Nakhchivan: Et af verdens mest bæredygtige steder

Forestil dig at besøge et sted, og i det øjeblik du begynder at tale engelsk, bryder de lokale ud i latter.

Det engelske sprogs rækkevidde er så stor, at der ikke kan være mange steder på planeten, hvor det sandsynligvis vil ske længere.

Men det gør det på et sted kaldet Nakhchivan ... og en hel del ovenikøbet.

Nakhchivan – hvor er det?

Ja, man kan tilgive sig for at være i uvidenhed om navnet. Men mange af de lokale virker lige så forvirrede, når de mødes af synet af udenlandske turister, især engelsktalende.

Så nyskabende er det, at internationale turister (og talt engelsk) lever i denne fjerne enklave af Aserbajdsjan, at den eneste måde, de lokale reagerer på, når de møder en udlænding, er at briste ud i en lidt flov, barnlig fnisen.

Mens offentlighedens kendskab til det olierige Baku, Azerbajdzjans hovedstad, er steget voldsomt i de senere år - byen er nu en del af F1 Grand Prix-kredsen, er vært for Eurovision Song Contest og afholder store sportsbegivenheder - så nævn ordet "Nakhchivan", og du vil blive mødt med tomme blikke.

Det er usandsynligt, at du finder nogen omtale af det i turistguider, og det er bestemt ikke på den konventionelle turistrute. Men det er ikke overraskende, da det er en mindre kendt enklave, ret isoleret med få europæiske besøgende. Du finder ingen masseturisme her, og der er intet behov for en turistskat for at begrænse antallet af besøgende.

Men det samme kan siges om andre steder, der nu er på turistkortet – tænk måske på Vietnam for 40 år siden – så hvem kan sige, at det samme ikke vil ske, om end i fremtiden, med Nakhchivan?

Umiddelbart set bliver det dog ikke en nem opgave.

Ifølge "Statistikudvalget for Den Autonome Republik Nakhchivan" besøgte det fyrstelige beløb på 32,782 udenlandske besøgende landet i hele 2024.

Da der faktisk ikke er nogen reel adgang til stedet for folk, der rejser fra Europa, udover at flyve til Baku og derefter tage yderligere 1 times flyvning til Nakhchivan, burde det beskedne besøgstal ikke komme som et stort chok.

Men hvad der kan komme som en behagelig overraskelse for de frygtløse rejsende, der vover sig her, er den rene varme og generøsitet, de lokale byder dig velkommen med (noget, der ikke kan siges om mange traditionelle turistdestinationer i disse dage).

Masser at se og gøre

Så hvad er der præcist at se og lave, hvis du besøger byen?

Et logisk udgangspunkt er Nakhchivan by, hvis befolkning på omkring 100,000 udgør næsten en fjerdedel af det samlede antal indbyggere i republikken.

Efter en muligvis langvarig og trættende rejse hertil vil du blive henrykt over at vide, at den lille lufthavn ligger ekstremt tæt på byens centrum, og at du sandsynligvis vil finde dig selv ved indgangen til dit hotel mindre end ti minutter efter, at du har forladt lufthavnsterminalen.

Med sine brede, flersporede veje er det byen, hvor de fleste rejsende vil befinde sig.

Du kan nemt opdage byen til fods, og der er masser af museer (gratis adgang), herunder naturligvis et, der er dedikeret til republikkens nok mest kendte "søn", den tidligere leder og nestor af Aserbajdsjan, Heydar Aliyev. Han døde i en alder af 80 år i december 2003, men er stadig æret i disse egne (du vil se hans ansigtstræk stråle ud fra enorme vejskilte overalt).

Museet har mere end 5,000 udstillinger, der afspejler Aliyevs liv og aktiviteter. Du kan lære alt om hans familie, barndom og yngre år og se dokumenter relateret til den periode, hvor han arbejdede i lederstillinger, hans underskrevne breve og ordrer og endda den tjenestetelefon, han brugte på sit kontor, hans pen plus andre fascinerende genstande.

Han var så populær, at de bad ham om at vende tilbage til magten, efter han gik på pension i 1986 (hvilket han gjorde).

Men Aliyev er ikke byens eneste berømte søn. Det samme gælder den verdensberømte arkitekt Ajami Nakhchivani. 

Det 800 år gamle Momine Khatin-mausoleum er et af de ældste monumenter bygget til ære for en kvinde i Østen og er mere end 800 år gammelt. Det blev rejst til Momine Khatin, hustru til Atabeg Shamseddin Eldeniz, lederen af Eldiguzidernes stat. Hendes grav, et storslået eksempel på Aserbajdsjans nationale arkitektur, der har overlevet den dag i dag, er et af de smukkeste værker af Ajami Nakhchivani, som også var ansvarlig for et andet historisk vigtigt lokalt monument, Yusif Kuseyir Oghlus grav, en arkitektonisk perle og kendt blandt lokalbefolkningen som "forfædrenes grav".

Nakhchivan City, som ligger i en højde af 1,000 m over havets overflade, blev udpeget som islamisk kulturhovedstad i 2018, og du bør ikke forlade byen uden også at beundre Haydar-moskeen (tre moskeer, faktisk, og enorme, der kan huse ikke mindre end 6,500 mennesker i alt).

Så hvad er der ellers?

Hvis tiden tillader det, bør du virkelig prøve at komme ud af byen, og din rejse kan derefter føre dig til Ordubad, en gammel bosættelse på grænsen til Iran. Her finder du nogle fascinerende museer, dedikeret til nogle af regionens yndlings- og mest succesrige sønner.

Der er for eksempel en til ære for Taghi Sidqui, der var pioner inden for lokale sprogskoler og ses som et forbillede for uddannelsessektoren (også på et tidspunkt, hvor få piger fik uddannelse).

Historieinteresserede vil måske også besøge endnu et museum, denne gang til ære for Yusif Mammadaliyev, en fremtrædende lokalt født videnskabsmand, der er anerkendt for at være pioner inden for brugen af højoktan flybrændstof.

UNESCO anerkendelse

Mens du snor dig ad halvøde veje, ofte fyldt med folk, der sælger frugt og grøntsager plukket fra nærliggende marker, kommer du måske til Goygol-søen, et af de smukkeste steder i landet, som netop er blevet foreslået optaget på UNESCOs "foreløbige liste".

Rejsen dertil fra Nakhchivan City, via rustrøde bjerge og en særlig ujævn og støvet 4x4-vejrejse, er en til tider nervepirrende oplevelse i sig selv, men en del af eventyret.

Når du ankommer, kan du ikke lade være med at blive ramt af stedets majestætiske og fredfyldte omgivelser, og du bliver mindet om, at Armenien, et land som Aserbajdsjan har været i bitter konflikt med gennem årene og kaldes en af Europas sidste "fastfrosne konflikter", lige er på trapperne. På en god dag kan du prøve at medbringe noget til en grillfest eller picnic, ligesom de lokale gør (glem ikke at rydde helt op bagefter, selvfølgelig).

Mere end 30 % af området i regionen ligger i en højde af 600-1,000 m over havets overflade, og det faktum, at hele området omkring søen var dækket af sne så sent som i juni, tyder på til tider dramatiske sæsonbestemte vejrskift lokalt.

Museer, mausoleer og moskeer

Arkæologer har fundet mange genstande fra den materielle kultur fra det andet og første årtusinde f.Kr. her, og regionen kan prale af endeløse ruiner af mausoleer, tårne og gamle byer. En anden "top"-attraktion i denne ukendte destination er den middelalderlige Alinja-fæstning, kendt som Machu Picchu i Nakhchivan. Dette er en citadel på toppen af en klippe (det tager cirka 45 minutter at bestige de 1,000 trin, så glem ikke solcremen) i Julfa-bjergene. Det er den fysiske indsats værd, da udsigten fra toppen er vidunderlig.

Regionen er rig på sådanne naturlige vidundere, og endnu et er Batabat-søen, en bjergsø 1,700 meter over havets overflade, omgivet af frodige grønne græsgange med flydende tørveøer. Den ligger 62 km nordøst for byen Nakhchivan.

Området er kendt for sit sunde klima og rige lægeplanter (Nakhchivan er hjemsted for 250 kilder samt de berømte vandmærker Sirab og Badamli), og et besøg på Duzdag, eller saltbjerget, og dets fysioterapicenter (bruges til saltterapi), bør også være på bucketlisten over ting, man skal se her. Det er godt asfalteret og godt oplyst og er egentlig bare én dyb tunnel, man går ned og tilbage igen. Du kan straks mærke den terapeutiske virkning af luften i hulen, selvom du ikke har nogen luftvejsproblemer.

Forskning og arkæologiske fund har bevist, at der blev udvundet salt i Nakhchivan-området så tidligt som i den æolitiske periode, og i dag bruges denne naturlige lokale "gave" også til behandling. Sygdomme som astma og kronisk bronkitis behandles i saltcentrets huler, der strækker sig til en dybde på 110 meter. Patienter, unge som gamle, der overnatter i de gamle underjordiske saltminer, behandles og bliver ofte helbredt for deres luftvejsproblemer. Lufttemperaturen i centret varierer mellem 18-20 ℃, og den relative luftfugtighed er mellem 24-50% på alle årstider.

Når du rejser rundt i denne provins, kan du ikke undgå at blive ramt af dets tørre, månelignende landskab, der hist og her er præget af grønne områder, hvorfra nogle af råvarerne/ingredienserne til regionens vidunderlige køkken kommer (mere om det senere).

Man kan ikke undgå at bemærke de endeløse gule rør, der går gennem hele bjergområdet, inklusive byer og landsbyer. Disse transporterer gas og blev tilsyneladende bygget ovenpå, ikke under jorden, for at gøre det lettere at se og få adgang til dem i tilfælde af reparation.

Aserbajdsjan er i sig selv relativt velstående sammenlignet med f.eks. nabolandene Georgien og Armenien, og det skyldes naturligvis i høj grad landets rige naturgasreserver. En bemærkelsesværdig grund til, at Aserbajdsjans BNP steg med mere end 300 % i løbet af de sidste 15 år.

Denne specifikke region har dog ingen sådanne gas- (eller olie-) reserver at trække på, så dens energiforsyning importeres via Iran fra Aserbajdsjan sammen med andre importvarer såsom medicin og farmaceutiske produkter. Dette kan dog snart ændre sig, da statsuniversitetet i Nakhchivan City specialiserer sig i medicin og i disse dage tiltrækker mange udenlandske studerende, især fra Iran og Tyrkiet, men også andre steder såsom Bangladesh og Nigeria.

Rig historie

For dem (og der vil være mange), der ikke er bekendt med det, ligger Nakhchivan, regionens administrative centrum og siges at være den ældste by i verden for aserbajdsjanere, mellem Armenien, Iran og Tyrkiet på det transkaukasiske plateau og er en autonom republik i Aserbajdsjan. Det er en af de mest isolerede forposter i det tidligere Sovjetunionen og et sted, som få rejsende nogensinde besøger.

Det var i mange år stort set lukket, selv for de fleste sovjetiske borgere, dengang Aserbajdsjan var en del af Sovjetunionen.

Men selv i dag er det stadig relativt ukendt for mange, ikke kun i den russisktalende verden, men også uden for.

Enhver med et aserbajdsjansk visum kan dog komme ind i regionen, og det er også værd at bemærke, at der er direkte flyvninger fra Istanbul (og Moskva), omend langt sjældnere end fra Baku, 560 km væk og betjent af Azerbaijan Airlines.

I øjeblikket kommer omkring 90 procent af de besøgende til regionen, som ligger klemt inde mellem Sortehavet og Det Kaspiske Hav, fra blot et par lande: Tyrkiet og Iran. Spanien og Italien udgør resten, sammen med Korea og USA.

Der er relativt få hoteller, engelsk tales sjældent, og offentlig transport er ekstremt begrænset (kun et par lokale busser). Men hvad den måske mangler i øjeblikket i turistinfrastruktur af vestlig standard, kompenseres det for med en række naturlige vidundere, endeløse historiske monumenter, storslåede moskeer ... og den førnævnte ægte varme fra dens indbyggere.

Fra Noah til uafhængighed

Tusinder af år adskiller dem, men et par begivenheder udgør lokale betydningsfulde historiske seværdigheder.

Den ene er fakta, mens den anden højst sandsynligt er en myte.

Provinsen, hvor Araz-floden løber langs grænsen til Iran og Tyrkiet, var tilfældigvis den første del af det opløste Sovjetunionen, der erklærede sin uafhængighed – et par måneder før Litauen. Geografisk adskilt fra sin nation (Aserbajdsjan) af en 80-130 km lang stribe af Armenien, siges denne region med 450,000 indbyggere at være verdens største indlandseksklave.

Dens andet historiske "krav på berømmelse" er i høj grad baseret på lokal legende: da den store syndflod trak sig tilbage, siges det, at Noahs ark landede på toppen af det nærliggende bjerg Ilandag og udskar den definerede kløft, der stadig ses på toppen i dag.

Dette, som lokale turistguider let vil påpege, er næsten helt sikkert ren myte, og det er værd at bemærke, at der er en håndfuld andre steder rundt om i verden, der fremsætter lignende påstande om Noah.

Det er ligegyldigt. Det bidrager naturligvis til stedets tiltrækningskraft, og nogle nakhchivanere insisterer på, at det virkelig er her, Noah kom fra, og at de er hans efterkommere.

Selvforsynende

Der er en beundringsværdig følelse af selvforsyning i Nakhchivan, født af knaphed og nødvendighed i årtier. Den lokale økonomi har en organisk og økologisk progressiv politik, og der er stor stolthed lokalt over, at Nakhchivan stort set "dyrker sit eget", når det kommer til at brødføde sin lille befolkning. Dens sundhedsbevidste ledere har indført en effektiv pesticidfri, udelukkende økologisk fødevarepolitik, og dette garanterer stort set, at urterne og grøntsagerne kommer fra lokale bjergkæder, lammekødet kommer fra lokale gårde, og saltet fra underjordiske huler.

De elsker deres mad her, og for eksempel sparer de ingen anstrengelser for at sikre, at stort set alle spiselige dele af et dyrs kadaver bruges, inklusive ben og hoved (og endda det fedt, det hele producerer), og resultatet er et absolut lækkert køkken, der vil følge dig længe efter, du er kommet hjem.

Det lokale køkken, som kan være ret forskelligt fra resten af Aserbajdsjan, er en integreret del af regionens unikke kultur, og du bør også prøve nogle retter, der er specifikke for dette område, såsom "balqayğanaq", som er en slags smøragtig omelet med tilsat honning (masser af det), der er en fast bestanddel af køkkenerne (dog ikke restauranterne) i dette område. Et andet velsmagende tilbud er "Alana", som tilberedes ved at fylde den tørrede fersken med jordnødder og sukkerpulver.

De spiser meget kød (og brød), og lam (lula) er en stor del af retten. Det er så lækkert, som man nogensinde vil opleve. Det samme kan siges om et par andre nationalretter: oksekød og kirsebær og en røget aubergine - begge lækre.

Dette kan indtages i det, der kaldes en "kupe" – hyggelige, små private rum, ideelt til en familie/gruppe sammen over et lækkert måltid, skyllet ned med en lokalt fremstillet frugtdrik.

Borgerligt ansvar

Denne beundringsværdige "fra jord til bord"-etos er noget, som nogle i Vesten kunne lære af, ligesom den følelse af samfundsansvar og pligt, der stolt eksisterer blandt størstedelen af regionens 479,000 indbyggere. Udover at være et af verdens ældste centre, betragtes Nakhchivan tilsyneladende som den reneste by i Aserbajdsjan, hvis ikke hele Kaukasus, og dette manifesterer sig i rene og pæne gader (ingen grim graffiti her). Du vil også føle dig fuldstændig tryg her, også på de, forfriskende nok, rolige veje.

Rammer for turister

Okay, det ligger et godt stykke væk fra turistruten, og du bliver helt sikkert nødt til at leje en bil eller en chauffør for at komme rundt i republikkens syv regioner, men fra citronplantager til saltgrotter, moskeer til fæstninger er der meget at finde til at holde dig beskæftiget, travlt beskæftiget og underholdt i denne bemærkelsesværdige region. Hvis du besøger den, er det godt at vide, at der er størst sandsynlighed for godt vejr fra juni til september (snefald er fra maj til oktober).

Der er nogle minder om den gamle sovjetiske fortid, såsom de maleriske gamle Lada-biler, der tydeligvis stadig er populære (sammen med nyere kinesiske mærker). Men dette er en region, der har formået at overleve og blomstre, og som nu er meget ivrig efter at øge sin offentlige synlighed for at tiltrække flere turister fra Europa, herunder Belgien og Storbritannien, og resten af verden.

Venlige lokale

Det bedste ved ethvert besøg her er uden tvivl den rene venlighed hos de lokale, såsom Gulchin Agayeva, der blev født lokalt, studerede på universitetet i Baku og vendte tilbage til enklaven for at være sammen med sin familie og nu arbejder der for et ministerium. Hendes kærlighed og passion for sit hjemland er selvindlysende.

Som den meget imødekommende Gulchin indrømmer, kan nogle mene, at det er et tvivlsomt sted at besøge på grund af dets geografiske placering, men Gulchin tilføjer: "Denne opfattelse er noget, vi i høj grad forsøger at ændre."

Hendes afskedsord efter en nylig tur til regionen opsummerer det: "At se smilene på jeres ansigter betyder alt for os."

Du kan kun ønske enklaven Nakhchivan (som betyder "Nakshi-Jahan" - verdens udsmykning) held og lykke med dette prisværdige, omend ikke lette, foretagende.

Dette hjørne af Aserbajdsjan er relativt velstående, men ja, det er sandt, at Den Autonome Republik Nakhchivan (NAR) ikke får mange udenlandske turister, og dem, der kommer hertil, er langt mere tilbøjelige til at være den eventyrlystne type, der er interesseret i at opdage steder uden for alfarvej.

Men naturen og landskabernes mangfoldighed er betagende, og selvom det kun er én gang, er dette en destination, der absolut fortjener at blive opdaget.
Fotokredit: Aris Setya

Del denne artikel: