Antitrust: Kommissionen indleder formel undersøgelse af Amazons distribueringsordninger for e-bøger

Europa-Kommissionen har åbnet en formel antitrust-undersøgelse af visse forretningspraksis fra Amazons side i distributionen af ​​elektroniske bøger ("e-bøger"). Kommissionen vil især undersøge visse klausuler i Amazons kontrakter med udgivere. Disse klausuler kræver, at udgivere informerer Amazon om mere gunstige eller alternative vilkår, der tilbydes til Amazons konkurrenter, og/eller tilbyder Amazon lignende vilkår og betingelser end til dets konkurrenter, eller på andre måder sikre, at Amazon tilbydes vilkår, der er mindst lige så gode som dem, der gælder for sine konkurrenter.

Kommissionen er bekymret for, at sådanne klausuler kan gøre det sværere for andre e-bogsdistributører at konkurrere med Amazon ved at udvikle nye og innovative produkter og tjenester. Kommissionen vil undersøge, om sådanne klausuler kan begrænse konkurrencen mellem forskellige e-bogsdistributører og kan reducere forbrugernes valgmuligheder. Hvis den bekræftes, kan en sådan adfærd være i strid med EU's antitrust-regler, der forbyder misbrug af en dominerende markedsposition og restriktiv forretningspraksis. Indledning af procedure foregriber på ingen måde resultatet af undersøgelsen.

Konkurrencepolitikkommissær Margrethe Vestager sagde: "Amazon har udviklet en succesrig forretning, der tilbyder forbrugerne en omfattende service, herunder til e-bøger. Vores undersøgelse sætter ikke spørgsmålstegn ved det. Det er dog min pligt at sikre, at Amazons aftaler med udgivere ikke er skadelige for forbrugerne, ved at forhindre andre e-bogsdistributører i at tænke effektivt på, hvis vores Amazons efterforskning viser sig at være innovativ og retfærdig."

Undersøgelsens omfang

E-bøger har oplevet en stigning i popularitet i de seneste år og er af stigende betydning for online detailhandel. Amazon er i øjeblikket den største distributør af e-bøger i Europa. I første omgang vil Kommissionens undersøgelse fokusere på de største markeder for e-bøger i Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde, nemlig e-bøger på engelsk og tysk.

Kommissionen er bekymret for, at visse klausuler i Amazons kontrakter med udgivere vedrørende sådanne e-bøger kan udgøre et brud på EU's kartelregler, der forbyder misbrug af en dominerende markedsposition og restriktiv forretningspraksis. Navnlig er undersøgelsen fokuseret på klausuler, der synes at beskytte Amazon mod konkurrence fra andre e-bogsdistributører, såsom klausuler, der giver det:

• Retten til at blive informeret om mere gunstige eller alternative vilkår, der tilbydes sine konkurrenter, og/eller;
• retten til vilkår og betingelser, der er mindst lige så gode som dem, der tilbydes til sine konkurrenter.

Kommissionen vil nu undersøge nærmere, om sådanne klausuler kan hindre lige vilkår og potentielt mindske konkurrencen mellem forskellige e-bogsdistributører til skade for forbrugerne.

Baggrund

Det er ikke første gang, Europa-Kommissionen undersøger e-bogssektoren i henhold til EU's antitrust-regler. I december 2011 indledte Kommissionen en procedure i sektoren, fordi den var bekymret for, at Apple og fem internationale forlag (Penguin Random House, Hachette Livres, Simon & Schuster, HarperCollins og Georg von Holtzbrinck Verlagsgruppe) kan have samarbejdet om at begrænse detailpriskonkurrencen for f.eks. -bøger i EØS, i strid med EU's antitrustregler. I December 2012 og Juli 2013selskaberne tilbød henholdsvis en række tilsagn, som imødekom Kommissionens bekymringer.

Artikel 101 og 102 i traktaten om Den Europæiske Unions funktionsmåde (TEUF) forbyder henholdsvis konkurrencebegrænsende aftaler og misbrug af dominerende markedspositioner. Gennemførelsen af ​​disse bestemmelser er defineret i EU's antitrustforordning (Rådets forordning nr. 1/2003), som også anvendes af nationale konkurrencemyndigheder. Det faktum, at Kommissionen har indledt en procedure, betyder ikke, at den har endegyldige beviser for overtrædelser af antitrust-reglerne.

Artikel 11, stk. 6, i antitrustforordningen bestemmer, at Kommissionens indledning af procedurer fritager medlemsstaternes konkurrencemyndigheder fra deres kompetence til også at anvende EU's konkurrenceregler på den pågældende praksis. I samme forordnings artikel 16, stk. 1, bestemmes det, at de nationale domstole skal undgå at træffe afgørelser, der ville være i strid med en beslutning, som Kommissionen har påtænkt i en sag, den har indledt.

Kommissionen har informeret Amazon og konkurrencemyndighederne i medlemsstaterne om, at den har indledt en procedure i denne sag.

Der er ingen lovlig frist for at afslutte undersøgelser af konkurrencebegrænsende adfærd. Varigheden af ​​en kartelundersøgelse afhænger af en række faktorer, herunder sagens kompleksitet, i hvilket omfang den pågældende virksomhed samarbejder med Kommissionen og udøvelsen af ​​retten til forsvar.