Ariel ('Arik') Sharon blev født den 26. februar 1928 i Kfar Malal, en landbrugsmoshav, derefter i det britiske mandat af Palæstina, til en familie af hviderussiske jøder, Shmuel Scheinerman fra Brest-Litovsk og Vera Scheinerman fra Mogilev. Han tjente i IDF i mere end 25 år og trak sig tilbage som generalmajor. Han havde en LL.B i jura fra det hebraiske universitet i Jerusalem (1962). Sharon tiltrådte Haganah i en alder af 14. Under uafhængighedskrigen i 1948 befalede han et infanterifirma i Alexandroni Brigade.

Sharons mangeårige karriere var præget af perioder med dyb kontrovers og bredt anerkendt akklamation og blev afsluttet med alvorlige sår erhvervet på uafhængighedskrigens slagmark og ved politisk magt sikret via successive israelske valg. Hans sidste politiske år, som premierminister fra 2001 til 2006, vil blive husket som dem, der er præget af omfattende terrorbekæmpelsesoperationer efterfulgt af uden tvivl endnu mere omfattende fredsbevægelser. Sharon blev valgt midt i en terrorkrig, som palæstinensiske skikkelser på det tidspunkt pralede havde været måneder, om ikke år i planlægningen, og som endelig brød ud, efter at den palæstinensiske præsident Yasser Arafat nægtede et fredstilbud i juli 2000 fra Sharons forgænger, Ehud Barak. Analytikere understregede på det tidspunkt, at volden, som i sidste ende ville tage tusindvis af liv, kvæle chancerne for fred. Efter en bølge af selvmordsbomber - og umiddelbart efter marts 2002-angrebet på en påskeseder i Netanya, hvor 30 mennesker blev dræbt - initierede Sharon Israels Operation Defensive Shield for at fjerne terrorinfrastrukturen på Vestbredden.

Den umiddelbare efterspørgsel så et fald på 46 procent i selvmordsbomber, og i anden halvdel af året faldt 70 procent. I 2003 navigerede Sharon gennem Likud-partiet gennem lovgivende valg, hvorfra det vandt sejr, hvilket sikrede hans fortsatte tid som premierminister. Han ville til sidst splittes fra centrum-højre Likud efter at have sikret og udført den politisk kontroversielle Disengagement-plan - vedtaget i 2004 og vedtaget i 2005 - der fjernede alle israelere fra Gazastriben og fra fire bosættelser på Vestbredden. Præsident George Bush og FNs generalsekretær Kofi Annan hyldede blandt andet tilbagetrækningerne for at give vejrtrækningsrum og territorium til en voksende palæstinensisk stat, selvom bevægelsen drænede Sharons politiske hovedstad og satte ham i strid med elementer fra den israelske højrefløj.I et forsøg på at konsolidere politisk og offentlig støtte i kølvandet på planen dannede Sharon et bredt centristparti, Kadima, der bragte topfigurer fra Israels centrum-venstre og centrum-højre. I januar 2006 - kun måneder efter, at Kadima var blevet dannet og midt i det israelske valg, at det nyoprettede parti til sidst ville vinde - fik Sharon et slagtilfælde og gled ind i komaet, hvorfra han ikke ville vågne.

Sharons karriere strakte sig over en bue fra krigshelt til politisk styrke og blev hele tiden præget af kritik fra både højre og venstre. Under Israels krig i 1948 blev han hårdt såret under slaget ved Latrun. Han kom sig og blev til sidst general og fik i 1950'erne til opgave at føre razziaer til Jordan i kølvandet på terrorangreb med oprindelse i det land. I 1973 spillede han en afgørende rolle for at kaste en egyptisk hær tilbage, der havde opnået stadige gevinster efter at have lanceret det overraskelsesangreb, der startede krigen. I 1982 overså Sharon som forsvarsminister Operation Peace for the Galilee, der søgte at fjerne den stat inden for en stat, som den palæstinensiske befrielsesorganisation (PLO) havde bygget i det sydlige Libanon. Krigen sluttede med PLO's udvisning fra landet, men var også uden tvivl vidne til den mest kontroversielle episode i Sharons militære karriere. I september 1982, da IDF arbejdede på at rydde terrorister ud af Beirut, tillod styrker under Sharons kommando libanesisk-kristne falangistiske militsfolk at komme ind i Sabra og Shatila flygtningelejre i udkanten af ​​byen. Tallene vedrørende den efterfølgende massakre, som falangisterne gennemførte, er stærkt omstridte og spænder fra lidt over 750 til cirka 3,000 civile.

En efterfølgende undersøgelseskommission fandt Sharon indirekte ansvarlig for massakren og fandt mere specifikt ham skyldig for ikke at forudse sandsynligheden for, at falangisterne kunne begå grusomheder (den libanesiske kommandør, der beskyldes for at have beordret drabene, havde blandt andet set hans familie og forlovede myrdet af palæstinensiske krigere i den såkaldte Damour-massakre seks år tidligere). Omfanget af Sharons skyld for massakren er stadig anfægtet - domstole har besluttet, at TID for eksempel fejlagtigt anklagede ham for direkte ansvar - men han blev fundet af en israelsk kommission at bære ansvaret for blodsudgydelsen og blev tvunget til at træde tilbage. Sharon overtog kontrollen over Likud-partiet i 1999, efter at daværende premierminister Benjamin Netanyahu tabte til en Labour-skifer ledet af Ehud Barak. Udbruddet af palæstinensisk vold, der blev kendt som Anden Intifada, rystede offentlighedens tro på Baraks regering, og i 2001 gik Sharon sejrende ud af en omstridt kamp om premierministeriet. Hvis massakren Sabra og Shatila markerer Sharons mest kontroversielle militære episode, kan en begivenhed fra 2000 nær udbruddet af Anden Intifada markere hans mest omstridte politiske øjeblik. Sharon er blevet beskyldt for at udløse det halve årti af vold ved at tage en politi-eskorteret tur langs Tempelbjerget i Jerusalem i september 2000. Området bestrides naturligvis - det er det helligste sted i verden for jøder, og det tredje helligst for muslimer - og kritikere har hævdet, at hændelsen såede frøene til de år, hvor palæstinensisk terrorisme fulgte. Her er den offentlige rekord langt tydeligere i frikendelsen af ​​Sharon.

Camp David-topmødet i juli 2000 - vært af Bill Clinton, hvor Barak og Arafat forhandlede - var allerede mislykket. Arafat har i vid udstrækning fået skylden for samtalernes sammenbrud, herunder af Clinton. Palæstinensiske figurer pralede senere med, at en bølge af vold var i bevægelse. Arafat havde allerede løsladt et antal højtstående terrorister fra fængsel, da Sharon besøgte bjerget. Den amerikanske diplomat Dennis Ross fortæller i sin bog Den manglende fred hvordan israelere kaldte Washington med bevis for, at palæstinenserne "planlagde massive, voldelige demonstrationer over hele Vestbredden og næste morgen, tilsyneladende et svar på Sharon-besøget." Washington pressede Arafat til at dæmpe volden, men den palæstinensiske leder - igen pr. Ross - "løftede ikke en finger for at stoppe demonstrationerne, der producerede den anden Intifada." Ifølge Ross kan Arafat have haft en række motiver for at lade volden komme ud af kontrol: "Nogle mener, at efter Camp David [Arafat] konkluderede, at han ikke kunne opnå det, han ønskede gennem forhandlinger, og derfor tyede til vold .. Andre tror, ​​at han planlagde en optrapning til vold hele tiden ... i overensstemmelse med den 'palæstinensiske fortælling', han havde brug for palæstinensisk uafhængighed som resultat af kamp. " Ariel Sharon døde som en af ​​Israels ikoniske figurer efter at have genskabt Israels militære og politiske landskab. Hans dedikation til den jødiske stat var baseret på en følelse af historie og et dybt følt behov for at skabe, pleje og beskytte et tilflugtssted for jøder. Ved en Holocaust-mindehøjtidelighed i Tyskland i 2001 fortalte han skæbnen til tre jødiske børn, der forlod Grunewald-togstationen, og - som "seks millioner jøder ... inklusive 1.5 millioner børn" vendte aldrig tilbage.

Sharon erklærede, at "det er det jødiske folks ret efter år med lidelse og tilstande at være herrer over vores skæbne og ikke lade nogen kontrollere vores folks skæbne. Vi vil bevare denne ret mere end noget andet."