To briter, der blev dræbt under Blitzkrieg fra 2. verdenskrig, hviler på den smukke flamske kirkegård Peutie blandt utallige belgiske ex-kæmpere. Tidligere britisk journalist Dennis Abbott satte for nylig kryds på gravene på vegne af Royal British Legion under våbenhvileens mindehøjtid i november.

Men han leder også efter svar.

Hvad gjorde de to unge britiske drenge faktisk i Peutie? Og frem for alt: hvem er Lucy og Hannah, de to belgiske kvinder, der vedligeholdt deres grave i årevis?

Abbott har boet i Belgien i 20 år. Han er tidligere journalist for bl.a. The Sun og The Daily Mirror i London og var efterfølgende talsmand for Europa-Kommissionen. Han er også medlem af Royal British Legion, en velgørenhedsorganisation, der skaffer penge til at støtte tjenende og tidligere tjenende medlemmer af Royal Navy, den britiske hær og Royal Air Force, der står over for modgang, såvel som deres familier.

En af deres opgaver er også at holde hukommelsen om dem, der døde for vores frihed, levende. Faktisk var Abbott reservist i Irak for britiske tropper i 2003.

"I anledning af den årlige mindehøjtideligheds våbenstilstand så jeg på historier relateret til slaget ved Belgien i maj 1940," siger Abbott. "Jeg opdagede gravene til to britiske soldater fra Grenadiergarderne i Peutie. De er Leonard 'Len' Walters og Alfred William Hoare. De døde begge om natten den 15. til 16. maj. Len var knap 20 og Alfred 33. Jeg var nysgerrig, hvorfor deres sidste hvilested var på landsbykirkegården og ikke på en af ​​de store krigsgravpladser i Bruxelles eller Heverlee.

"Jeg fandt en artikel i en britisk provinsavis, der forklarede, at de to soldater først blev begravet på grunden til et lokalt slot - formodentlig Batenborch - og derefter ført til landsbykirkegården."

Abbott tilføjede: "Sagen vil ikke lade mig gå. Jeg har undersøgt, hvordan soldaterne endte i Peutie. Tilsyneladende kæmpede den 1. bataljon af Grenadiergarderne sammen med det belgiske 6. regiment Jagers te Voet. Men ingen steder nævnes der en specifik omtale af det tyske angreb på Peutie, der blev fundet.

”De belgiske og britiske tropper kæmpede med en bagvedliggende handling under en gradvis tilbagetrækning ud over Bruxelles-Willebroek-kanalen og derefter til Kanalkysten.

"Det ser ud til, at Peutie var afdelingskvarteret for Jagers te Voet-regimentet. Mit gæt er, at regimentets personale og de britiske vagter måske var blevet huse på Batenborch Castle. Så slottet var et mål for tyskerne.

"Var Walters og Hoare på vagt over stedet? Blev de udstationeret til Jagers te Voet for at sikre baghaven i det stadige tilbagetog mod Dunkerque? Eller blev de afskåret fra deres regiment under kampene?"

"Datoen på mindestenen, 15.-16. Maj 1940, er også underlig. Hvorfor to datoer?

”Min mistanke er, at de døde om natten under fjendtligt beskydning eller som et resultat af et natteangreb fra Luftwaffe. I krigens kaos kan det heller ikke udelukkes, at de var ofre for 'venlig ild'. ”

Abbott har også opdaget, at to kvinder fra Peutie, Lucy og Hannah, passede Len og Williams grave i årevis.

"Det fascinerer mig. Hvad var deres forhold til de faldne soldater? Kendte de dem? Jeg tror, ​​Lucy døde. Spørgsmålet er, om Hannah stadig lever. Deres slægtninge bor sandsynligvis stadig i Peutie. Er der nogen, der ved mere? På begge grave nogen har lagt nogle smukke krysantemum. ”

Et bredt rost fredsinitiativ i Georgien har lanceret en appel om nye investeringer, der er meget nødvendige. Det internationale fredsprojekt om den georgiske konfliktzone er blevet hyldet for at hjælpe med at forene alle sider i en tvist, der kaldes Europas "glemte krig." I et forsøg på at skabe langsigtet fred i området blev der lanceret et ambitiøst projekt for at oprette fodboldinfrastruktur i konfliktområdet i Gori kommune.

I spidsen for initiativet er Giorgi Samkharadze, oprindeligt fodbolddommer (billedcenter), der nu har appelleret til internationale donorer om at hjælpe med at finansiere sine planer.

Han sagde, ”Vores projekt er delvist finansieret af flere forretningsvirksomheder, men det er bestemt ikke nok til at tackle vores opgaver. Tværtimod blev situationen værre, spændingen øges bare siden begyndelsen af ​​en konflikt. ”

Georgiske og sydossetiske hold

Nogle $ 250,000 er hidtil blevet rejst fra et par investorer, og dette er gået på dræning og en kunstig tonehøjde, men der er presserende behov for flere investeringer fra donorer for at hans forslag kan nå fuldt ud. Opbakning er også kommet fra EU / Georgia Business Council, og Samkharadze håber, at bistand kan komme fra både den offentlige og den private sektor.

Støtte til, hvad der stadig er velgørenhed, er kommet fra det georgiske parlament, der har skrevet et åbent brev og appelleret til investering i det, der ses som et meget vigtigt lokalt fredsinitiativ.

Georgiens parlament har prioriteret det internationale fredsprojekt Ergneti, der blev udarbejdet et statsdokument for at søge donororganisationer, den økonomiske økonomi til at udvikle børn i konfliktzonen ved hjælp af passende infrastruktur og til at fremme den systematiske udvikling af fred gennem sport og kultur.

Giorgi Samkharadze forklarer fredsprojektet

Brevet, skrevet af formanden for parlamentets komité for europæisk integration, højtstående georgisk parlamentsmedlem David Songulashvili, anbefaler kraftigt projektet, som, siger han, "berører forsoning af samfundene Georgien og Tskhinvali-regionen - et meget fremtrædende spørgsmål for Georgien, såvel som dets internationale partnere. ”

Udviklingen af ​​det eksisterende projekt, siger han, "ville lette kontakt mellem mennesker, dialogprocesser og forsoning af de unge fra begge sider af den administrative grænse."

Han skriver, at komitéen "er overbevist om, at målene og de forventede resultater af dette projekt virkelig er i tråd med den vestlige retning af landets udvikling, da fredelig løsning af konflikter og territorial integritet inden for de internationalt anerkendte grænser er værdier, vi og vores internationale partnere er stærkt engageret i. ”

Songulashvili bekræfter igen Parlamentets støtte til projektet og anbefaler Samkharadze som en "værdifuld potentiel partner."

Han konkluderer: "Vi håber virkelig at se dette projekt udvikle sig og udvikle sig i tråd med landets interesser."

Cup finalefester!

Samkharadze fortalte dette sted, at han hilser det georgiske parlaments indblanding velkommen og tilføjer: ”Georgien er et land med parlamentarisk styre, og når Georgiens parlament og Den Europæiske Integrationsudvalg støtter et sådant internationalt fredsprojekt, håber jeg, at Europa-Kommissionen vil føler dig tvunget til at yde økonomisk støtte til vores projekt. ”

Han sagde, at han nu håber at se "praktisk hjælp" fra EU til initiativet.

Han siger, at en sådan indsats er så meget vigtigere nu på grund af en bekymrende nylig opsving i spændingerne i regionen.

Ergneti er en af ​​de mange landsbyer, der ligger ved siden af ​​den administrative grænselinje (ABL), afgrænsningen mellem Georgien og Tskhinvali-regionen eller Sydossetien. Efter krigen mellem Georgien og Rusland i august 2008 blev der installeret pigtrådshegn på ABL, som hindrede fri bevægelighed for mennesker og varer.

Tidligere har EU bifaldt projektets bestræbelser, men håbet er, at denne støtte vil omsættes til økonomisk støtte.

Georgiske tv har sendt nyheder om projektet, mens formanden for Europa-Kommissionen, fru Ursula von der Leyen, og ledelsen for Europa-Parlamentet har sendt breve.

Samkharadze sagde: "Dette internationale fredsprojekt har brug for praktisk inddragelse af investorer"

Giorgi Samkharadze giver TV-interviews efter match

En åbenlyst succes hidtil har været opførelsen af ​​et midlertidigt fodboldstadion til brug for lokalbefolkningen, der ligger 300 meter fra den midlertidige afgrænsningslinje i Ergnet. For nylig var der en venlig fodboldkamp bestående af de lokale fra konfliktzonen. Det fandt sted nær den ossetiske grænse og 300 hundrede meter fra Tskhinvali, og de lokale familier af dem, der deltager, blev alle chippet ind for at betale omkostningerne ved at arrangere begivenheden.

Selve begivenheden var yderst symbolsk, og det var også den dato, hvor den fandt sted i august - det var i august 2008, at den bitre, omend korte, krig startede. Repræsentanter fra lokale myndigheder og EU's overvågningsmission i Georgien (EUMM) var blandt de tilstedeværende.

Samkharadze sagde: "De fortalte os mange varme afdelinger og opmuntrede os alle til at fortsætte vores aktiviteter."

Han fortalte EU Reporter, at målet nu er at koordinere med forskellige partnere "for at opbygge den nødvendige infrastruktur i konfliktzonen for at engagere unge i sport og kulturelle aktiviteter."

Han tilføjer, "det er nødvendigt at have en god infrastruktur til alle begivenheder og et miljø, der bidrager til lærere og børn, for ikke at miste den entusiasme, de nu har, men at udvikle sig i søgen efter en bedre fremtid."

Ergenti blev alvorligt beskadiget i 2008, og en midlertidig skillelinje løber gennem landsbyen.

”Det,” tilføjer han, “er derfor nødvendigt at skabe en god infrastruktur for alle. Vi ønsker ikke krig, tværtimod er vi forpligtet til fred. ”

Han tilføjer: "Vi er mennesker fra forskellige erhverv, der er forpligtet til et stort mål - at udvikle både unge og beskæftigelse i konfliktzonen."

På længere sigt ønsker han at se andre sportsgrene og aktiviteter finde sted som rugby, atletik og kulturelle, kunstneriske og religiøse begivenheder.

Præsentation af koppen

”Det er nødvendigt at have en god infrastruktur til alle sådanne begivenheder og et miljø, der fremmer lærere til sports- og kulturarrangementer og børn, for ikke at miste den entusiasme, de nu har, men at udvikle sig i søgen efter en bedre fremtid,” sagde han. stater.

Det spændende projekt - der ligger på en enkelt hektar jord - som han leder, vil, siger han, også fortsætte med at lette forsoningen mellem osseterne og georgierne sammen med udviklingen af ​​landsbyer tæt på kvarteret.

Området har som sne været en kilde til spænding siden Sovjetunionens opløsning. Efter en kort krig mellem Rusland og Georgien i 2008 anerkendte Moskva efterfølgende Sydossetien som en uafhængig stat og begyndte en proces med tættere bånd, som Georgien betragter som en effektiv annektering.

Omkring 20% ​​af det georgiske territorium er besat af Den Russiske Føderation, og Den Europæiske Union anerkender ikke de territorier, der er besat af Rusland.

Børn fra begge sider af konfliktlinjen forenet af fodbold

Før krigen handlede mange mennesker i Ergneti med at handle deres landbrugsprodukter med det nærliggende område, der nu er under besættelse. Desuden repræsenterede markedet i Ergneti et afgørende socioøkonomisk mødested, hvor både georgiere og ossetiere plejede at møde hinanden for at gøre forretninger.

Samkharadze håber med sit banebrydende projekt at bringe de gode tider tilbage, i det mindste til denne del af sit hjemland. Projektet er, hævder han, en model for andre lignende konflikter over hele kloden.

Det er håbet nu, på trods af at verden er grebet af en global sundhedspandemi og den tilsvarende økonomiske indvirkning, vil de positive lydgivninger, der kommer ud af denne lille, men urolige del af Europa, have en vis resonans i magtgangene i Bruxelles - og ud over.