Tvivl om Musks Twitter-overtagelse minder om de udfordringer, som Europas medier står over for corporate governance

Den måske største udvikling på Europas mediemarked i den seneste uge fandt sted i USA med Elon Musks overtagelse af sociale mediegiganten Twitter for rapporterede 44 milliarder dollars. I løbet af ugen har Musk allerede givet nogle hints om de store ændringer som han kunne bringe til platformen. Og der er meget at være begejstret for, herunder større indsats for at befri Twitter for bots og tilføje nye funktioner, såsom den længe ventede redigeringsknap. Mere kontroversielt er løftet om at rulle nogle af indholdsretningslinjerne tilbage for at beskytte 'ytringsfriheden på platformen'.

Musks holdning til moderation af indhold har, ikke overraskende, satte gang i den politiske debat igen i USA og Europa omkring, hvorvidt sociale mediegiganter har et virksomhedsansvar for aktivt at bremse og tackle misinformation, falske nyheder og hadefulde ytringer. Men mens man koncentrerer sig om at fastsætte strammere regler på sociale medier, bør især Europa ikke glemme de corporate governance-udfordringer, som i øjeblikket påvirker mere traditionelle medieformer, såsom tv og presse. Faktisk risikerer ledere af dårlig kvalitet i den private sektor og politisk indblanding i den offentlige sektor at underminere Europas overordnede medielandskab lige så meget som lovløse sociale medier.

Forbereder sig på et tovtrækkeri på sociale medier

Over i Europa blev nyheden om Musks overtagelse af Twitter køligt modtaget af europæiske embedsmænd. Thierry Breton, EU's kommissær for det indre marked og en central drivende figur i lovgivningsindsatsen i den digitale sektor, fortalte og Financial Times morgenen efter overtagelsen ”vi byder alle velkommen. Vi holder åbent, men på vores betingelser”. Bretons ord repræsenterede en tyndt skjult måde at adressere Musks planer om at rulle tilbage indholdsmoderering, som allerede placerer ham på en kollisionskursus med EU. I sidste uge vedtog EU Lov om digital service, som kræver, at sociale medievirksomheder afslører til EU-regulatorer, hvordan de tackler desinformation, forhindrer annoncering for mindreårige brugere og forbyder brugen af ​​manipulerende teknikker til at tiltrække publikum til indhold.

I betragtning af, at disse problemer fortsætter på trods af gentagne forsikringer fra ledere af sociale mediegiganter, repræsenterer de nye regler et skift i retning af større ansvarlighed for virksomhedsledelse. Og andre lande ser ud til at følge trop. Det Forenede Kongerige er f.eks. klar til at introducere sin længe ventede 'Online Harms Bill' der giver internetvirksomheder mandat til at fjerne ulovligt eller skadeligt indhold fra deres platforme og giver nye beføjelser til medieregulatoren Ofcom, herunder retsforfølgende ledere der ikke overholder reglerne. Med USA, Singapore og Canada også indstillet til at foreslå lignende lovgivning i de følgende måneder, står Musk – og andre store tech-chefer – over for en op ad bakke regulatorisk kamp.

Europæiske mediers styringsproblemer

Mens EU i øjeblikket er engageret i kampen for at bringe de store sociale medievirksomheder i spidsen, håndterer mere traditionelle former for europæiske medier også deres egne corporate governance-udfordringer. For private broadcast-netværk har et voksende problem vedrørt kvaliteten af ​​bestyrelsesudnævnelser, hvor mange topledere har et mindre uangribeligt ry.

reklame

Et eksempel herpå har været udnævnelsen af ​​Bert Habets, tidligere administrerende direktør for RTL Group, som medlem af ProSieben1's bestyrelse. Nomineringen har ikke overraskende slået fjerene fra ProSiebens topinvestor, Media for Europe, som ser ud til at være mindre end imponeret over Habets' track record. I sin tid hos RTL blev Habets anset for at være for blød i efterforskningen af ​​en sag om underslæb i et af koncernens datterselskaber, Stylehaul, hvilket efterfølgende resulterede i, at en af ​​dets ledere blev idømt seks års amerikansk fængsel, og virksomheden gik konkurs i 2019. Som et resultat gjorde RTL Group et punkt ud af at nægte at følge standarden udskrivningsprotokol når man skiller sig af med Habets.

Men spørgsmålet om store aftaler, der følger med bagage, er ikke begrænset til ProSieben. I slutningen af ​​sidste år var Stéphane Richard f.eks tvunget til at træde ned fra sin rolle som administrerende direktør for Orange efter at være blevet fundet skyldig i medvirken til misbrug af offentlige midler i sin tid som stabschef for den tidligere franske finansminister Christine Lagarde. Det er et spørgsmål, der kan underminere troværdigheden af ​​corporate governance blandt europæiske tv-selskaber på et tidspunkt, hvor der er brug for et stærkt og innovativt lederskab i deres bestyrelseslokaler for at begynde at konkurrere med de store, for det meste USA-baserede streamingplatforme.

Den offentlige sektor er ikke fritaget

Corporate governance-spørgsmål i europæiske medier påvirker også den offentlige radio- og avissektoren, om end på en anden måde. I lande som Polen, Ungarn, Tjekkiet og Slovakiet vækker uigennemsigtige ejerskabslove og styringsordninger frygten for mediernes uafhængighed af regeringen. Bare sidste år, for eksempel Polens statskontrolleret olieselskab PKN Orlen gennemførte en aftale om at købe Polska Press, en gruppe som omfattede 20 regionale aviser og 120 lokale ugeaviser. Tilsvarende forsøg fra den tjekkiske regering på at udpege venlige ansigter til bestyrelsen for landets offentlige tv-selskab rejste bekymringer sidste år over uafhængighed af politisk indblanding.  

Mens bestræbelserne på at levere regulering, der konfronterer lederne af sociale mediegiganter med deres sociale ansvar, bør Europa ikke glemme de corporate governance-udfordringer, der rammer traditionelle former for tv og trykte medier. Med private tv-selskaber, der udnævner tvivlsomme personer til deres højeste rækker, og offentlige medier begynder at bule under vægten af ​​politisk indflydelse, har europæiske mediers landskab aldrig været fyldt med så mange spørgsmålstegn. Efterhånden som man kæmper med nye problemer, er det lige så vigtigt at komme med svar på de gamle.    

Del denne artikel: