Ekspert kommentar: Rusland: Udvikling af en ny image i udlandet?

By John Lough, Associate Fellow, Rusland og Eurasien-programmet, Chatham House.

Kreml var utilfreds med agenturets 'liberale' dækning, herunder dets rapportering af Bolotnaya-begivenhederne i maj 2012, da demonstranter stødte sammen med sikkerhedsstyrker under en anti-Putin-protest.

Der kan også have været en personlig faktor i beslutningen. Chefredaktør Svetlana Mironyuk, som har stået i spidsen for RIA Novosti siden 2006, anses for at være tæt på premierminister Dmitrij Medvedev og har været i strid med nogle af Putins hold.

Mironyuk, der er bredt anset for at være en dygtig og effektiv leder, opbyggede et stærkt omdømme for bureauet baseret på kvaliteten af ​​dets rapportering i ind- og udland. RIA Novosti er det mest citerede nyhedsbureau i Rusland og det næstmest citerede russiske bureau i udlandet. Som det officielle nyhedsbureau for vinter-OL i Sotji så det (og Mironyuk) ud til at være sikkert indtil februar i hvert fald.

Der var også spørgsmålet, om end næppe nyt, hvorfor Rusland havde brug for to statslige nyhedsbureauer – ITAR-TASS og RIA Novosti – som ofte syntes at være i direkte konkurrence.

Projektering af Kremls vision

Putins dekret beskriver rollen for det nye Russia Today som "udenlandsdækning af Den Russiske Føderations statspolitik og det offentlige liv i Den Russiske Føderation". Dette har et stærkt præg af den sovjetiske fortid, ligesom andre beskrivelser af organisationens funktioner. (Forvirrende nok bærer det nye agentur samme navn som den oprindelige Russia Today tv-nyhedskanal nu kendt som RT).

Adspurgt om sin rolle sagde Sergey Ivanov, lederen af ​​præsidentadministrationen, at Rusland 'forfølger en uafhængig politik, fastholder sine nationale interesser og forklarer dette til verden er ikke let, men det kan og skal gøres'.

Tidspunktet for meddelelsen falder sammen med en meget skrøbelig politisk situation i Ukraine, der i høj grad er opstået på grund af, hvad demonstranter opfatter som hårdhændet russisk pres for at forhindre en vestliggørelse af Ukraine gennem integration med EU.

Efter en hidtil uset PR-succes, der fulgte efter landets intervention for at sikre kemiske våben i Syrien, finder Rusland sig igen kastet af de internationale medier i den mere velkendte rolle som regional bølle, og pålægger sine naboer barske betingelser som led i en bredere indsats for at styrke landets indflydelse i regionen og mere bredt.

Udnævnelsen af ​​en ivrig Kreml-propagandist, Dmitri Kiselev, til at lede Russia Today-agenturet, tyder ikke på, at regimet er ved at bruge subtile taktikker for at forstærke sin 'bløde magt' i udlandet. For eksempel siger han, at homoseksuelle, der propaganderer over for unge, ikke skal have lov til at være blod- eller sæddonorer. Kiselev har beskrevet sin nye rolle som 'at genoprette en retfærdig holdning til Rusland som et vigtigt land i verden med gode intentioner'.

Mens Russia Today's opgave er at informere udenlandske publikum, vil det også tjene en vigtig intern funktion for Kreml. Putin-systemet søger legitimitet derhjemme ved at definere Rusland som et land, der ikke er en del af Vesten, og i stigende grad ved at præsentere vestlige værdier, praksis og traditioner som ikke-russiske og skadelige for landets udvikling. Det nye agentur vil sandsynligvis afspejle RT's arbejde ved at præsentere synspunkter designet til at udvælge Vestens uoverensstemmelser og hyklerier og forsøge at vise russiske politiske og økonomiske udviklinger baseret på en alternativ virkelighed.

Ruslands ledere udtrykker jævnligt frustration over den negative fremstilling af Rusland i udenlandske medier, men de gør meget lidt for at løse problemets egentlige kilde. Der er en grænse for, hvor meget Ruslands PR-maskine kan blødgøre, skjule eller fordreje dårlige nyheder. I dagens globale medierverden skal regeringer, der virkelig bekymrer sig om deres omdømme, tænke på omdømmemæssige konsekvenser af deres handlinger og være parate til at håndtere dem i realtid.

Da Ruslands omdømme nu lider yderligere skade, da udenlandske medier fokuserer på, hvad de ser som Kremls seneste indsats for at stramme dets kontrol over Ruslands samfund, er det klart, at dets ledere har en lang vej at gå for at nå dette punkt.

Del denne artikel: