Er Europa endelig mistet tålmodighed med sine importerede oligarker?

EU's udenrigschef Josep Borrell er katastrofal tur til Rusland i begyndelsen af ​​februar har kastet en lang skygge over kontinentet. Det er ikke første gang, at en topeuropæisk diplomat har undladt at stå op mod Kreml, men de ydmygende scener fra Moskva – fra Borrells iøjnefaldende tavshed, mens den russiske udenrigsminister Sergey Lavrov kaldte EU for en "upålidelig partner" til Borrell finde ud af via Twitter, at Rusland havde udvist tre europæiske diplomater for at deltage i demonstrationer, der støtter oppositionslederen Alexei Navalnyj - synes at have ramt en særlig nerve blandt europæiske politiske beslutningstagere.

Ikke alene er opkald formerer sig for Borrells tilbagetræden, men den diplomatiske dustup ser ud til at have vækket europæiske politikeres appetit på nye sanktioner mod Putins inderkreds. Navalnyj selv lagt ud planen for nye sanktioner, før han blev fængslet, og komponerede en målliste over oligarker. En række af de navne, der er under overvejelse, såsom Chelsea FC-ejer Roman Abramovich, har længe stået uden for vestlige undersøgelser på trods af alvorlige beskyldninger mod dem og stramt bånd til Putin. Faktisk har europæiske politiske beslutningstagere vist en bemærkelsesværdig tolerance over for de forretningsfolk, der er strømmet til deres kyster - selv som de fuldstændig har gjort det. mislykkedes at integrere sig i europæiske samfund, hån Vestlige domstolsafgørelser og forbliver i lås med de kammeratlige netværk, der støtter Putins regime. I kølvandet på Navalny-sagaen og Borrells katastrofale rejse til Moskva, er vestlige lovgivere endelig løbet tør for tålmodighed?

Nye mål efter Navalnyj-affæren

Ruslands forhold til både EU og Storbritannien er kommet under stigende pres, siden Alexei Navalnyj var det Forgiftet august sidste år med den sovjetiske nervegift Novichok, og er styrtet til nye lavpunkter i kølvandet på hans arrestere i januar. Allerede før Borrells skæbnesvangre rejse var der voksende momentum for at pålægge Rusland nye restriktioner. Europa-Parlamentet stemte 581-50 i slutningen af ​​januar for "betydeligt at styrke EU's restriktive foranstaltninger over for Rusland", mens oppositionens parlamentsmedlemmer har udfordret den britiske regering til at udarbejde nye sanktioner. Presset for at tage en hård linje har nået et feberniveau efter Borrells ydmygelse i Moskva, med selv den russiske ambassadør i London indrømme at Kreml forventer nye sanktioner fra EU og Storbritannien.

Storbritannien og EU allerede rullet ud nogle sanktioner i oktober sidste år, rettet mod seks russiske embedsmænd og et statsdrevet videnskabeligt forskningscenter, der menes at have været involveret i udsendelsen af ​​det forbudte kemiske våben mod Navalnyj. Nu opfordrer Navalnyj og hans allierede imidlertid ikke kun til en anden bølge af konsekvenser, men advokerer for et strategisk skift med hensyn til, hvilke prespunkter sanktionerne er rettet mod.

Navalny mener at oligarkerne og 'stoligarkerne' (statssponserede oligarker som Arkady Rotenberg, der for nylig hævdede at det overdådige "Putin-palads" Navalnyj, der blev profileret i en afsløring, faktisk var hans), hvis midler frit bevæger sig i hele Europa burde være målet for nye sanktioner, snarere end de mellemrangerede efterretningsofficerer, der historisk set har påtaget sig konsekvenserne. "Det vigtigste spørgsmål, vi bør stille os selv, er, hvorfor disse mennesker forgifter, dræber og opdigter valg," Navalnyj. fortalt en EU-høring i november, ”Og svaret er meget meget enkelt: penge. Så EU bør sigte mod pengene og russiske oligarker."

Et slag mod Putins regime, men også længe ventet gengældelse

Oppositionslederens allierede, som har taget kampen op for nye sanktioner efter Navalnyj var handed to år og otte måneders fængsel, har hævdet, at personlige sanktioner mod højprofilerede oligarker med aktiver i Vesten kunne føre til "intra-elite konflikter", som ville destabilisere netværket af velhavende allierede, der muliggør og legitimerer Putins kriminelle adfærd.

At tage en hårdere linje over for oligarker med en ternede fortid ville dog have fordele ud over at lægge direkte pres på Putins administration. Ligesom Borrell stod stille, mens Sergei Lavrov lammede den europæiske blok, han skulle repræsentere, har Vesten sendt et bekymrende budskab ved at rulle den røde løber ud for oligarker, der gentagne gange har forsøgt at omgå den europæiske retsstat.

Tag bare sagen om tycoon Farkhad Akhmedov. En nær ven af ​​Abramovich, Akhmedov var bestilt af den britiske højesteret om at overdrage 41.5 % af sin formue – hvilket svarer til 453 millioner pund – til sin ekskone Tatiana, som har levede i Storbritannien siden 1994. Gasmilliardæren har ikke kun nægtet at hoste op med skilsmissebetalingen, men har indledt et forbud mod det britiske retssystem og har opdigtet, hvad britiske dommere beskrevet som udførlige ordninger for at omgå den britiske domstolsafgørelse.  

Akhmedov omgående erklærede at London High Court-afgørelsen var "så meget værd som toiletpapir" og foreslog at skilsmissedommen var en del af en stor britisk sammensværgelse mod Putin og Rusland – men han begrænsede sig ikke til opflammende retorik, der satte spørgsmålstegn ved det britiske retssystems integritet. Den kontroversielle milliardær tilsyneladende hyret hans søn, den 27-årige London-handler Temur, for at hjælpe ham med at flytte og skjule aktiver uden for rækkevidde. Forud for en retsdato for at besvare spørgsmål om "gaver” hans far overøste ham, inklusive en £29 millioner Hyde Park lejlighed og £35 millioner til at spille aktiemarkedet, Temur flygtede Storbritannien for Rusland. Hans far henvendte sig i mellemtiden til en shariadomstol i Dubai – som ikke anerkendte det vestlige juridiske princip om fælles aktiver mellem ægtefæller – for at holde hans superyacht på 330 millioner pund sikker fra den britiske High Courts verdensomspændende indefrysningskendelse af hans aktiver.

De ekstraordinære længder, som Akhmedov tilsyneladende gik til for at forpurre det britiske retssystem, er desværre par for kursen for de oligarker, der installerede sig i europæiske hovedstæder uden at adoptere europæiske værdier eller efterlade den komplekse kammeratskab, som de og Putins regime er afhængige af.

Europæiske politiske beslutningstagere har været langsomme til at tage fat på denne nye race af røverbaroner. Korrekt målrettet kan den næste runde af sanktioner slå to fluer med ét smæk, øge presset på Putins inderkreds og samtidig sende en besked til tycoons, der længe har nydt deres aktiver i Vesten ustraffet.

Del denne artikel: