USA og Europa etablere transatlantiske samtaler

Det er det optimistiske synspunkt. Den pessimistiske: I betragtning af de markante forskelle mellem de to regioner med hensyn til emner lige fra filmsubsidier til finansiel regulering, vil overholdelsen af ​​den selvpålagte november 2014-deadline helt sikkert vise sig vanskelig, hvis ikke umulig. "Dette er ikke det første sådanne initiativ til at frigøre transatlantisk handel og investeringer, og alle tidligere initiativer har resulteret i fiasko," sagde Philip Whyte, cheføkonom ved Center for European Reform, en tænketank i London. "Historien tyder på, at hvis det havde været nemt at fjerne alle de forhindringer, der hæmmer handel over Atlanten, ville det være blevet gjort for længe siden."

Der er en lang liste over potentielle snublesten, der kan afspore forhandlingerne, som begyndte i begyndelsen af ​​juli i Washington. Finansiel regulering er et stort stridspunkt. Obama-administrationen lobbyer for at udelukke regulering af finansielle tjenesteydelser fra handelsforhandlingerne, bekymret over, at harmonisering af regler for finansielle tjenesteydelser ville udvande nogle af de sikkerhedsforanstaltninger, der er skitseret i Dodd-Frank-loven fra 2010, herunder strengere kapitalkrav til banker. Desuden har Federal Deposit Insurance Corporation og Federal Reserve foreslået at hæve kapitalkravet for amerikanske banker, og kræve, at de besidder lovpligtig kapital svarende til 5 procent af deres aktiver i henhold til de nye regler. Det er 2 procentpoint højere end den minimale gearingsgrad fastsat af Basel III-reglerne – et niveau, som banker i Europa allerede kæmper for at nå.

Europæiske embedsmænd har været uenige på meget offentlig vis. Sidste måned, i en tale til Brookings Institution, en Washington, DC-baseret tænketank, argumenterede EU's kommissær for indre markeder, Michel Barnier, at det ikke gav mening at udelukke finansielle tjenesteydelser fra enhver handelsaftale, da 70 % af de globale finansielle transaktioner er mellem Europa og USA. "Hvordan kan du fremme et frit og retfærdigt forhold mellem os på begge sider af Atlanten, med al den synergi, det indebærer, hvis vi ikke har en dagsorden for fælles regler mellem os?" spurgte han. Amerikanske embedsmænd har ikke helt afvist harmonisering af finansielle regler, men har argumenteret for, at samarbejde bør bruge eksisterende regler vedtaget af organer som G-20 Financial Stability Board eller Bank for International Settlements i Basel, Schweiz.

Men mens USA kæmper for at holde sine strenge finansielle regler væk fra forhandlingsbordet, forsøger Frankrig lige så hårdt at holde kultur udelukket fra forhandlingerne og insisterer på at beskytte sin film- og tv-industri mod amerikansk konkurrence. Frankrigs forpligtelse til en "kulturel undtagelse" afspejler en tro på, at kultur bør behandles anderledes end andre kommercielle produkter. Frygten er, at amerikanske virksomheder kan drage fordel af en omfattende handelsaftale, der vil fjerne subsidier og kvoter, som europæere har opbygget gennem årene for at beskytte deres egne film- og tv-markeder fra Hollywood-produktionsfloden. Den franske biograf – uden tvivl et af de mest vitale filmproduktionsmarkeder i Europa – skylder sin styrke til en lov, der pålægger lokale tv-netværk at investere mindst 3.2 procent af deres budgetter i filmproduktion.

Den franske regering hævder, at uden tilskud ville dens hjemmedyrkede biograf ikke kunne konkurrere med Hollywood-produktioner. Men eksisterende kvoter for antallet af franske film vist i landet har ikke dæmpet den hjemlige appetit på Hollywood-film. Ifølge Box Office Mojo, et websted, der sporer billetkontorets indtægter, er der kun én fransk film, komedie Les Profs, blandt landets Top 10 mest indtjenende film i år. Listen er i stedet domineret af Iron Man 3, Django Unchained og Grusomme mig.

Forud for starten af ​​frihandelsforhandlingerne har Frankrig med succes lobbyet EU-medlemmer for at få tilskud til støtte for Europas audiovisuelle industri ude af diskussionen. Men der er et smuthul: EU's handelsforhandlere gav også sig selv ret til at rejse og diskutere "ethvert spørgsmål" med deres amerikanske kolleger under forhandlingerne, herunder tv- og filmdistribution.

Selvom forskelle truer med at bremse forhandlingerne, kan fordelene ved en omfattende handelsaftale tvinge forhandlere til at finde fælles fodslag. Efterhånden som globaliseringen har spredt sig, menes fordelene ved frihandelsaftaler nu at være større end nogensinde. TTIP står til at øge det årlige BNP med mere end $100 milliarder i både EU og USA, ifølge en studere af Center for Economic Policy Research, en London-baseret økonomisk forskningsorganisation.

De potentielle fordele ved TTIP er ikke kun økonomiske. På et tidspunkt, hvor Obama-administrationen vender sin militære opmærksomhed væk fra Mellemøsten for at uddybe engagementet i Asien-Stillehavsområdet, ses aftalen også som en chance for Europa til at bekræfte sit historiske forhold til USA. Nogle europæiske diplomater og politikere har bekymret sig om, at den såkaldte amerikanske "pivot til Asien" er sket på bekostning af Europa. "Begge sider ser TTIP som en signalanordning til Kina," sagde Whyte, fra Center for European Reform. "Det viser, at USA og EU stadig kan handle sammen, især ved at opstille fælles standarder, som Kina bliver nødt til at overholde."

Der er også den virkelighed, at når det kommer til at åbne op for handel, er regionale aftaler som TTIP måske det eneste spil i byen. Doha-runden af ​​Verdenshandelsorganisationens forhandlinger, som havde til formål at sænke handelsbarrierer ikke blot mellem USA og Europa, men også over hele verden, har i det væsentlige fejlet. En foreslået Trans-Pacific Partnership-frihandelsaftale (TPP), der har været under forhandlinger siden 2010, og som nu omfatter 12 lande, herunder USA, Australien, Canada og Mexico, ser mere lovende ud. Håbet om handelsaftalen steg for nylig, da Japan sluttede sig til forhandlingerne i slutningen af ​​juli, da tilføjelsen af ​​verdens tredjestørste økonomi tilføjer den slags tyngde, der kan gøre TPP til en værdig konkurrent til USA-EU-pagten.

Den transatlantiske aftale ville naturligvis være en aftale af hidtil uset størrelse. "Forholdet mellem USA og EU er det største i verden. Dette potentielt banebrydende partnerskab ville uddybe disse bånd,” sagde den amerikanske præsident Barack Obama i juni på G8-topmødet i Nordirland. Den britiske premierminister David Cameron var endnu mere resolut og sagde: "Dette er en pris én gang i en generation, og vi er fast besluttet på at gribe den."

En nylig undersøgelse af politiske beslutningstagere og vigtige influencers i Washington og Bruxelles afslørede betydelig støtte til en aftale. Det undersøgelse, udgivet i juli af APCO Insight, et globalt forskningsrådgivningsfirma, og EurActiv, et uafhængigt nyhedswebsted, vurderede holdningen fra omkring 700 politiske ledere og ledere i den private sektor i både USA og Europa. Den fandt, at tre fjerdedele af de adspurgte støtter vedtagelsen af ​​en transatlantisk handelsaftale. Den tilsyneladende politiske beslutning er en grund til optimisme, sagde Whyte. "De politiske stjerner er på linje som aldrig før," forklarede han. "Ledere på begge sider af Atlanten, men især i Europa, er nødt til at vise, at de er seriøse med at øge væksten."

Gode ​​intentioner og entusiasme er én ting, men at komme til det punkt, hvor man underskriver en aftale, er noget helt andet. Embedsmænd antydede den lange vej forude efter deres første møde i Washington i juli. "Forhandlingerne er lige startet, og det er svært at forudsige, hvornår de kan ende," sagde EU's handelspolitiske talsmand Helene Banner. "Det, der er klart, er, at substans sejrer over hastighed."