#UKIP: Mission fuldført? Storbritanniens anti-EU-parti kæmper for at bevare indflydelse

"Vi vandt!" var det anti-europæiske UK Independence Partys samlingsråb på dens årlige konference, da medlemmerne fejrede Storbritanniens stemme for at forlade EU, men under euforien lurede en ny angst: hvad nu, skriver William James og Jacob Greaves.

På egen hånd ledet af Nigel Farage, en splittende, populistisk og bredt anerkendt politiker, spillede UKIP en stor rolle i at overtale briterne til at forlade EU ved en folkeafstemning den 23. juni, hvilket afsluttede partiets 25-årige søgen efter 'Brexit'.

Men Farage har trukket til side for at eksportere sit mærke af anti-etablering politik til Europa og USA, efterlader en efterfølger, der er lidt kendt uden for politiske kredse, et finansieringsproblem og en fest hærget af infighting.

Ny leder Diane James udtrådte sin dagsorden for UKIP-trofaste i den sydlige engelske udvej Bournemouth og sagde, at de havde brug for at professionalisere, udvide deres politikker ud over EU og overtage den næststørste part, Labour.

"Det, jeg skal gøre, er at sikre, at UKIP er en vindermaskine," sagde hun til journalister. "Så vidt jeg er bekymret, er vi oppositionspartiet, der venter."

UKIP kom først ved valget til Europa-Parlamentet i 2014 og vandt næsten 4 millioner stemmer ved et nationalt valg i 2015 - den tredjestørste andel - men under Storbritanniens første-for-efter-post-valgsystem har de kun én af 650 parlamentariske pladser.

Brexit-afstemningen blev til stor del styrket af en tilbageslag mod den politiske etablering og signaliserede et sjældent vindue med mulighed for at bryde ind på en politisk arena, der domineres for et århundrede af to hovedpartier: center-højre konservative og det socialistiske rotteparti.

"Den gode nyhed for UKIP er, at de fastholder dette potentiale, dette grundlag for mennesker, der er utilfredse, fratagede stemmeret, mistillid, misbilligende, utilfredse med politik i dette land," siger Joe Twyman, leder af politisk og social forskning hos meningsmåleren YouGov.

"Ingen er helt sikker på, hvor det øverste loft for dette er."

UKIPs succes drager hyppig sammenligning med den amerikanske præsidentkandidat Donald Trumps populistiske kampagne, som Farage gav sin støtte til ved et demonstration i Mississippi i sidste måned.

For 12 pund ($15.60) kunne UKIP-medlemmer ved konferencen købe en "Make Britain Great Again" baseballkasket, der efterlignede Trumps nationalistiske kampagneslogan.

UKIP står imidlertid over for en udfordring for at gøre overgangen fra et single-issue-parti til en, som vælgerne stoler på at drive landet.

På kort sigt er partiet enige om sin rolle som Brexit-vagthund for at sikre, at den konservative regering leverer en exitaftale, der opfylder kravene fra UKIP-vælgere - immigrationskontrol, frihed fra Bruxelles og globale frihandelsaftaler.

På længere sigt er fremtiden mere omstridt.

James ønsker at tilbringe sine første 100-dage med at opbygge en politikplatform, der strækker sig over det politiske spektrum og appellerer til disaffected konservative vælgere i syd og Labour-vælgere i nord.

Men der er mange modstridende synspunkter i festen, og dens interne politik er ofte ond. En fraktion ønsker en hårdere, mere højreorienteret linje i spørgsmål som multikulturalisme, og en anden ønsker, at UKIP skal fokusere på at blive et libertarisk parti.

Tidligere holdt sammen af ​​den store kraft af Farages personlighed, blev den skrøbelige partenhed rystet kun få timer efter James' kroning, da der opstod skænderi om hendes beslutning om at nægte en rival, Neil Hamilton, en taleplads ved konferencen.

Senere blev hans underskrift rodet skæmmet på et vægmaleri, hvorpå konferencedelegerede var blevet bedt om at efterlade beskeder, der fejrede partiets succes.

Mange UKIP-medlemmer mener, at det er væk fra personlighedsdrevet national politik, at partiets udsigter vil blomstre eller stifte.

UKIP lokalpolitiker Jack Duffin siger, at festen skal gå fra bunden og løse vælgerproblemer som affaldssamling, vejkvalitet og gadebelysning.

"At fokusere lokalt gør en verden til forskel for en kampagne," sagde Duffin til Reuters.

"Hvad ser folk fra politikere? De ser tomt løfte efter tomt løfte. Hvis en UKIP-politiker får repareret hoveddøren på deres hus ... succeser som den ændrer faktisk folks liv."

UKIP har næsten 500 pladser i lokale myndigheder over hele landet ud af i alt over 20,000.

Privat anerkender partiets embedsmænd, at det vil være en langsigtet proces at udvide UKIP's indflydelse på græsrodsniveau, og siger, at et nationalt valg i 2020 kan komme for tidligt til et stort gennembrud.

Succes på det niveau vil også kræve penge.

Underbygget af en blanding af velhavende individuelle donorer og små medlemsdonationer, hævede UKIP under 2 millioner pund i året til juni 2016, ifølge valgkommissionens data.

Det er kun en tiendedel af det beløb, som Unionens finansierede Arbejds- og Erhvervsbesøgede Konservative hver steg i samme periode.

"Vi har arbejde at gøre, vi er nødt til at udvide vores base en lille smule. Vi har det OK, men vi er nødt til at gøre mere," sagde et højtstående partimedlem, der talte på betingelse af anonymitet.

En anden embedsmand, som heller ikke ønskede at blive identificeret, sagde, at UKIP havde brug for at skubbe sine medlemmer hårdere på fundraising, og at fraværet af den talismanske Farage kunne få nogle donorer til at miste troen.

Partiets mest fremtrædende donor, forretningsmand og nære Farage-allierede, Arron Banks, planlægger at etablere sin egen politiske organisation, foreløbigt med titlen "Folkebevægelsen", for at udnytte den anti-establishment-stemning, der blev udløst i EU-kampagnen.

"I 2020 kunne vi se UKIP køre højt efter at have vasket disse mennesker op, alternativt kunne de have fået alt galt og forsvundet og blevet irrelevante," sagde YouGovs Twyman.

($ 1 = £ 0.7692)

Del denne artikel: