EU's Sentinel-farvejordkamera er nu operationelt

EU's seneste jordobservatør, Sentinel-2a, er gået i drift. Brugerne er nu i stand til download dens billeder af planeten, selvom de skal registreres først.

Sentinel, som har gennemgået test i kredsløb siden opsendelsen tilbage i juni, ser landoverfladen i optisk og infrarødt lys.

Dens billeder vil blive brugt af videnskabsmænd til at spore alt fra væksten af ​​megabyer til de variable udbytter af verdens vigtigste fødevareafgrøder.

Og forskere vil naturligvis bruge 2a's opkøb fremtrædende i klimastudier (eksempler bliver vist ved COP21-samtalen i Paris).

Men EU's frie og åbne datapolitik betyder, at alle nu kan downloade og lege med billederne.

Og i modsætning til produkterne fra nogle specialsatellitter, som er svære at fortolke - burde farvevisningerne fra Sentinel-2a appellere til et meget bredt publikum.

Den Europæiske Rumorganisation (Esa), som administrerer satellitten for EU, forventer, at efterspørgslen bliver enorm.

reklame

I forvejen har mange tusinde brugere registreret sig for at lave Sentinel-downloads - og det var folk, der overvejende var efter de mere komplekse radarbilleder, der blev produceret af et andet rumfartøj i serien, Sentinel-1a.

"Vi forventer, at efterspørgslen efter alle Sentinel-data er uden fortilfælde. Det er allerede hidtil uset for os; vi har aldrig haft så mange downloads," sagde professor Volker Liebig, direktør for jordobservation hos Esa.

"Det er svært at sætte et tal på, hvad det vil være for Sentinel-2a, men det vil helt sikkert være i petabyte."

En petabyte svarer nogenlunde til 200,000 almindeligt brugte dvd'er.

Optiske billeder (i det væsentlige, hvad vi ser med vores øjne) er hjørnestenen i jordobservation, og i stigende grad optræder det i hverdagsapplikationer på nettet og på folks smartphones.

En af de største kilder til dato til gratis billeder har været den amerikanske Landsat-serie af rumfartøjer, som har samlet en kontinuerlig registrering af verdens fluktuerende funktioner, der strækker sig mere end 40 år tilbage.

Sentinel-2a vil være komplementær, men også mere kapabel - hvilket yderligere tyder på, at efterspørgslen vil være stor.

2a's billedinstrument er følsomt over flere lysbånd (13 multispektrale versus otte), hvilket gør det muligt at skelne mere information om Jordens overflade; og det vil "tæppekortlægge" en meget bredere jordstribe (290 km mod 185 km).

Derudover har dens farvebilleder en bedste opløsning på 10m, kontra Landsats 30m.

Sentinel 2a vil ikke arbejde i fuld tempo med det samme: den øger sin dækning af landmasser, men eksperter har allerede bekræftet, at de tidlige produkter lever op til den krævede kvalitet.

Yderligere kvalitetsforbedringer er på vej. Dette kan tage et par måneder, sagde Esa-missionsleder Dr. Bianca Hoersch.

"[Med hensyn til brugerefterspørgslen, som vi ser med Sentinel-1, er der mere end 14,000 brugere. Jeg ville forvente, at vi med Sentinel-2 vil få flere brugere, da missionsdata - udover at være værdifulde for operationelle tjenester og videnskab - er simpelthen fantastisk at se på og vil tiltrække den bredere offentlighed.

"Vores systemer er skalerbare til at absorbere stigende efterspørgsel [og] vi overvåger nøje adgangsydelsen, f.eks. tager download af et produkt på omkring 5 GB mindre end 10 minutter i dag."

Enhver, der tænker på at downloade billeder, advares om at have masser af lagerplads. Filerne er store. Mirror-servere er ved at blive opsat i flere lande.

Den næste Sentinel, der skal lanceres i EU's Copernicus-jordobservationsprogram for mange milliarder euro, er nummereret 3a.

Det vil fokusere sit blik mere på havene. Lanceringen af ​​denne platform skulle tage næste måned.

Endnu flere rumfartøjer vil følge i de kommende år.

Del denne artikel: