: "Hvis han fejler, vil fru Le Pen om fem år være præsident, og det europæiske projekt vil gå til hundene."

Macron bliver ikke kun Frankrigs yngste præsident nogensinde, men også en af ​​landets mest usandsynlige. Indtil nu havde det moderne Frankrig været styret af enten socialisterne eller de konservative, men begge deres kandidater blev elimineret før omløbet.

"Frankrig har sendt et utroligt budskab til sig selv, til Europa og til verden," sagde Macrons allierede Francois Bayrou, der er tippet blandt hans mulige valg til premierminister.

Ukendt for vælgerne før hans turbulente embedsperiode i 2014-16 som Frankrigs pro-business økonomiminister, tog Macron en kæmpe satsning ved at forlade den socialistiske præsident Francois Hollandes regering for at stille op som uafhængig. Hans opstartede politiske bevægelse - optimistisk kaldet "En Marche! (In Motion)" - brød i brand på bare et år og udnyttede vælgernes hunger efter nye ansigter og nye ideer.

"Jeg er så glad, det føles så godt! Jeg levede valget af Donald Trump i New York, og nu endelig, efter Brexit, efter Trump, er populismen blevet slået i Frankrig," sagde Macron-tilhænger Pierre-Yves Colinet til Louvre-festen. "I dag er jeg stolt af at være franskmand."

På trods af hendes tab markerede Le Pens avancement til præsidentvalget for første gang et gennembrud for den 48-årige og understregede en voksende accept af hendes anti-immigration, Frankrig-første nationalisme.

Le Pen vendte straks sit fokus mod Frankrigs kommende lovgivende valg i juni, hvor Macron skal bruge et fungerende flertal for at regere effektivt. Le Pen sagde, at hendes "historiske og massive" score gjorde hendes parti til "den førende oppositionsstyrke mod den nye præsidents planer."

"Jeg opfordrer alle patrioter til at slutte sig til os," sagde Le Pen. "Frankrig vil have brug for dig mere end nogensinde i de kommende måneder."

Hendes tilhængere ved en valgaftenssamling for National Front i Paris satte et modigt ansigt på.

"Nu går vi ind i kamp," sagde Didier Roxel, en national fronts lovgivende kandidat.

Le Pen sagde, at hun vandt 11 millioner stemmer, hvilket ville være hendes partis højeste valgresultat nogensinde.

Macron og Le Pen tilbød polar-modsatte visioner: Le Pens lukkede grænser mod Macrons åbne; hans forpligtelse til frihandel stred imod hendes forslag om at beskytte franskmændene mod global økonomisk konkurrence og immigration. Hendes ønske om at befri Frankrig fra EU og den fælles eurovaluta stod i kontrast til hans argument om, at begge dele er afgørende for fremtiden for Europas tredjestørste økonomi.

Macron var også heldig i kampagnen. En af hans farligste modstandere, den konservative tidligere premierminister Francois Fillon, blev udskældt efter påstande om, at hans familie i årevis havde nydt godt af behagelige skatteyderfinansierede job. Fillon er sigtet i sagen.

På venstrefløjen imploderede Socialistpartiet, dets kandidat blev forladt af vælgere, der ønskede at straffe Hollande, Frankrigs mest upopulære præsident siden Anden Verdenskrig. Hollande besluttede selv ikke at stille op igen.

Macron tager ansvaret for en nation, der, når Storbritannien forlader EU i 2019, bliver EU's eneste medlem med atomvåben og en permanent plads i FN Sikkerhedsrådetl.

Men afstemningen viste også, at Frankrigs 67 millioner mennesker er dybt splittede, splittet af angst for terrorisme og kronisk arbejdsløshed, bekymrede for de kulturelle og økonomiske konsekvenser af immigration og bange for Frankrigs evne til at konkurrere mod giganter som Kina og Google.

Macron har lovet et Frankrig, der vil stå op mod den russiske præsident Vladimir Putin men det ville også forsøge at samarbejde med Putin om at bekæmpe Islamisk Stat-gruppen, hvis ekstremister har hævdet flere angreb i Frankrig siden 2015.

Frankrig har været i undtagelsestilstand siden da, og 50,000 sikkerhedsstyrker var ude for at sikre søndagens afstemning.