Har Murdoch lavet en (E) U-Turn på Brexit?

Udtalelse fra Denis MacShane   

Har Rupert Murdoch udført den største medie-(E)U-vending i årtier og opgivet 25 års giftig fjendtlighed mod EU, og vil han nu fortælle sine redaktører at modsætte sig Brexit?

Mail on Sunday rapporterede, at "mediemogulen Rupert Murdoch har opgivet sin plan om at føre kampagne for, at Storbritannien trækker sig ud af EU. Han har besluttet, at Storbritannien er bedre stillet at blive i Europa, og at det ville være en 'stor risiko' at holde op.

Murdochs talsmand nægtede at kommentere rapporten. Men hvis det er sandt, er det den mest ekstraordinære linjeskift. Senere tweetede Murdoch en ikke-benægtelse, hvori han erklærede 'Mærkeligt spring via mail på søndag, hvor han påstod en stor u-vending af mig med at støtte Brit's ophold i EU. Misforståelse et eller andet sted.'

Murdoch-journalister reagerede rasende på Twitter på Mail on Sunday historie sprudler af raseri over, at de måske skal følge deres ejeres ordre og stoppe med at angribe EU med deres sædvanlige blanding af foragt og hån.

Begyndende med det legendariske Sol forside 'UP YOURS DELORS' angreb på daværende EU-kommissionsformand Murdoch-titlerne i Storbritannien er aldrig holdt op med at kritisere Europa.

Redaktører, klummeskribenter og journalister, især om Solen og Solen om søndagen, har specialiseret sig i at finde al mulig grund til at nedslide Europa, ofte med faktuelle unøjagtigheder og grove populistiske propagandaforvrængninger, som adskillige forskere har afsløret. Det var faktisk Murdoch-papirernes uafbrudte kampagne for en folkeafstemning om Lissabon-traktaten før valget i 2010, der skubbede David Cameron og hans euroskeptiske Tory-parti til at vedtage ideen om en folkeafstemning om, hvorvidt Storbritannien skulle forblive i eller forlade EU .

Murdoch har ikke kun været fjendtlig over for specifikke EU-udviklinger som oprettelsen af ​​euroen, men mod, at Storbritannien overhovedet er med i EU. Da han aflagde vidnesbyrd til Leveson-undersøgelsen af ​​Murdochs papirer ved hjælp af ulovlige metoder som telefonhacking af den tidligere premierminister, sagde Sir John Major, at Murdoch ved en privat middag fortalte ham, at han ønskede, at Storbritannien skulle trække sig ud af EU.

Ifølge den tidligere premierminister Murdoch 'gjorde det klart, at han ikke kunne lide min europæiske politik, som han ønskede, at jeg skulle ændre'. Da Major fortalte Murdoch, at han ikke ville gøre det, fortalte Murdoch ham, at "hans papirer ikke kunne og ville ikke støtte den konservative regering".

I 2013 var Murdochs vært for UKIP-leder Nigel Farage til middag i sit hjem i London og tweetede, at Farages politik 'afspejlede mening'. Farage har selvfølgelig ført kampagne for In-Out folkeafstemningen og for Brexit. David Cameron har givet førstnævnte, men nu kan Rupert Murdoch få kolde fødder på sidstnævnte.

Wall Street er bestemt imod Brexit, og en række globale banker og industrier har sagt, at de bliver nødt til at flytte fra London, hvis Brexit finder sted. Ikke desto mindre har Murdoch for nylig angrebet, hvad han kalder et "stillestående Europa præget af utilfredshed og vrede over EU".

Så nu venter både pro- og anti-Brexit-forkæmpere for at se, om Murdoch virkelig har (E)U-vendt. Hans tweet er ikke en klar afvisning af Mail on Sundays forslag om, at han er klar til at støtte Storbritanniens ophold i EU.

Murdoch kan altid lide at være på den vindende side af enhver afstemning. The Sun i England opfordrede til en Tory-afstemning ved det seneste valg, mens The Sun i Skotland opfordrede til en anti-Tory SNP-afstemning. I begge tilfælde vandt Rupert.

Med kampagnen for at blive i og for at stemme ud endnu for at komme i gang fuldt ud, er det ikke klart, hvilken vej Storbritannien endelig vil stemme.

Murdochs Tweet antyder, at mens han er klar til en (E)U-vending, vil han vente, indtil han ved, hvilken side der sandsynligvis vinder.

De, der går ind for at blive i, bør dog ikke antage, at Murdoch, der står på hovedet, er en komplet game-changer.

Der kan være en reaktion mod en sådan kynisme. Tanken om, at den politisk-medie-elite kan sige én ting om mandagen og det modsatte om tirsdagen og forvente at blive troet og fulgt, er fornærmende for offentligheden.

I andre lande har pressen ikke afgjort resultatet af EU-afstemninger. Pressen i de tre store EU-folkeafstemninger indtil videre i dette århundrede – om Sveriges optagelse i euroen i 2003; om, at Frankrig og Holland støttede forfatningen i 2005 og om, at Irland sagde "ja" til Lissabon-traktaten i 2008, var alle stort set for.

Men vælgerne sagde nej. Så bare fordi Rupert kan lave en volte-face, har det måske ikke den store indflydelse.

David Camerons problem har aldrig været hos Merkel eller Hollande eller Bruxelles, men hos hans eget parti og faktisk ham selv, da hans generation efter Thatcher oprigtigt har ment, at EU var dårligt for Storbritannien – "for bossy og bureaukratisk", som Cameron sagde under og efter valget.

Rupert Murdoch har aldrig tabt et valg, og han har klart besluttet, at han ikke ønsker at være på den tabende side af Brexit-afstemningen.

Men er det for sent? Kan Cameron konvertere Tory-partiet til Europas dyder – kort sagt blive mere Edward Heath og mindre den euroskeptiske David Cameron fra de sidste 15 år?

Murdochs mulige (E)U-vending er stor, men premierministeren er nødt til at lede sit parti væk fra dybtliggende overbevisninger om Europa, og han har ikke meget tid til at gøre det.

Denis MacShane er tidligere britisk Europaminister og forfatter til Brexit: Hvordan Storbritannien vil forlade Europa (IB Tauris).

Del denne artikel: