Kan sanktioner styrke Putins støtte i Rusland?

Som svar på den russiske invasion af Ukraine har EU, Storbritannien og USA indført en række sanktioner rettet mod Vladimir Putin og hans støtter. Men succesen med sanktioner med at dæmme op for russisk aggression er uklar indtil videre, og på trods af at de er målrettet, skader de i virkeligheden mange private virksomheder uden bånd til regeringen eller forsvarsindustrien såvel som almindelige russiske mennesker. I sidste ende ser sanktionerne ud til faktisk at styrke Putins støtte derhjemme - noget i modsætning til, hvad de var beregnet til, skriver Louis Auge.

Mens hovedfokus for sanktioner var at afskære Ruslands eksport – herunder salg af olie og gas – og dermed lægge økonomisk pres på landet, var der meget begrænset meningsfuld udvikling på den front. USA forbød import af russisk olie, men EU har endnu ikke lagt en embargo på russisk olie og gas. Desuden har lande som Indien og Kina øget indkøb af billige russiske råvarer. Som følge heraf er russisk eksport holdt op, og landet ser ud til at være på vej mod et rekordstort handelsoverskud.   

Inde i Rusland virker sanktionerne også på en uventet måde - der er en voksende bekymring for, at midt i den nuværende økonomiske uro kan Ruslands største private virksomheder opkøbes af virksomheder tæt på staten og Putin. Det kan resultere i en yderligere styrkelse af statens indflydelse – noget der utvivlsomt vil have en ødelæggende effekt på den økonomiske og politiske situation i Rusland på længere sigt.

I Rusland er markedet domineret af statsejede virksomheder på næsten alle områder med tre centrale undtagelser – IT, detailhandel og telekommunikation. Sanktionseffekten kan ændre dette drastisk. 

På grund af britiske sanktioner blev Oleg Tinkov tvunget til at sælge sin andel i Tinkoff Bank, en af ​​de mest succesrige private banker i Rusland. Køberen var Vladimir Potanin, tidligere vicepremierminister i Rusland og i øjeblikket den næstrigeste person i landet. Han er kendt for sin nærhed til Putin, men han er indtil videre ikke blevet sanktioneret af hverken USA, Storbritannien og EU.  

Rygterne siger, at Ruslands statsejede forsvarskonglomerat Rostec er interesseret i at købe russiske "Big Tech" Yandex, som er kendt verden over for sin søgemaskine og mange andre teknologibaserede tjenester. Mens Yandex afviste rygterne, indikerer det klart, at der kan være en vis interesse fra købernes side, selvom der mangler en sådan vilje fra den potentielle sælger.

De andre private virksomheder i søgelyset omfatter den største russiske online-forhandler Ozon, som blev børsnoteret på NYSE i 2020 og rejste over 1 milliard dollars fra internationale investorer, og den største russiske ejendomssøgningsplatform Cian, som også blev børsnoteret på NYSE i 2021. I marts NYSE stoppede handelen med aktier i begge virksomheder, og senere blev Ozons datterbank sanktioneret af USA. Efter en appel har US Office of Foreign Assets Control fjernet banken fra sin sanktionsliste.

reklame

Der er også nyheder om udgangen af ​​det hollandske Prosus (en afdeling af det sydafrikanske Naspers) fra den største russiske e-handelsplatform Avito. Virksomheden meddelte, at den ledte efter en køber, og det er ikke så mærkeligt, at det bliver en statsforbundet virksomhed eller forretningsmand.

Ironisk nok er de fleste af de ansatte i sådanne private russiske virksomheder geniale hjerner, der repræsenterer den såkaldte russiske "kreative klasse", en del af samfundet med en ideologi langt fra statens politiske retorik. De er veluddannede mennesker med global tankegang, som plejede at arbejde i udenlandske virksomheder, og som ikke støtter invasionen af ​​Ukraine.  

Faktisk er det russisk "kreativ klasse" - ikke dem, der støtter Putin - der vil lide hovedparten af ​​vestlige sanktioner. Putins tilhængere, hans vælgerskare, er den ældre generation og for det meste fattige mennesker, der kun havde råd til basale udgifter. Foranstaltninger som at forbyde forsikring og vedligeholdelse af fly eller at afbryde banker fra Visa og Mastercard ville højst sandsynligt gå ubemærket hen for dem. 

Desuden forlod mange repræsentanter for den "kreative klasse" deres job og forlod endda landet i protest mod krigen. Den mest massive udstrømning var blandt it-specialister, som kan henføres til den mest progressive klasse. Hos Yandex, Avito, anmodede Tinkoff Bank-medarbejdere enten om flytning fra Rusland eller stoppede og flyttede derefter til et andet land, hvor Armenien, Tyrkiet og UAE var de bedste destinationer.

På trods af det blev mange af disse private virksomheder idømt sanktioner. EU sanktionerede administrerende direktører for Ozon og Yandex Alexander Shulgin og Tigran Khudaverdyan baseret på den antagelse, at de støtter Putins politik. Mest sandsynligt dukkede den antagelse op, fordi de deltog i et møde med Putin den 24. februar blandt snesevis af russiske oligarker og forretningsmænd.

Men begge personer er bare professionelle, der har bestræbt sig på at opbygge en karriere og bidrage til de virksomheder, de arbejdede for. Alexander Shulgin er en finansprofessionel med over 10 års erfaring i FMCG-industrien og IT, som leder Ozons børsnotering på NASDAQ. Tigran Khudaverdyan er en it-professionel, der har udviklet Yandex Taxi-service i mange år, før han først blev udnævnt til administrerende direktør for Yandex i 2020. Begge er ikke oligarker, de har ingen tætte bånd til myndighederne.

Som et resultat blev Shulgin og Khudaverdyan tvunget til at forlade deres job og virksomheder.

Det er indlysende, at sanktionerne bør være hårde og rettes mod alle centrale aktører med tilknytning til staten. Men det er afgørende vigtigt for Vesten at tage en mere klog tilgang, omhyggeligt at studere og evaluere virksomheder, før de indfører sanktioner, for ikke uvilligt at styrke de pro-Putin-styrker i Rusland.

At sætte alle virksomheder vilkårligt under sanktionsbussen kan tværtimod føre til styrkelse af statens indflydelse og koncentration af alle aktiver i hænderne på adskillige pro-krigs- og pro-Putin-partier.

Del denne artikel: