'Forringelse' af menneskerettighederne i Armenien giver anledning til bekymring, fortæller konferencen

De seneste demonstrationer i Armenien repræsenterer et udtryk for offentlig bekymring over "forværrede" menneskerettigheder i landet, blev fortalt på en konference i Bruxelles.

Maciej Falkowski fra det Warszawa-baserede Center for Østlige Studier, som talte i Europa-Parlamentet, sagde, at protesterne, angiveligt om en stigning i energipriserne, også afspejler den vedvarende bekymring over sociale, økonomiske og politiske problemer, der rammer landet.

"Armenien står over for en krise i hele sit politiske system," fortalte Falkowski begivenheden, arrangeret af Human Rights Without Frontiers (HRWF), en førende Bruxelles-baseret ikke-statslig organisation.

Debatten kommer på tærsklen til en folkeafstemning i Armenien denne søndag (6. december) om ændringer af landets forfatning og også i kølvandet på de seneste gadeprotester, som, blev det sagt, fremhæver voksende bekymring over påståede menneskerettighedskrænkelser.

Falkowski sagde, at demonstranter var gået på gaden mod en foreslået store elprisstigninger, men at der også var et "definitivt" anti-russisk element i protesterne.

Det 50 mand store publikum, bestående af MEP'er, ngo'er og EU-eksperter, fik vist en kort nyhedsfilm af protesterne, som tydeligt viste, at de armenske myndigheder brugte vold mod den fredelige demonstration.

Som indledning til den livlige to-timers diskussion, med titlen 'Armenien mellem Eurasien og EU', bemærkede den estiske center-højre MEP Tunne Kelam, at Armenien var en af ​​de tidligste kristne civilisationer, og at dets første kirker blev grundlagt i det fjerde århundrede.

"Men," sagde han, "Armenien er nu et land fanget i sidevinden mellem Europa og Eurasien."

Korruptionen var "udbredt", og landets oligarker havde søgt at fortrænge kirkens indflydelse for at "forstærke deres egen sociale status".

Kelam, medlem af Udenrigsudvalget, pegede på adskillige resolutioner vedtaget om Armenien af ​​Europa-Parlamentet, som havde udtrykt bekymring over krænkelser af rettigheder.

Et særligt problemområde, bemærkede han, var korruption i retsvæsenet og mangel på adskillelse mellem den lovgivende, udøvende og dømmende magt.

Diskussionen blev fortalt, at civilsamfundet i Armenien, som fik sin uafhængighed fra Sovjetunionen i 1991, var blevet chokeret over beslutningen i januar af den armenske præsident Serj Sargsyan om at vende ryggen til EU og i stedet tilslutte sig den Moskva-ledede eurasier. Økonomisk Union.

Falkowski sagde: "Rusland kontrollerer Armeniens elektricitetsnetværk og, efter at have tilsluttet sig Eurasian, falder det yderligere under Ruslands politiske paraply," og tilføjede, "så ja, der var bestemt et anti-Rusland element i protesterne."

Menneskerettighedsaktivisten Ben Kennard, en anden hovedtaler, talte om den europæiske dimension, "mishandlingen" af mennesker, der er arresteret for opsummerede anklager og det "systemiske" problem med vold i hjemmet i Armenien.

Kennard, fra European Caucasus House (EUCASA), en Bruxelles-baseret NGO, sagde, at mange kvinder i Armenien var tilbageholdende med at rapportere overgreb, da de ikke troede, at deres klage ville blive ordentligt undersøgt af politiet.

"Der er en fornemmelse af, at politiet ikke følger op på klager, mens støttetjenester til kvindelige ofre for overgreb også er utilstrækkelige, bemærkede han.

Med hensyn til EU-dimensionen påpegede Kennard, at mens Armenien nød toldfri adgang til europæiske markeder for visse varer, var landet også underskriver af omkring 27 internationale konventioner og medlem af både FN og Europarådet.

"Det er vigtigt," argumenterede han, "at det internationale samfund, herunder EU, nøje overvåger implementeringen af ​​disse konventioner i fremtiden og adresserer disse spørgsmål."

Kennard mener også, at den fortsatte visumliberalisering med Armenien, som blev indledt sidste år, bør gøres betinget af indførelsen af ​​omfattende antidiskriminationslove.

"Visaliberalisering bør ikke komme på bekostning af menneskerettighederne," erklærede han. Dette, foreslår han, kunne også være en måde at fremme "anstændige" menneskerettigheder i landet yderligere.

Han sagde til debatten: "Vi bør ikke give op på Armenien og menneskerettighederne, og dets eurasiske medlemskab er ikke nødvendigvis uforeneligt med at opnå anstændige standarder for menneskerettigheder. Men dette er en afgørende tid for Armenien."

EU, sagde Kennard, havde også en rolle at spille i "formidling af menneskerettighedsspørgsmål og værdier" til armenske borgere og tilføjede: "Det er vigtigt, at almindelige mennesker i landet bliver udsat for disse emner."

Willy Fautre, direktør for HRWF, adresserede alvorlige problemer med landets retsvæsen og tog også fat på beslutningen om, efter 15 år med et "stadig tættere forhold" til EU, herunder "betydelig" økonomisk integration og uddybende politisk samarbejde, at tilslutte sig Den Eurasiske Økonomiske Union.

"Denne bratte politiske u-vending i januar i år, åbenlyst påtvunget af Moskva, afbrød en række lovgivningsprocesser på menneskerettighedsområdet og skabte usikkerhed blandt civilsamfundet om fremtiden for demokratiske processer," sagde han.

Fautre pegede på en undersøgelse foretaget af armenske ngo'er, der beskriver omkring 56 separate rettighedskrænkelser fra politiets side i en periode på tre måneder i begyndelsen af ​​2015, herunder 19 tilfælde af forsamlingsfrihed.

Han fremhævede også særlige problemer i retsvæsenet og sagde, at det armenske samfund "har lav tillid" til retsvæsenet, som er "gennemsyret af korruption og forbliver stort set under udøvende kontrol."

Han sagde, at det armenske civilsamfund har beskrevet problemet som systemisk og tilføjede, at kun 15 % af de armenske borgere sagde, at de havde tillid til retssystemet, mens 53 % sagde, at de mistroede det.

"Dette er ikke kun min mening, men er en mening, der er rejst af mange internationale organisationer og menneskerettigheds-ngo'er."

Yderligere bidrag kom fra Dr. Mark Barwick, politikanalytiker fra HRWF, som også behandlede spørgsmålet om diskrimination af det lesbiske og homoseksuelle samfund i Armenien, og kaldte det et "objektiv" til at se andre menneskerettighedsspørgsmål i det indlandssikrede land.

"Hvis du er homoseksuel, er Rusland et af de værste lande at leve. Men LGBT-samfundets problemer er emblematiske for, hvordan minoriteter generelt behandles i landet, og hvordan Rusland har søgt at udøve sin indflydelse i regionen. Det er det større billede," sagde han.

Han beskyldte Moskva for at "aktivt fremme" homofobi og hermed støtte kampagner mod menneskerettighedsforkæmpere i Armenien, idet han sagde, at Rusland havde gjort "kolossale anstrengelser" for at hærde landets politiske lederes position over for LGBT-samfundet.

"Hososeksuelle mennesker i Armenien er bange for at blive kastet ud i et fjendtligt samfund, hvor de ikke bliver forstået eller tilbudt nogen form for juridisk beskyttelse."

I et spørgsmål og svar-møde satte Arman Israelian, en repræsentant for Armeniens ambassade i EU, spørgsmålstegn ved omfanget af rettighedskrænkelser i sit land og sagde, at det var forkert at beskrive det som "systemisk".

Diplomaten insisterede også på, at de armenske myndigheder lyttede til eventuelle klager fra civilsamfundet.

Fautre imødegik dog ved at oplyse, at hans vurdering var baseret på de "mange samtaler", han gennem en periode havde haft med talrige civilsamfundsgrupper i Armenien.

Fautre afsluttede med at sige: "Armenien svinger i øjeblikket mellem Europa og Rusland. Nogle er optimistiske med hensyn til fremtiden, mens andre ikke er det. Men når det kommer til krænkelser af menneskerettighederne, skal vi alle være på vagt."

Del denne artikel: